Фёдор Кулешов - Антон Павлович Чехов

Самостоятельная трудовая жизнь началась для Чехова с шестнадцати лет, когда отец, окончательно разорившись и преследуемый должниками, в 1876 году буквально бежал из Таган- 2 2 1 Сб, «Чехов в воспоминаниях современников», 1952, стр. 3. 3 3

рога в Москву. Сюда потом переехали и остальные члены семьи. Чехов остался в родном городе один. Он учился и содержал себя на скудные средства от частных уроков.

Весною 1879 года Чехов окончил гимназию, а с осени стал студентом медицинского факультета Московского университета. Пять лет продолжалась университетская учеба Чехова. Он аккуратно посещал лекции выдающихся профессоров-медиков Склифасовского, Эрисмана, Захарьина, Остроумова, Фохта. охотно слушал лекции профессора истории Ключевского. Свидетельством глубокого и серьезного интереса Чехова-студента к естественно-историческим наукам является его работа над оригинальным исследованием по истории врачебного дела в России.

В 1884 году Чехов окончил университет. К этому времени он уже напечатал множество юмористических рассказов и фельетонов, подписанных различными псевдонимами, среди которых наиболее часто встречалось имя: Антоша Чехонте.

2

Восьмидесятые годы, в начале которых Чехов вступил в литературу, отмечены остротой, сложностью и противоречивостью идейно-политической борьбы.

Общественно-политическая атмосфера была душной, тяжелой. Убийство царя 1 марта 1881 года повлекло за собою полный разгром революционного народничества. «Второй раз, после освобождения крестьян, волна революционного прибоя была отбита, и либеральное движение вслед за этим и вследствие этого второй раз сменилось реакцией» 4 4 В. И. Ленин. Сочинения, т. 5, стр. 40—41. . Темные силы праздновали победу. Правительство стремилось задушить малейшие проявления передовой демократической мысли. Жестоким гонениям подвергнуты были прогрессивная пресса, журналистика, литература. В среде интеллигенции, в либерально-буржуазных кругах русского общества победоносцевская реакция породила отчаяние и страх, ренегатство и пессимизм. Казалось, над Россией надолго опустилась ночь.

Но 80-е годы были не только сумеречной эпохой реакции, полицейского террора и виселиц. Это была, вместе с тем, эпоха «мысли и разума», в недрах которой зрели революционные силы народа, совершался процесс его духовного роста. «Именно в эту эпоху, — писал В. И. Ленин, — старое русское народничество перестало быть одним мечтательным взглядом в будущее и дало обогатившие русскую общественную мысль исследования экономической действительности России. Именно в эту эпоху всего интенсивней работала русская революционная

мысль, создав основы социал-демократического миросозерцания» 5 5 В. И. Ленин. Сочинения, т. 10, стр. 230. .

Реакционной России мракобесов Победоносцевых и Катковых противостояла революционная Россия, придавленная, но не умерщвленная, живая.

Чехов долгое время не имел понятия, не знал о существовании этой второй России, исподволь собиравшей свои силы и втайне готовившейся к смертельной схватке с царизмом. Зато Чехов великолепно знал самодержавную, жандармскую Русь, которую он ненавидел и против которой смело боролся, как боролись против нее его соратники по перу — Щедрин, Глеб Успенский, Короленко, Мамин-Сибиряк, Гаршин и другие представители передовой, прогрессивной русской литературы той эпохи.

Чехов начал печататься в 1880 году. Уже первый его рассказ «Письмо к ученому соседу», опубликованный в мартовском номере юмористического журнала «Стрекоза», свидетельствовал о враждебном отношении молодого писателя к поповскому мракобесию, усиленно насаждавшемуся царским правительством. Чехов зло высмеивает дикого помещика-степняка, выступившего с «критикой» дарвинизма и стремившегося «опровергнуть» материалистическое учение вообще. С тонким юмором Чехов раскрывает строй мыслей и искусно пародирует стиль и язык писаний тупого невежды и обскуранта Василия Семибулатова. Очерченный в рассказе душитель свободной человеческой мысли, враг науки и просвещения, гонитель цивилизации был образом типичным, очень характерным для мрачной эпохи 80-х годов.

Сродни донскому помещику герой рассказа «За яблочки» помещик-деспот Трифон Семенович. Автор рисует выразительную сцену. Трифон Семенович, заметив, что деревенский парень угощает свою невесту яблоками из барского сада, решил проучить «злоумышленников». Он заставил девушку надавать пощечин жениху, а потом принудил парня тут же хорошенько поколотить невесту. Зрелище чужих слез, боли, горя и стыда было для помещика истинным наслаждением.