Борис Козлов - Линейные корабли типа “Нептун”. 1909-1928 гг.

В начале 1908 года английское Адмиралтейство получило тревожные новости касательно германской программы кораблестроения. Оно было удивлено внезапным расширением знаменитой компании Круппа в Эссене (где Вильгельм II был крупным пайщиком), которая в июле 1908 года выпустила заем на пятьдесят миллионов марок, деньги по этому займу к тому же были за два месяца до объявления займа авансированы берлинским банком. Часть займа была истрачена на расширение судостроительной компании «Германия» в Киле, но львиная доля займа (80%) была употреблена на расширение эссенских заводов, их полигонов и т.д. Производственная мощность заводов Круппа, изготовлявших тяжелые орудия для линейных кораблей, по английским расчетам была повышена на 30%, что позволило компании Круппа начать ранее официального срока работу по изготовления оборудования для четырех линейных кораблей, предусмотренных германской судостроительной программой 1909-1910 гг., не замедляя окончание заказов для линейных кораблей программы 1908-1909 гг.

Чтобы оправдать создание в Германии мощного военно-морского флота, его сторонники всячески стремились подчеркивать возможность военного конфликта с Британией и точно также увеличивая свои военные расходы Англия могла ссылаться на возможность военного конфликта с Германией - эта одна из черт гонки морских вооружений - она создавала угрозу войны.

Германская военная машина под руководством кайзера Вильгельма II была готова вести свою страну к войне. Еще в 1907 году кайзер продемонстрировал свое стремление к морской войне, приказав расширить Кильский канал, чтобы он мог пропустить новый флот Германии, состоящий из «дредноутов», что значительно увеличило его возможности. В случае войны с англичанами, если германский флот будет находиться на Балтике, то ему придется обходить Данию с севера здесь его встретит и разобьет Королевский флот, поэтому расширение канала стало стратегической необходимостью и носило безусловно военный характер. В июне 1914 года все строительные работы по расширению канала были завершены и Вильгельм, по этому случаю, устроил большую регату в Киле.

Однако попытка Тирпица наладить в 1908-1909 годах «скоростное строительство» «дредноутов» была разоблачена и парирована англичанами. Первый Морской Лорд адмирал «Джеки» Фишер предупредил правительство своей страны, что Германия может строить больше «дредноутов», чем об этом заявлял кайзер Вильгельм II, но либеральное правительство первоначально отрицательно отнеслось к требованию Фишера об увеличении финансирования морских вооружений, чтобы не отстать. Не надо забывать, что премьер-министр Англии Герберт Асквит пришел к власти с обещанием урезать военно-морской бюджет в пользу социальных мероприятий. Но позиция Фишера укрепилась, когда ближайшие соседи Германии - союзническая Австро-Венгрия и Италия присоединились к строительству «дредноутов» и по отдельности заявили о постройке четырех «плавучих крепостей». С каждым спущенным на воду «дредноутом» увеличивалась угроза британскому превосходству на море. Так Европа все ближе и ближе подходила к войне.

В конце концов давление общественности в Англии вынудило правительство Асквита официально заявить о всесторонних действиях, направленных на отражение вызова со стороны Германии подавляющими ответными мерами. Первой ставкой стал «Дредноут», следующий шаг должен был завести еще дальше и полностью сломить сопротивление Г ермании на этот раз не качеством, а количеством. Фишер убедил правительство о необходимости постройки за один год восьми «дредноутов» - такие темпы Германия просто не могла себе позволить. Увеличив вдвое свою кораблестроительную программу Королевский флот продемонстрировал всему миру, что готов, несмотря на цену, обогнать любого противника.

Соревнование в строительстве флота между Германией и Англией продолжалось вплоть до начала первой мировой войны. Вскоре эти морские державы возьмут друг друга за горло. В борьбе на море их орудием станут новые боевые корабли — «дредноуты», входящие в состав государственных военно-морских флотов, самые большие и сложные из когда-либо созданных подвижных сооружений, вызывавших страх и поклонение. С точки зрения истории стоит посмотреть на «дредноуты» и сказать - вот самое мощное вооружение своего времени, которое мог создать человек.

Линейный корабль «Нептун» в бассейне Портсмутской гавани, после спуска на воду. Вес при спуске составлял 7134 тонны. Броневые плиты главного пояса еще не установлены.