Марк Бугаертс - История крови. От первобытных ритуалов к научным открытиям

Несмотря на то что различные исследования методов борьбы со старением ни к чему не привели, всегда найдутся мечтатели, которые хотят использовать современные открытия регенеративной медицины и с помощью стволовых клеток попробовать «жить вечно». Миллиардеры Кремниевой долины тратят астрономические суммы денег на поддержку исследователей, геронтологов и инженеров в их схватке со смертью. Они убеждены, что где-то в геноме человека находится Святой Грааль вечной жизни. Среди прочего они хотят понять, что такого особенного в генах и крови некоторых известных долгожителей, таких как Галилео Галилей, который дожил до 77 лет, или Микеланджело, которому исполнилось 88 лет, в то время как средняя продолжительность жизни составляла около тридцати-сорока лет.

Но иногда жизнь предоставляет нам неожиданные возможности. Хендрикье ван Андел-Схиппер из Нидерландов умерла в 2005 году в возрасте 115 лет и завещала свое тело науке. Оставшиеся стволовые клетки ее крови были тщательно исследованы в серии экспериментов. Нормальный костный мозг содержит от 10 до 20 тысяч кроветворных стволовых клеток. Они делятся очень редко, примерно раз в пять лет. Число этих делений ограниченно из-за теломер — концевых участков хромосом, которые укорачиваются с каждым образованием дочерних клеток. Примерно после сорока-пятидесяти делений ресурсы теломер исчерпаны.

Это не только означает, что каждый человек запрограммирован на смерть (в определенный момент деление клеток неминуемо остановится), но и говорит о том, что вероятность развития определенных заболеваний увеличивается по мере старения. При каждом делении и репликации ДНК существует реальный риск появления дефекта или мутации. Если эти недостатки обнаруживаются у людей в возрасте 50 лет примерно в 1 % случаев, то у людей старше 65 лет этот показатель возрастает до 10 %, а у долгожителей (старше 90 лет) — даже до 18 %. Хотя эти мутации часто безвредны, иногда они приводят к развитию лейкемии и других патологий.

Это как в русской рулетке: вы крутите барабан, и вам везет, но чем старше вы становитесь, тем больше вероятность того, что в итоге вас настигнет смертельный выстрел. История Хендрикье — отличная иллюстрация. Спустя 115 лет выяснилось, что у нее осталось ровно две жизненно важные стволовые клетки крови из первоначальных 10–20 тысяч клеток. У них также были чрезвычайно короткие теломеры, так что она никогда не прожила бы дольше 120 лет. Более того, в ее генетическом материале было обнаружено не менее 450 мутаций — к счастью, все безвредные, иначе она никогда не прожила бы так долго.

В стволовые клетки могут быть превращены простые клетки кожи.

Дальнейшие исследования также показали, что у Хендрикье был исключительный механизм восстановления ДНК, который позволил ей нейтрализовать все опасные изменения в ее генах. И все же она скончалась от опухоли желудка… Не стоит забывать, что все мы смертны. И удача в русской рулетке изменчива.

Но гонку за эликсиром жизни уже не остановить. Открытие лауреата Нобелевской премии по физиологии и медицине Синъи Яманаки, что простые клетки кожи можно трансформировать в стволовые, которые проявляют эмбриональные свойства и таким образом становятся моложе, естественно, вызвало интерес в индустрии антивозрастных средств.

Очевидно, стволовые клетки столетнего возраста можно вернуть в их эмбриональное состояние. Первоначальные опасения, что они могут быть перепрограммированы, но сохранят приобретенные мутации, оказались необоснованными. Поэтому в последние годы с осторожностью были начаты клинические исследования, направленные на борьбу с типичным возрастным заболеванием саркопенией — потерей мышечной массы, силы и энергии — с помощью омолаживающих стволовых клеток.

Совсем недавно, в 2016 году, исследовательская группа биолога Питера де Кейзера из Университетского медицинского центра Утрехта выяснила, что некоторые клетки, в том числе кроветворные стволовые, стареют быстрее, чем другие. Они также отправляют сигналы более молодым клеткам в своей среде, побуждая их прекратить делиться и перейти в режим спонтанной гибели. В экспериментах на мышах было показано, что можно подавить эти сигналы старения с помощью белков под названием FOXO. Это заставляет старых животных вести себя активнее. Это огромный шаг и для людей.

Это исследование может стать началом чего-то совершенно уникального: теперь мы как будто собираемся отчистить старую машину от ржавчины, вместо того чтобы заменять все вышедшие из строя детали. Так что это своего рода повторное использование. Все таблоиды запестрили яркими заголовками. «Полировка» старых клеток или взлом ДНК для последующего омоложения быстро нашли своих последователей. FOXO появились в интернете под названием Proxofim и сразу же завоевали коммерческий (но, к сожалению, не биологический) успех.