Max Gallo - Napoléon. Le soleil d'Austerlitz

Il se souvient des parties d'échecs qu'il lui arrivait de jouer au café de la Régence, au Palais-Royal, lorsqu'il traînait sa misère et son ambition inassouvie, général sans commandement, bientôt rayé des cadres de l'armée. Il gagnait toujours, avec cette brûlure d'une joie intense quand, au coup décisif, il poussait ce pion apparemment sans importance et qui allait décider de la partie.

Il regarde.

Brünn est le sommet d'un triangle rectangle dont les deux côtés sont constitués par ces routes bordées d'arbres qui se rejoignent à angle droit au pied de la citadelle du Spielberg.

L'une va vers l'est, vers Olmütz. Il la suit du regard autant qu'il peut, parce qu'elle disparaît dans le brouillard. À Olmütz se sont installés les deux empereurs, l'Autrichien et le Russe, François II et Alexandre I er, ces joueurs sans talent qui vont tomber dans le piège qu'il leur tend. Depuis quelques jours il a donné l'ordre aux unités de cavalerie de fuir chaque fois que l'ennemi se présente. Et les troupes de Soult qui occupent encore Austerlitz doivent se tenir prête à se replier, à partir d'aujourd'hui, pour que les Austro-Russes s'avancent.

La deuxième route qui forme à Brünn, avec la première, un angle droit, est elle aussi bordée d'arbres. Napoléon se tourne, la regarde. Au bout, il y a Vienne. Et entre la route d'Olmütz et celle de Vienne, la base du triangle est constituée par le plateau de Pratzen.

Les grandes parties d'échecs sont toujours simples. Il faut imaginer ce que l'adversaire veut. Et il faut lui faire croire que ce qu'il veut, ce dont il rêve est possible. Qu'il pense et voit juste. Alors il perd sa raison.

Les deux empereurs veulent couper la route de Vienne. Il faut les persuader qu'on ne peut s'opposer à leur volonté. Il va retirer ses troupes d'Austerlitz, reculer. Les divisions ennemies vont s'avancer, s'étirer au pied du plateau de Pratzen. Elles attaqueront l'aile droite, qui, après avoir reculé, résistera. Et, pendant ce temps-là, le centre et l'aile gauche s'avanceront, prendront le plateau de Pratzen et tomberont sur le flanc ennemi à découvert.

Le soleil s'est levé, Napoléon va avec une faible escorte sur la route d'Olmütz. La lumière est aveuglante, oblige à s'arrêter parfois. La charnière se situera ici, sur cette éminence que couronne une chapelle. Il gravit cette butte, de là partiront les charges de l'aile gauche, celle qui se rabattra sur la base du triangle, venant ainsi, comme une porte qui claque, coincer les troupes russes toutes occupées à avancer, leur flanc exposé, comme quelqu'un qui a le bras dans l'entrebâillement d'une porte et ne se soucie pas de savoir si elle va claquer.

Il donne l'ordre qu'on fortifie cette butte et il entend des chasseurs de la garde dire qu'elle leur rappelle le « santon », cette petite colline couronnée d'un marabout qu'ils avaient occupée lors de la bataille des Pyramides.

Il saute en selle, s'élance sur la route d'Olmütz. Une maison basse sort peu à peu du brouillard. C'est le relais de poste de Posorsitz. Une route plus étroite part vers le sud, vers la ville d'Austerlitz.

Tout est prêt pour la bataille.

Il rentre à Brünn.

Il aperçoit des chevaux tenus par des officiers autrichiens. Deux envoyés de l'empereur François II, Stadion et Giulay, sont là qui l'attendent. Il les écoute, tête baissée. Il faut jouer l'homme inquiet, irrésolu, tenté par la négociation, incertain de ses troupes, prêt à accepter un ultimatum mais soucieux par orgueil de ne pas céder.

Puis, voici l'envoyé du roi de Prusse Frédéric-Guillaume III, M. d'Haugwitz, qui lui aussi exige, sous couvert de médiation, une capitulation. Il est si sûr de lui !

Napoléon l'écoute patiemment, puis lui demande de se rendre à Vienne auprès de M. de Talleyrand, le ministre des Relations extérieures, avec qui la négociation pourra s'engager. Haugwitz accepte avec joie. Dans ses yeux, Napoléon lit la certitude qu'il suffira d'attendre quelques jours pour que la Grande Armée ne soit plus qu'une cohue vaincue, en déroute. Alors on dictera à ce Bonaparte les conditions que l'on voudra.

Napoléon confie à un aide de camp le soin de conduire M. d'Haugwitz à Vienne en passant par le champ de bataille d'Holabrünn où les cavaliers se sont opposés : « Il est bon que ce Prussien apprenne par ses yeux de quelle manière nous faisons la guerre », murmure-t-il.

Il reste à convaincre les Russes de ma faiblesse, de la peur qui m'habite.

Il envoie le général Savary auprès d'Alexandre I erpour que le tsar fasse connaître ses exigences, lui dépêche un plénipotentiaire.

C'est le 28 novembre au soir. Napoléon galope dans la nuit et le brouillard et son escorte a du mal à le suivre. Il retourne au relais de poste de Posorsitz. Derrière lui, il entend Lannes et Soult qui s'injurient, se menacent, se défient. Il se tourne vers eux et se contente de les regarder. Il ne veut rien savoir de leur dispute. Quels hommes sont-ils pour se disputer ainsi ? Une querelle ne vaut que si elle engage tout l'être. Le reste est dérisoire.

Il parcourt à cheval les vallons et les collines, longe les étangs. C'est maintenant qu'il va jouer le pion dont tout dépend.

Il appelle un aide de camp : qu'on apporte aux divisions du 4 e corps, qui occupent Austerlitz, l'ordre d'abandonner la ville et de reculer vers la route de Vienne.

L'orifice de la nasse va s'ouvrir.

Il monte dans sa berline. Il grignote une cuisse de poulet et boit un verre de chambertin coupé d'eau, puis, enveloppé dans sa redingote, il s'endort.

À l'aube, il est à cheval. Il court vers les avant-postes, les dépasse, revient à son bivouac qui a été établi un peu en arrière du plateau vers le village de Schaplanitz. Il est impatient. Les Russes auront-ils joué comme il l'a prévu, avançant enfin, dégarnissant le plateau de Pratzen, occupant les positions abandonnées ? Il serre ses mains dans son dos, se précipite vers Savary qui revient du camp russe et annonce que les divisions de Koutousov sont en marche, qu'elles sont entrées dans Austerlitz.

Voilà. La partie est engagée comme il l'a prévu. Il peut aller au devant de ce prince Dolgorouki qu'Alexandre a consenti à lui envoyer.

Napoléon s'élance. Il se sent si sûr de lui qu'il lui semble que ce qui se déroule est sans surprise. Il se défend de cette confiance qui le gagne. Il ne faut jamais être sûr que de soi. Tout le reste peut vous échapper.

Il pense tout à coup à Trafalgar. Cette bataille qu'il engagera effacera la défaite morale. Il descend de cheval, gravit une petite pente, piétinant dans des herbes humides. En face de lui, le prince Dolgorouki, méprisant.

« Freluquet impertinent » qui s'imagine me tenir entre ses mains.

Le prince réclame l'Italie, la Hollande, la Belgique, la capitulation en somme.

L'écouter avec inquiétude, et presque de l'humilité, pour le convaincre que je crains la bataille, que mes troupes se retirent, fuient devant la menace. Ce prince me parle comme à un « boyard qu'on veut envoyer en Sibérie ». Qu'il pérore ! Qu'il rapporte aux deux Empereurs que Napoléon a tremblé de peur devant lui !

Napoléon retourne à son bivouac. Les sapeurs de la Garde ont fabriqué, avec des débris de portes et de volets, une table et des bancs, comme on en voit dans les fêtes de village. Napoléon s'assied. Il parle avec une insouciance joyeuse, puis il s'installe dans sa voiture et s'endort.

Le 30 novembre, après avoir parcouru à cheval toutes les routes et s'être assuré que les Russes et les Autrichiens continuent leur avance, il se retire à seize heures trente dans sa berline.

Il faut pour gagner cette bataille que chaque soldat sache ce qui est en jeu.

Je suis l'Empereur des Français, et non l'un de ces souverains qui poussent leurs hommes comme s'ils n'étaient que des pièces de bois.