Max Gallo - Napoléon. Le soleil d'Austerlitz

Il sent, comme chaque fois qu'il se trouve au milieu de ces princes étrangers, une sorte de curiosité apeurée, presque de l'effroi. On l'invite à la chasse. Il accepte d'y participer, puis il se rend au théâtre. Il a demandé qu'on donne un concert en l'honneur de la Cour.

Talleyrand, qui vient d'arriver, s'est assis près de lui et chuchote tout au long du concert, expliquant qu'il faudrait ne pas écraser l'Autriche, mais plutôt conclure avec elle une alliance contre les vraies puissances ennemies, l'Angleterre, la Russie, la Prusse.

Talleyrand apporte aussi les dernières nouvelles de France. Les inquiétudes des gens d'argent sont toujours vives. La banque Récamier et la banque Hervas sont en faillite. On craint une guerre longue au sort incertain.

L'or aussi va vers les vainqueurs, dit Napoléon. Il faut donc achever la guerre par la victoire.

Talleyrand approuve, puis parle de Joséphine, si soucieuse de n'avoir pas reçu de lettres de l'Empereur, si parfaite qu'elle a séduit Strasbourg, où elle attend le bon vouloir de l'Empereur.

« L'on m'a donné des détails qui m'ont prouvé toute la tendresse que tu me portes, lui écrit Napoléon le soir même. Mais il faut plus de force et de confiance. J'avais d'ailleurs prévenu que je serais six jours sans écrire.

« Ma santé est assez bonne. Je m'avance contre l'armée russe. Il faut être gaie, t'amuser, espérer qu'avant la fin du mois nous nous verrons.

« J'ai donné hier aux dames de cette Cour un concert. Le maître de chapelle est un homme de mérite. J'ai chassé à une faisanderie de l'Électeur : tu vois que je ne suis pas si fatigué. Talleyrand est arrivé. »

Le lendemain, Napoléon quitte à nouveau les palais. Il faut oublier les bains chauds, les concerts, reprendre la route.

Parfois, dans la berline, ou bien même à cheval, quand il a décidé d'avancer ainsi, au milieu de ses soldats, sous la neige, il pense qu'il aime cette vie-là, errante, périlleuse et rude. Il couche dans des presbytères au confort rudimentaire. À Lembach, il loge dans un couvent. La cellule où il s'installe pour la nuit est glacée, la sensation de froid est encore plus grande que sur la route, dans les bourrasques de neige.

« Je suis en grande marche, écrit-il à Joséphine. Le temps est froid, la terre couverte d'un pied de neige. Cela est un peu rude. Il ne manque heureusement pas de bois ; nous sommes, ici, toujours dans les forêts. Je me porte assez bien. Mes affaires vont d'une manière satisfaisante ; mes ennemis doivent avoir plus de souci que moi.

« Je désire avoir de tes nouvelles et apprendre que tu es sans inquiétude.

« Adieu, mon amie, je vais me coucher. »

Mais comment dormir ? Il reprend le rapport que lui a communiqué le général Savary. Il le relit, se souvient de cet homme étrange dont Savary lui a parlé déjà, un citoyen du pays de Bade, fils de pasteur, quincaillier, épicier, marchand de tabac, mais habile espion, longtemps au service des Autrichiens. Ce Schulmeister était encore dans Ulm auprès du général Mack il y a quelques jours. Puis Schulmeister a changé de camp, fait des offres à Murat et à Savary, apporté des renseignements sur la marche des troupes russes. Koutousov aurait l'intention d'attirer les Français loin vers l'est. Schulmeister se serait infiltré dans l'état-major austro-russe, se faisant passer pour officier. Savary a joint à son rapport les notes de Schulmeister, qui signe Charles-Frédéric.

Les espions sont indispensables.

Napoléon déchiffre pour la troisième fois cette écriture minuscule. Les détails donnés par Schulmeister confirment les intuitions de Napoléon. Il faut arrêter la retraite de l'ennemi vers l'est. Il n'est donc pas suffisant, comme le font Bernadotte ou Ney, de le battre, d'entrer à Salzbourg, à Innsbruck, ou comme Lannes et Murat de s'emparer des ponts sur le Danube qui permettront d'encercler Vienne et d'occuper la troisième ville d'Europe.

Il faut battre et surtout détruire l'ennemi comme je l'ai fait à Ulm .

Depuis la grande pièce où il s'est installé dans le palais des États à Linz, Napoléon aperçoit la grande place et la haute colonne de la Trinité érigée en 1723 en mémoire de la délivrance de la ville de la peste et des Turcs.

Napoléon se tient devant la fenêtre et se souvient de ce projet qu'il avait eu de partir pour Constantinople.

Il pense à ce destin qui l'a conduit ici, à Linz, si près de Vienne, où il va entrer, il en est sûr, dans cette capitale dont les Turcs ont fait le siège en vain.

Il songe à toutes ces villes qu'il a conquises déjà, à ces cinquante batailles qu'il a livrées.

Où le conduira sa destinée ?

« Je manœuvre aujourd'hui contre l'armée russe, dicte-t-il pour son frère Joseph et, dans cette circonstance, j'ai été peu content de Bernadotte. »

Il faut bien que Joseph sache que Bernadotte, son beau-frère, n'est pas le maréchal sans tache qu'il imagine.

« Bernadotte m'a fait perdre un jour, et d'un jour dépend le destin du monde. »

Il me semble souvent que je suis le seul à comprendre, à sentir cela. Les autres, même les meilleurs, prennent leur temps, imaginent que l'avenir est entre leurs mains. Je serai le seul à pouvoir croire cela. Et je ne le crois pas. Tout demeure incertain. L'avenir est comme la guerre .

« Tout peut changer d'un instant à l'autre ; un bataillon décide d'une journée. »

Il refuse de recevoir le prince Giulay, envoyé de l'empereur d'Autriche, qui vient proposer un armistice de quinze jours.

Que croient donc les Autrichiens ? Que je peux être dupe de cette feinte ? Quinze jours ! Le délai nécessaire pour que les troupes de Koutousov se mettent en place et que des renforts leur arrivent. Pourquoi donnerais-je du temps « alors que la perte du temps est irréparable à la guerre et que les opérations se manquent par les retards » ?

Giulay est déçu, explique le chambellan, le comte Thiard. Giulay s'est laissé aller à des confidences, continue Thiard. Le chambellan hésite à poursuivre. Napoléon l'y encourage. Thiard explique que Giulay s'est étonné que l'Empereur, qui n'a pas d'enfant, ne divorce pas. Pourquoi ne songerait-il pas à épouser l'archiduchesse d'Autriche, la fille de l'Empereur, Marie-Louise ? Ce mariage pourrait se conclure, a assuré Giulay.

Napoléon s'est approché de la cheminée. Il tend ses mains au-dessus des flammes.

Ce serait l'alliance entre les deux Maisons, comme le souhaite Talleyrand, comme elle fut de mise sous la monarchie. Louis XVI avait épousé Marie-Antoinette. Suis-je parvenu à ce point de mon destin ? Faut-il que je reprenne l'histoire où elle fut arrêtée ?

Napoléon se retourne vers Thiard :

- Cela ne se peut pas, dit-il.

Il marche à grands pas dans la vaste pièce, s'arrête souvent devant la fenêtre. Le neige s'est remise à tomber à gros flocons.

- Les archiduchesses ont toujours été fatales à la France, continue Napoléon. Le nom autrichien a toujours déplu et Marie-Antoinette n'a pas contribué à diminuer cet éloignement.

Il se place à nouveau devant la cheminée.

- Son souvenir est trop récent, dit-il.

Quand il entre dans le parc du château de Schönbrunn, à la fin de l'après-midi du 13 novembre 1805, il marche longuement, seul, dans les allées du jardin à la française.

Vienne est là-bas, à moins d'une demi-heure de route, et déjà les troupes de Bernadotte et du général Clarke y ont pénétré sans rencontrer de résistance, la capitale de l'Empire ayant été déclarée ville ouverte.

Napoléon s'arrête devant plusieurs des trente-deux statues de marbre disposées au milieu des parterres que la neige recouvre. L'eau du grand bassin est gelée. Les statues de Neptune, des chevaux marins et des tritons sont recouvertes d'une couche de glace.