Max Gallo - Napoléon. Le soleil d'Austerlitz

Il ne faut pas desserrer l'étreinte, afin que Mack capitule.

Puis, dans l'abbaye d'Elchingen, le soir, il écrit un mot à Joséphine.

« L'ennemi est battu, a perdu la tête, et tout m'annonce la plus heureuse campagne, la plus courte et la plus brillante qui ait été faite.

« Je me porte bien ; le temps est cependant affreux. Je change d'habit deux fois par jour, tant il pleut.

« Je t'aime et t'embrasse.

« Napoléon »

Il sort de l'abbaye. La pluie glaciale continue de tomber, si drue que les fortifications de la ville d'Ulm où se trouve le général Mack disparaissent derrière le rideau gris de l'averse.

Le cheval de Napoléon avance difficilement sur les chemins de crête, là où sont disposées les pièces d'artillerie. Napoléon descend, pointe lui-même un canon, donne l'ordre d'ouvrir le feu. Il faut débusquer Mack, le harceler, le contraindre à la reddition avant que les armées russes viennent à son secours.

Lorsqu'il rentre à l'abbaye d'Elchingen, Napoléon grelotte malgré les feux qui brûlent dans les hautes cheminées. Les officiers rendent compte de la fatigue des troupes. La pluie et la faim dissolvent la Grande Armée, disent-ils. Il faut des abris, du pain, du vin. Les uniformes sont en loques.

Napoléon écoute sans paraître entendre.

Commander, c'est aussi ne pas révéler son inquiétude et répondre à celle de ses subordonnés par des certitudes.

Mack se rendra, d'ici à quelques heures, affirme-t-il. On entrera dans Vienne, l'Autriche sera vaincue. Il ne faudra que quelques jours pour écraser les Russes. Et l'on en aura fini ainsi de la troisième coalition.

Il convoque le général Ségur, qui va demander à parlementer avec Mack. Il faut effrayer le général autrichien, obtenir sa reddition. Et d'ici là, l'écraser sous les obus.

Le 20 octobre, enfin, les troupes autrichiennes déposent les armes, sans même avoir combattu.

Napoléon regarde défiler devant lui ces trente mille hommes qui jettent à ses pieds leurs armes et leurs drapeaux, comme dans un triomphe antique.

La pluie a cessé mais il est trempé et crotté. Il sent le poids de son chapeau et de sa redingote grise qui sont gorgés d'eau. Il se tient en avant sur un petit tertre, dominant la scène. Il est l'Empereur vainqueur. Ses troupes sont rassemblées autour de lui, et de temps à autre il se tourne vers elles.

La victoire, comme chaque fois, a transformé l'épuisement et le doute en une sorte de fierté joyeuse. Elle a redonné des forces à chaque soldat. Il va décorer plusieurs d'entre eux.

Les soixante canons autrichiens, les vingt généraux prisonniers passent devant lui.

« Soldats, lance-t-il, ce succès est dû à votre confiance sans bornes dans votre Empereur, à votre patience à supporter les fatigues et les privations de toutes espèces, à votre intrépidité. »

Il échange quelques mots avec les généraux autrichiens qui se sont arrêtés et l'entourent. Certains de ces hommes portent des traces de blessures qui témoignent des campagnes qu'ils ont conduites contre les Turcs.

Ils sont valeureux, expérimentés, mais je les ai vaincus. Qui ne pourrai-je vaincre ?

Le soir, dans l'abbaye d'Elchingen, alors que la pluie a recommencé, il achève de dicter sa proclamation à la Grande Armée :

« Nous ne nous arrêterons pas là : vous êtes impatients de commencer une seconde campagne. Cette armée russe que l'or de l'Angleterre a transportée des extrémités de l'univers, nous allons lui faire éprouver le même sort... »

il entend, chaque fois qu'il cesse de parler, les plaintes des blessés qui ont été installés dans l'abbaye. Cette bataille d'Elchingen a pourtant été peu coûteuse en hommes. Mais demain ?

« Tout mon soin, dicte-t-il, est d'obtenir la victoire, avec le moins possible d'effusions de sang : mes soldats sont mes enfants. »

Ce texte doit être lu, imprimé, affiché, ordonne-t-il. Publié aussi dans le Bulletin de la Grande Armée , qui doit aider les soldats à connaître les intentions de l'Empereur, et leurs exploits.

Il s'assied au pied de la cheminée. Il prend du papier. Il va écrire lui-même, la feuille posée sur ses genoux éclairée par les flammes :

« J'ai été, ma bonne Joséphine, plus fatigué qu'il ne le fallait ; une semaine entière et toutes les journées l'eau sur le corps, et les pieds froids, m'ont fait un peu de mal...

« J'ai rempli mon dessein, j'ai détruit l'armée autrichienne par de simples marches... Je suis content de mon armée. Je n'ai perdu que mille cinq cents hommes, dont les deux tiers faiblement blessés.

« Le prince Charles vient couvrir Vienne.

« Je pense que Masséna doit être à cette heure à Vérone...

« Adieu, ma Joséphine, mille choses aimables partout.

« Napoléon »

37.

Il neige maintenant. Napoléon monte dans sa berline. L'escorte des chasseurs à cheval de la garde est déjà en selle.

C'est le début de l'après-midi devant l'abbaye d'Elchingen. Le ciel est bas. Sur la route qui contourne Ulm et s'enfonce entre les collines vers Munich et, au-delà, vers Vienne, cette traînée noire, c'est la Grande Armée qui marche. Parfois, des détonations se font entendre. Quelques officiers font ouvrir le feu sur des pillards, ou bien ce sont des soldats qui abattent des cochons ou des bœufs. Les hommes ont faim. Les hommes ont froid.

Napoléon ordonne de se mettre en route pour Munich. La berline s'ébranle lourdement, les roues s'enfonçant dans la neige. Il se penche, ordonne à l'aide de camp qu'on aille plus vite. Tout dépend de la vitesse, une fois encore.

Il faut surprendre Koutousov, ce général russe qu'on dit bon stratège, ces Autrichiens qui ont fait jonction avec lui. Et, en même temps, il ne faut pas se laisser entraîner trop loin.

Napoléon aperçoit, sur les bas-côtés, les soldats de l'infanterie de ligne. Ils s'avancent, têtes baissées, sous la neige. L'alcool de la victoire s'est dissipé, reste la fatigue. Ils marchent depuis Boulogne, et même s'ils se sont peu battus, ils sont épuisés.

Il faut en finir. Imposer à l'ennemi la bataille dans les conditions et au moment que j'aurai choisis. Comme un joueur d'échecs qui calcule plusieurs coups en avance et attire son adversaire dans le piège qu'il a médité .

Napoléon, dans la berline qui roule vers Munich, une carte déployée sur la banquette et malgré la faible lumière de la lampe à huile et les cahots de la route, essaie d'imaginer ce piège.

Il est trop tôt encore. La partie contre les Russes n'est pas engagée. Il faut d'abord prendre Vienne.

Mais je dois voir au-delà

Il veut que ce champ de bataille futur lui soit aussi familier que le fut le champ de guerre d'Italie.

Il commence à dicter une lettre à Cambacérès. « Je manœuvre aujourd'hui contre l'armée russe qui est en position derrière l'Inn, dit-il. Avant quinze jours, j'aurai en tête cent mille Russes et soixante mille Autrichiens venus d'Italie soit des autres corps qui étaient en réserve dans la monarchie. Je les vaincrai mais, probablement, cela me coûtera quelques pertes. »

La buée couvre les vitres de la berline. Il distingue cependant les silhouettes courbées des soldats. Combien tomberont ? Il ferme les yeux.

« L'Ogre », c'est ainsi que les journaux payés par les Anglais m'appellent .

Comme s'il désirait la mort des hommes et s'en nourrissait ! Mais il ne se paie pas d'illusion ! Il murmure, et Méneval le regarde, ne sachant pas s'il doit noter : « Celui qui ne voit pas d'un œil sec un champ de bataille fera tuer bien des hommes inutilement. »

Il est à Munich. Dans les vastes salles du palais royal, qui occupe tout le côté nord de la place de la Résidence, il est reçu par la Cour de Bavière.