Max Gallo - Napoléon. Le soleil d'Austerlitz

Après le départ de Mme Grand, il a écrit une lettre au pape Pie VII pour lui recommander d'accorder à Talleyrand sa réduction à l'état laïque, pour qu'il puisse se marier. « Ce ministre, a-t-il écrit, a rendu des services à l'Église et à l'État... Il mérite d'obtenir cette faveur spéciale. » Pie VII va accepter. Comme il a accepté que Joseph Fesch, l'oncle de Corse, le demi-frère de Letizia Bonaparte, soit fait archevêque de Lyon.

Pourquoi pas Joseph Fesch ? Il n'est pas pire qu'un autre !

Napoléon frappe dans ses mains, entraîne tous les invités vers le théâtre de la Malmaison, s'assied au premier rang et commande qu'on joue.

Il aime voir Hortense, tel de ses aides de camp ou de ses généraux interpréter une pièce de Beaumarchais. Il oublie la journée passée aux Tuileries, les nouvelles de Saint-Domingue, où les fièvres déciment les troupes françaises. L'arrestation de Toussaint-Louverture n'a fait qu'exciter les Noirs.

Il oublie qu'il a laissé faire son entourage, qui a voulu rétablir l'esclavage à la Guadeloupe et à la Martinique, et que la révolte là-bas aussi s'étend.

Il applaudit, rit fort.

Il faut qu'il oublie, mais il pense à Pauline et à son mari, le général Leclerc. Il a le sentiment de s'être laissé forcer la main par ces négociants en sucre et en café qui ont « la rage » de recouvrer Saint-Domingue, leurs plantations, leurs bénéfices et donc leurs esclaves.

Il a pensé à eux quand, discutant avec Roederer d'un projet de nouvelle Constitution, nécessaire puisqu'il va bientôt être proclamé consul à vie, il a écarté l'idée que la richesse permette d'accéder aux listes électorales composées de notabilités.

« On ne peut faire un titre de la richesse, a-t-il dit. Un riche est si souvent un fainéant sans mérite !.. Qui est-ce qui est riche ? L'acquéreur de domaines nationaux, le fournisseur, le voleur ? Comment fonder sur la richesse ainsi acquise une notabilité ? » Et le colon, qu'est-il d'autre ?

Mais il a rétabli l'esclavage.

Il se lève cependant qu'Hortense, qui interprétait Rosine, et le général Lauriston, le comte Almaviva, saluent. Puis Figaro, joué par le préfet Didelot, s'avance sur le devant de la scène et s'incline à son tour.

Lauriston, Didelot : deux nobles d'Ancien Régime qui interprètent une pièce de Beaumarchais pour lui qui, fils de la Révolution, fut l'ami du frère de Robespierre et a rétabli l'esclavage !

Comme le monde et mon destin sont étranges !

Il ne cesse d'y penser.

Dans quelques jours, il va avoir trente-trois ans. Avec le Consulat à vie, et la question de sa succession - «un héritier naturel », a écrit Roederer -, il voit déjà comme jamais auparavant le terme de son existence, comme si, son destin encore à écrire, il en connaissait le bout. Est-ce pour cela qu'il se sent irrité, nerveux, avec des poussées d'impatience, comme s'il voulait, vite, vite, agir, parcourir toute la trajectoire, pour atteindre cette fin qu'on va inscrire dans les textes constitutionnels ?

Il ne peut chasser ces idées en se rendant à Mortefontaine, près de Senlis, chez son frère Joseph.

Il est tendu, nerveux. Il va revoir toute sa famille et ses proches rassemblés.

Joseph essaiera de jouer son rôle d'aîné, cependant que Lucien ne cachera pas son hostilité à Joséphine.

Au fur et à mesure qu'on se rapproche du domaine, son irritabilité croît. Il ne se prête guère aux embrassades et, après quelques minutes passées dans la maison de Joseph, il décide de faire une promenade en barque.

Le temps est orageux. Chacun semble maladroit. Après quelques coups de rames, la barque oscille, prête à chavirer ; le général Bernière, qui est assis près de Napoléon, tombe à l'eau.

On crie. Il semble à Napoléon que tous les pressentiments imprécis qui se sont accumulés en lui trouvent ici leur explication. Il va mourir là, stupidement, ni d'un boulet ni d'un poignard, mais sans gloire, dans l'eau d'un étang. Il voit le ciel et l'eau se mêler.

Quand il revient à lui, il est allongé sur la berge. Tous ces visages qui l'observent sont tordus par la curiosité.

Il se lève d'un bond, écarte ceux qui l'entourent, entre dans la maison, exige qu'on commence à dîner.

Joseph, en maître des lieux, prend son temps, saisit le bras de Letizia Bonaparte, explique l'ordre des préséances, sa mère sera à sa droite, Joséphine Bonaparte à sa gauche.

« L'épouse du Premier consul a le premier rang », dit Napoléon.

Et, puisque Joseph fait mine de ne pas avoir entendu, Napoléon prend le bras de Joséphine, entre le premier dans la salle à manger, s'installe au centre de la table et ordonne à Joséphine de s'asseoir à sa droite.

Qu'imaginent-ils, que je suis déjà mort ?

Les Anglais rêvent de cela, et combien, parmi les ambassadeurs qui sont rassemblés le 3 août aux Tuileries pour l'audience diplomatique solennelle, partagent le même songe ? Quel criminel, Georges Cadoudal ou un autre, sont-ils prêts à payer pour que leur vœu se réalise ?

Napoléon passe parmi eux, entouré de ses aides de camp, des ministres et encadré par les deux autres consuls.

Il s'arrête devant chaque ambassadeur. Tous les regards sont posés sur lui. Pas un geste qui n'échappe à ces diplomates de monarchies ou d'empires. Aucun d'eux n'a en fait accepté la transformation de la France. Ce ne sont pas seulement ses conquêtes qu'on lui reproche. Peut-être pourrait-on s'en accommoder. Mais elle a renversé l'ordre des choses. Et c'est la reconnaissance de la Révolution qu'on refuse.

Voilà mon pari : leur faire admettre que ce pays agit à sa guise, que plus personne ne pourra toucher à la nouvelle répartition des biens, que l'Ancien Régime ne reviendra jamais, même si les aristocrates rentrent au pays, mais comme serviteurs du nouvel ordre. Le mien .

C'est cela, le défi de la paix. Saura-t-il l'imposer ? Quelle légitimité - celle d'un roi ? devra-t-il se donner pour que les souverains de cette Europe inchangée admettent enfin l'existence de la République ?

Napoléon s'arrête devant Markof, l'ambassadeur de Russie. Il échange quelques mots avec cet homme, dont les espions assurent qu'il se répand dans les salons en propos acerbes. On a saisi une conversation entre lui et l'ambassadeur de Prusse, Lucchesini, devant lequel Napoléon se trouve maintenant. Markof disait que Napoléon, s'il acceptait le titre de consul à vie, ne se contenterait pas de cette dignité, mais qu'il ferait un second pas et prendrait le titre d'« empereur des Gaules », « Ce ne serait pas un vain titre, poursuivait Markof, car, en effet, il les a toutes réunies sous la domination française. » Et Lucchesini avait répondu : « Il veut reproduire Charlemagne, éclairé par les Lumières de notre siècle.. Nul doute qu'il n'en ait formé le projet sans fixer l'époque de la réalisation. »

Il ne sait pas encore lui-même quel but il se fixe.

Il y aura un après à cette nouvelle Constitution qui doit être proclamée demain, 4 août 1802. Elle prévoit qu'il sera consul à vie, comme les deux autres consuls, mais c'est lui qui les désignera. Il a même le droit de choisir son successeur. Il est président du Sénat et d'un Conseil privé. Les deux autres Assemblées sont dépouillées de vrais pouvoirs. Il dispose du droit de grâce.

Qu'est-il ? s'interroge-t-il en regardant ces ambassadeurs et ces ministres. Un roi ? Il lui manque une couronne et un sacre !

M'accepteraient-ils mieux, admettraient-ils mieux la Révolution, si ma tête était ceinte d'or et de diamant, et si le représentant de Dieu m'avait béni ? Est-ce à ce prix que je pourrai définitivement leur faire plier le genou ? leur faire avaler leur haine, leur faire reconnaître que moi, fils de la Révolution, je suis l'égal des plus grands ?