Max Gallo - Napoléon. Le soleil d'Austerlitz

Il convoque le général Duroc. Il apprécie cet aide de camp qui, depuis l'Italie, le suit. Duroc a été blessé à Saint-Jean-d'Acre. Il est revenu d'Égypte à bord de la Muiron , parmi la petite cohorte des fidèles. « Son caractère me plaît. Il est froid, sec, sévère ; et puis, Duroc ne pleure jamais. »

Il fait asseoir Duroc, l'observe.

« Le gouvernement, dit-il, doit être une représentation permanente. » C'est pour cela qu'il a voulu que l'on déploie ces fastes pour l'Anglais Cornwallis. Mais c'est du peuple qu'il faut se soucier d'abord : « L'opinion publique est une puissance invisible, mystérieuse, à laquelle rien ne résiste : rien n'est plus mobile, plus vague et plus fort. »

Duroc est attentif, sérieux, presque grave, comme à son habitude.

- Et toute capricieuse qu'elle est, reprend Napoléon, elle est cependant vraie, raisonnable, juste, beaucoup plus souvent qu'on ne pense.

Il lit sur le visage de Duroc un début d'étonnement.

Est-il nécessaire de lui expliquer, au-delà de ces généralités, que je veux mettre fin au désordre qui règne aux Tuileries ?

Joséphine reçoit tout un monde mêlé, des femmes qui appartiennent à son passé, celui du temps de Mme Tallien et de Mme Hamelin, toutes celles que l'opinion publique, précisément, appelle « lanceuses de nudités gazées » ou « prêtresses des sans-chemises ». Elles ternissent l'image du Premier consul.

- Je veux, dit-il à Duroc, que vous soyez le gouverneur du palais des Tuileries, assisté de quatre préfets du Palais.

Les temps changent. Peu importe que l'on pense que ces nominations créent, autour de moi, une atmosphère de cour. Et pourquoi pas ? Il faut une étiquette, et c'est pour cela que Duroc doit être gouverneur du Palais .

Il y aura une maison militaire, avec quatre généraux. Napoléon hésite un instant, puis cite Lannes, Bessières, Davout et Soult. Huit aides de camp les assisteront. Les préfets du Palais seront chargés du service intérieur du règlement de l'étiquette et de la surveillance des spectacles.

- Il faudra des dames pour accompagner l'épouse du Premier consul, murmure-t-il. Mme Lannes, Mme Savary, Mme Murat, et surtout des dames de compagnie issues de la noblesse : Mme de Rémusat, Mme de Lucay.

Il s'interrompt, regarde ironiquement Duroc.

- Hortense de Beauharnais, commence-t-il.

Les bruits sordides qui font de sa belle-fille sa maîtresse ne l'atteignent pas. Mais ils se propagent, et un mariage d'Hortense pourrait y mettre fin.

On répète aussi, dans le cercle étroit des Tuileries, qu'Hortense est amoureuse de Duroc.

Mais celui-ci est resté impassible.

Il doit savoir pourtant que je ne suis pas hostile à ce mariage, au contraire.

J'ai dit à Bourrienne, afin qu'il le lui répète : « Je donne cinq cent mille francs à Duroc : je le nomme commandant de la 8 e division militaire. Il partira le lendemain de son mariage pour Toulon, avec sa femme, et nous vivrons séparés. Je ne veux pas de gendre chez moi. »

Mais Duroc ne donne aucune réponse. Il doit connaître les projets de Joséphine, qui ne veut pour sa fille qu'un prince ou un Bonaparte, et non un général Duroc.

Napoléon a un mouvement de mauvaise humeur, secouant légèrement la tête.

Cette union familiale qui se prépare, il la subit. C'est une habileté de Joséphine pour le lier à elle davantage.

Napoléon a élevé Louis, qui a été son aide de camp en Italie et en Égypte. Il en a fait son ambassadeur, puis un général de brigade. Il n'abandonne jamais l'un de ses frères. Comment le pourrait-il lorsque Louis sera l'époux d'Hortense, pour qui il a une vive affection ? Et combien il lui sera difficile de rompre alors avec Joséphine, puisque les deux familles seront à ce point entrecroisées !

Napoléon n'ignore rien de cela.

Il sait même que Louis est sans doute atteint d'une maladie vénérienne, qu'il est soumis à des accès de mélancolie et qu'il s'imagine souvent persécuté.

Mais c'est mon frère. Et puisque Duroc ne répond rien, prudent ou sans attirance pour Hortense, alors cédons à Joséphine .

Napoléon assiste à ses côtés à la signature du contrat de mariage, le 3 janvier 1802, aux Tuileries.

Le lendemain, il se rend rue de la Victoire. À vingt-trois heures, le cardinal Caprara célèbre, dans le grand salon où a été dressé un autel, le mariage religieux.

Napoléon regarde droit devant lui, alors qu'à ses côtés Joséphine renifle et soupire bruyamment. Elle a souhaité qu'à cette occasion son mariage civil avec Napoléon fût béni par le cardinal. Murat et Caroline, qui n'étaient mariés que civilement, se préparent, à la suite d'Hortense et de Louis, à recevoir la bénédiction du cardinal.

Joséphine tente de prendre la main de Napoléon. Il la retire. Il ne cédera pas. Qu'elle pleure. Il veut garder dans sa destinée la porte encore ouverte d'une autre union, avec une autre femme, dans le sein de l'Église.

Certes, on peut toujours rompre un mariage religieux. Mais pourquoi multiplier les difficultés ? La rupture d'un mariage civil par le divorce, s'il l'envisage, sera si facile.

Il sort l'un des premiers du salon.

Murat plastronne dans un uniforme chatoyant. Caroline, pour une fois, paraît satisfaite. Talleyrand chuchote. « Caroline Murat, dit le ministre, a une tête de Cromwell sur les épaules d'une jolie femme. »

C'est elle qui mène ce couple, qui vient de décider l'achat d'un grand domaine, celui de La Motte Saint-Héraye. Elle, qui a acquis l'hôtel de Thélusson, pour cinq cent mille francs. Elle, qui a supplié, exigé qu'on accorde à Murat avant son retour à Milan à son poste de commandement, la somme de trente mille francs par mois pour ses dépenses extraordinaires...

Napoléon a cédé. N'est-ce pas sa famille ?

Le lendemain, aux Tuileries, il préside le grand dîner de mariage en l'honneur des nouveaux époux. Ni Hortense ni Louis n'ont l'air heureux. Louis est songeur, absent. Hortense paraît ne pas le voir, seule Joséphine est éclatante de bonheur. Elle donne l'impression d'avoir oublié sa tristesse de la veille et son mariage religieux manqué. Cette union de Louis et d'Hortense est sa première grande victoire. Au contraire, Letizia Bonaparte, les frères et les sœurs paraissent sombres.

Est-il donc dit qu'on ne peut jamais unir les hommes dans un même mouvement ? La fusion des factions est-elle impossible, et faut-il seulement que tous, opposés entre eux, se haïssant même, ne se retrouvent que par la reconnaissance d'un chef unique ?

Ne peut-on « vaincre la nécessité que par un pouvoir absolu » ?

Il se penche vers Joséphine, lui annonce qu'il part dans quelques jours pour Lyon, où va se tenir une Consulte composée de délégués italiens.

- On assure que tu vas te faire élire roi d'Italie, dit Joséphine.

Il rit. Il se souvient de cette tragédie de Voltaire, Œdipe , qu'il avait lue autrefois. Il récite :

« J'ai fait des souverains et n'ai point voulu l'être. »

Trois jours plus tard, le 8 janvier 1802, alors qu'il vient de quitter les Tuileries pour Lyon, il pense encore à ce repas nuptial, à ces personnes rassemblées autour de lui, frères, sœurs, officiers, dignitaires.

Il a dû, dans les heures qui ont suivi, sermonner Louis qui, comme un quelconque citoyen, avait envoyé des faire-part de mariage.

Quand donc comprendront-ils qui je suis ? Ce qu'ils me doivent ? Le respect de leur situation, du nom et des titres qu'ils portent ? Ils n'ont aucune gratitude .

Il a proposé à Joseph la présidence de la République cisalpine, et celui-ci a refusé avec arrogance, répondant qu'il ne voulait pas supporter le « joug » de son frère et n'être qu'un « mannequin politique ».