Патрик Уайт - Фосс

– В нашей лучшей комнате! – вскричала миссис Боннер.

– Что происходит? – спросил коммерсант, входя в гостиную.

– Та ужасная женщина, – взвизгнула его жена, – собирается… Роуз Поршен – в нашей лучшей комнате! Это устроила Лора, причем у меня за спиной!

Для мистера Боннера, который терпеть не мог скандалов, собственный дом стал не мил. Он прислушался к шуршанию платьев. Раскрасневшиеся лица смотрели на него с упреком. Его окружали одни женщины.

– Лора, – начал он, хватаясь за любое оружие, каким бы тупым оно ни было, – поверить не могу, что ты пошла на шаг столь необдуманный!

Как и большинство людей, мистер Боннер лелеял себя мыслью, что с чувствами других считается лишь он один.

– Напротив, я хорошенько все обдумала, – ответила несчастная Лора, – и мне не дает покоя мысль, что мой ребенок появится на свет на чердаке или, того хуже, на улице!

– Твой ребенок?! – повторил дядюшка бесцветным голосом.

– У Лоры просто разыгралось воображение, вот и все! – пояснила тетушка. – Ах ты ж, господи!

Молодая женщина в шуршащем платье из переливчатого шелка дошла до белого каления.

– Боже, дай мне терпения, – проговорила она. – Если истина неприемлема, ее обзывают плодом разыгравшегося воображения.

– А ведь мы обращались с ней как с дочерью! – вскричала миссис Боннер.

– Очевидно, она предпочла об этом забыть, – добавил дядюшка не столь внушительно, как следовало бы, хотя ему частенько доводилось вторить супруге.

– В несчастье нам свойственно многое забывать, – признала Лора. – Невзгоды и несправедливость омрачают любые привилегии.

За окном качались деревья, в воздухе вилась коричневая взвесь. Даже в уютной комнате, несмотря на защищавшие ее снаружи побеги хвоща и пампасную траву, пыль оседала на волокнах переливчатой тафты и стекала вместе с по́том или слезами по лицам леди.

Стало душно, и тетушка Эмми снова расплакалась.

– Не понимаю, к чему делать себя несчастной без нужды!

– Совсем ни к чему, тетя! – вскричала Лора.

Временами она бывала очень бойкой, глаза ее сверкали.

– Неужели вы не понимаете важность этой жизни, которую мы собираемся впустить в наш дом? Не важно, как она зародилась. Ведь это жизнь! Моя жизнь, ваша жизнь – любая! Я так счастлива! И мне так страшно. Вдруг она погибнет! К примеру, по недомыслию. Бедняжке Роуз ничуть нет дела до ребенка. Конечно, потом будет иначе. А сейчас защищать его должна я, пока он не сможет сам за себя отвечать. Тетя, дорогая, если бы вы только меня выслушали!

Миссис Боннер вздохнула.

– Нет, Лора, тебе меня не убедить. Детишки, конечно, очень милые, но…

Миссис Боннер упорно отказывалась представить себе этого ребенка и вдохнуть запах чистых глаженых пеленок.

– Тогда я взываю к вам, дядя! – сурово проговорила Лора.

В споре рука ее сжалась в кулак цвета слоновой кости, сама же она снова смягчилась. Лоре стала присуща некая податливость, заметил дядюшка, который с большим удовольствием прогуливался бы сейчас по саду среди кустов камелий, посаженных им в далекой юности.

– К вам, дядя! – настаивала Лора.

– Ко мне? – всполошился дядюшка. – Лично я, конечно, согласен с твоей тетей. Хотя в общем и целом с твоими доводами, Лора, спорить трудно. Гуманности твоей позиции следует воздать должное. Впрочем, в аллегориях я не силен. Ты ведь знаешь, я человек простой.

– Бога ради, обойдемся без аллегорий! – поспешила воскликнуть Лора. – Скажу как есть. Давайте примем этого бедного ребенка в наш мир с любовью! Думаю, такого довода достаточно. Любить его буду я, если нужно. Я полюблю его как своего собственного! Позвольте мне! Ну, позвольте!

– Лора, ты в полном смятении, – заявил мистер Боннер.

Его супруга улыбнулась с горечью.

– Да, – согласилась Лора, – и еще я полна надежд!

– Я не вижу, – начал мистер Боннер, быстро устав от разговора и на самом деле мечтая о порции рома с водой, – не вижу, каким образом помочь этой несчастной заблудшей душе, кроме как позволить ей родить под нашим кровом, в противном случае мы нарушим заповеди, которым учит наша вера. Поскольку пытаться совместить практические меры с гуманными слишком поздно, давайте надеяться, что в свое время Всевышний выведет нас из сей затруднительной ситуации. Я не сомневаюсь, что мы подыщем какую-нибудь порядочную женщину, которая примет этого ребенка как своего, особенно при наличии небольшого вознаграждения. Избавиться от несчастной матери будет несколько сложнее, хотя я полагаю, что и в этом вопросе мы должны целиком и полностью уповать на Провидение.