Пролог - История одного эльфа

- На мой Остров? - взвизгнула леди Ильирель. - Мы должны их предупредить! Скорее! Поскачем, милорд! - С этими словами она вцепилась в повод моего коня.

- Нет! - взвыла волшебница. - Тебе туда нельзя! Там - смерть! Поверни назад - и спасешься!

- Что? - вскрикнула леди Ильирель. - Вы хотите меня бросить? Вы струсили? Ну и пожалуйста! Я все равно поскачу! Там мой дом! Там моя семья! Я не могу их бросить! Светозар! Светозар! - воскликнула она. - За мной!

Сопровождавшие ее рыцари тут же отделились от нашей группы, окружили свою леди, и женщина, бросив на меня напоследок уничижительный взгляд, поскакала во весь опор в сторону границы.

Чувствуя мое беспокойство, конь подо мной переминался с ноги на ногу. Видящая выпрямилась, провела ладонью по лицу.

- Там опасно, - промолвила она своим обычным голосом, - для тебя.

- Меня бы убили? - спросил я, глядя вслед ускакавшей Женщине.

- Я не пророчица, я ясновидящая, - с нажимом произнесла Видящая. - Мне не открываются картины будущего, в моей власти лишь настоящее. Но сейчас я чувствую… чув-

ствую, что твоя судьба висит на волоске. Остановись, пережди…

- Ты предлагаешь мне спрятаться в укромном уголке? Мне, воину?

- Поступай как хочешь, - промолвила волшебница, опустив глаза. - Я тебя предупредила.

Торрир, Теллор и остальные пожирали меня глазами. Все слышали слова Видящей. Мы привыкли доверять ей, и сейчас все ждали - как поступит командир.

- Мы не должны бросать женщину одну, - вздохнул я. - В крайнем случае, доведем ее до границы и…

Видящая покачала головой, но ничего не сказала. Решив, что молчание - знак согласия, я пришпорил своего скакуна, направляясь по следам ускакавшей леди Ильирель.

До границы с Янтарным было еще несколько верст пути и меньше часа хорошей скачки. Кляня все на свете - вспыльчивость некоторых молодых женщин и собственную мягкотелость, - я поспешил вслед за леди.

Мы нагнали ее у самой границы. Отчаянно пришпоривая и понукая жеребца, я добрался до молодой женщины и, свесившись с седла, поймал повод ее кобылы.

- Да что вы… да откуда вы… Что вы себе позволяете? - вскрикнула леди, когда я наконец заставил ее остановиться. - Пустите меня! Я должна попасть домой как можно скорее! Вы ничего не понимаете!

- Напротив, миледи, я все прекрасно понимаю, - ответил я. - Просто не могу допустить, чтобы такая прекрасная эльфийка отправлялась куда-либо без охраны в наше неспокойное время. И готов предложить свои услуги!

- Вы меня проводите? - догадалась леди Ильирель.

- Почту за честь, - раскланялся я в седле.

Дальше мы скакали вместе двумя небольшими колоннами. Мы с леди Ильирель - впереди, а остальные сзади. Мчались напрямик, торопя коней, но все равно опоздали.

Здесь уже были орки. Огромная орда - числом, я думаю, не меньше пяти-шести тысяч воинов - топталась у самой пограничной черты. Как любой эльф, я прекрасно видел границу и Внутренние врата. И также прекрасно знал, что ишь тот, в чьих жилах течет эльфийская кровь, может переступить через этот «порог». Я видел на той стороне небольшую крепость - приграничную заставу, очень похожую на ту, где прожил последние двадцать лет в северных горах. Судя по размерам крепости, в ней могло разместиться до сотни мечей. Капля в море по сравнению с орочьей ордой, которая толпилась на нашей стороне.

Да, враги именно толпились, ибо среди них не было никого, кто мог бы открыть Внутренние врата.

А там, за вратами, кипела жизнь. И леди Ильирель встала на стременах, размахивая руками и показывая на предводителя небольшого отряда, гарцующего на «своей» стороне границы.

- Это он! Он! Видите - тот, с крыльями чайки на шлеме? - радостно затараторила она. - Высокий лорд Вильнар! Это мой муж! - и с непосредственностью девочки заглянула мне в глаза: - Правда, он очень красивый?

На таком расстоянии под шлемом с опущенным забралом я при всем желании не мог рассмотреть его лица, но предпочел не расстраивать свою спутницу:

- Он просто великолепен!

Застава Янтарного Острова тем временем разработала и сейчас успешно претворяла в жизнь довольно оригинальный план. Заключался он в том, что эльфы небольшими группами, по десять-пятнадцать мечей, внезапно выскакивали из-за врат, проносились мимо орочьего строя, осыпая врага стрелами или забрасывая метательными копьями, и опять уносились. Поскольку видеть врата и границу могли только эльфы - для зрения орков там была голая равнина, кое-где утыканная одиночными валунами, - то для них выскакивающие из пустоты и в пустоту же пропадающие всадники были просто диковинкой. Тем более что орки так и не могли вычислить, откуда нападет очередной отряд. Вреда эти «летучие всадники» причинить не могли, разве что увеличивали число раненых, но беспокойство доставляли. Так комариные укусы способны в конце концов обескровить любого человека.