Пролог - История одного эльфа

Собрав мертвых орков, мы сложили из них пирамиду, покидав тела одно на другое, а сверху водрузили три отрубленные головы, насадив их на копья. Такие «памятники» наш отряд оставлял везде, где была возможность. Это стало как бы нашим личным знаком.

Воины из спасенного отряда сперва помогали нам, но потом, когда мы завершили приготовления, командующая ими незнакомка поинтересовалась:

- И что это значит?

- Это значит, что мы убили тридцать орков, - объяснил я. - Одна голова - один десяток.

- Вы их считаете? - искренне изумился один из эльфов. По виду он был еще молод, ненамного старше Теллора.

- А вы - нет? - парировал я.

- Мы как-то… ну… - он замялся, - как-то не задумывались об этом.

- А мы задумывались, - вылез Теллор. - Мы уже больше семи десятков убили. Правда, милорд?

- Ну вообще-то немного больше, - промолвил я, скромно опуская глаза. - Семьдесят мы только смогли сложить в такие вот пирамиды. А бывали случаи, когда нам не удавалось собрать тела. Так что, думаю, число убитых давно перевалило за сотню.

- Вы убили уже сотню орков? - искренне изумилась незнакомка.

- За одну неделю из трех это не так уж и много, - продолжал стесняться я. Со стороны это смотрелось, наверное, забавно - я изо всех сил старался понравиться этой задиристой женщине. Неужели я так быстро забыл Ленимирель?

- То есть как - три недели? - продолжала недоумевать незнакомка. - Вы хотите сказать, что сражаетесь уже три недели?

- На самом деле орки вторглись на территорию нашего Острова почти полтора месяца назад, - вспомнил я. - Мы находились на дальней заставе и прибыли намного позже, хотя очень спешили.

- Три недели, - повторила незнакомка и нахмурилась. - Ах да! - воскликнула она пару минут спустя. - Ну, конечно! Как же я сама-то не догадалась? Вы - соседи?

Теперь уже удивился я:

- То есть как это?

- Ну вы с Кораллового Острова, так?

- Да, а…

- А мы - с Янтарного! - Она даже улыбнулась, показывая на открывающийся с обрыва вид. - Вон там, на холме, за рекой, наша крепость. Видите?

Я честно вперил туда взгляд, но, как и следовало ожидать, ничего не разглядел. Наш Коралловый не везде имеет 0бщую границу с Янтарным, хотя оба Острова вытянуты с запада на восток. Но река, над которой мы стояли на обрывистом берегу, вообще-то принадлежала Коралловому Острову. Я даже скажу больше - до самого горизонта я не видел никаких признаков границы. У этой женщины явно были нелады с географией.

- Мой муж командует приграничным гарнизоном, - принялась рассказывать незнакомка. - Он был против того, чтобы я воевала, хотя я отлично умею держаться в седле и сражаюсь на мечах. Мы и познакомились-то на маневрах!… Он настаивал, чтобы я уехала в глубь страны, к маме, но я отказалась. Когда мы узнали, что к границе со стороны Кораллового Острова движутся орки, мы перешли на военное положение. Мой муж почти каждый день ездит на разведку, проверяет прочность Внутренних врат…

- А сегодня это решили сделать вы? - догадался я.

- Почему бы и нет? - фыркнула женщина. - Мы не собирались отъезжать далеко…

- Ага, незаметно для себя пересечь границу Кораллового Острова - это по-вашему «недалеко»? - не удержался я от замечания. - Да еще и нарваться на разведотряд орков…

- Которых вы, конечно, приберегали для себя, а мы оттяпали у вас добычу? - не осталась она в долгу. - Ах, прошу прощения, что не позволили вам сполна насладиться триумфом, лорд Зазнайка!

- Меня зовут Данкор, - несколько запоздало представился я. - Данкор из Дома Дармира.

- Ильирель из Дома Ланара, - произнесла она. - Так вы действительно лорд?

- Да, хотя мой род не так богат и знаменит. Кстати, здесь недалеко мой замок. Могу пригласить вас в гости.

- Вы? - Ее брови взлетели под самые волосы. - Меня? В гости?

- А что тут такого?

- Меня будут искать, - заявила она с потрясающей Женской логикой.

- Миледи, вас уже ищут, - вздохнул я. - Вы что, не знаете, насколько глубоко вторглись на территорию Кораллового Острова?

- А-а… - Она показала пальчиком на луга и леса на том берегу реки.

- До самого горизонта, - покачал я головой. - У меня в отряде есть Видящая, можете спросить у нее!

Наша волшебница не принимала участия в бою, поскольку не знала ни одного по-настоящему боевого заклинания, а применять различные чары во время битвы опасно вдвойне - ведь под их действие могут попасть как враги, так и друзья. Поэтому она все время скромно держалась позади и вступала в бой, только когда ей угрожала непосредственная опасность. Сейчас Видящая подъехала ближе и осматривала раненых. Услышав, что говорят, подошла поближе.