Пролог - История одного эльфа

Помолчали. Мы не были вассалами лорда Даэлора - над нами властвовал его сосед, - и потому я не мог расспросить Торрира о судьбе своих родных.

Мысли о семье опять всколыхнули горестные размышления о только что умершем мастере Теоре. Он сказал, что все его родные погибли, а до этого ни разу не упоминал, откуда он и какого рода. И теперь уже никогда и никто его не вспомнит. Некому вспоминать.

Но мы - другое дело. Я поднял голову и оглядел залитую мраком поляну. Большинство эльфов и альфаров нашего отряда спали в шалашах под деревьями, немногие устраивались на ночлег на ветках дубов. Сейчас почти все спали - кроме часовых и сидевшего рядом Торрира. Задремала даже Видящая, закончив молиться над телом мастера. Мои соратники… За те недели, которые мы провели в тылу армии захватчиков, мы стали настоящей семьей. И я неожиданно для себя подумал, что у мастера есть родня - пусть не по крови, но по жизни. Долгое время большинству из нас он был командиром, а для меня так и вовсе если не вторым отцом, то старшим братом - это уж точно.

Теллор нагнал нас на марше.

Поскольку мы не могли сидеть на одном месте и должны были всюду искать банды орков, большую часть времени проводили в пути, переходя с места на место. Видящая гадала, указывая, в каком направлении стоит искать, и мы шли туда, надеясь успеть и застать орков в нужном месте. Сейчас мы продвигались в ту сторону. Приходилось спешить, ибо лошадей на всех не хватало.

- Милорд Данкор! - услышал я мальчишеский крик. - Скорее!

Теллор лихо осадил коня передо мной.

- Скорее, милорд Данкор! - выдохнул он. - Я там… там бой!

- Что?

- Бой! Там наши! И эти…

- Далеко?

- За лесом. Не больше пары лиг!

Один из наших следопытов тут же растянулся на земле.

- Там и правда бой, - сказал он, прислушиваясь. - Соотношение сил не в нашу пользу.

- Конники - вперед! - тут же скомандовал я. - Остальные - догоняют своим ходом. Торрир, возьмешь их себе. Ударите с боков.

И, пришпорив своего коня, поскакал вслед за Теллором.

Перед нами был крутой речной обрыв, к которому отряд орков прижимал десяток эльфов-всадников. Темноволосых насчитывалось почти три десятка, и они, устав от бесплодных попыток сразить врага в бою, принялись расстреливать эльфов. Прежде чем услышавшие топот копыт наших коней орки сориентировались и поняли, что происходит, они успели всадить в сгрудившихся противников десяток болтов. Трое всадников рухнули с седел, получив болт в грудь или ногу, еще пятеро предпринимали отчаянные попытки не упасть, и лишь двоим повезло - болты воткнулись в щиты, не причинив особого вреда.

Второй залп орки дать не успели - мы налетели, выскочив из леса, и сразу бросились в атаку.

- Светозар! Светозар! - пронесся над сгрудившимися у обрыва всадниками странный боевой клич.

- Коралл! - ответил я, поднимая коня на дыбы. Орки оказались зажаты между двух огней. И хотя из отряда у обрыва оружие держать могли всего трое-четверо, они тоже оказались грозной силой. Три десятка мечей взлетели над головами темноволосых.

Надо отдать им должное - орки не побросали оружие, даже когда нам на подмогу выскочила вторая половина моего отряда. Сомкнув ряды, ощетинившись мечами и копьями, они отступали, пятясь от обрыва в лес. Мы не стали ввязываться в бой, а, подобно оркам, выпустили вперед стрелков, которые спокойно, как на состязаниях, принялись обстреливать темноволосых, выискивая торчащие из-за щитов ноги и руки. Но, даже теряя раненых, орки продолжали отступать к лесу, надеясь, что листва укроет их от наших стрел. Призрачная надежда оправдалась - уцелевшие сумели сохранить строй, добравшись до зарослей, но, если они были уверены, что спасены, мы быстро их разубедили.

Бой продолжался, пока в живых не осталось никого из врагов. После этого мы вернулись к обрыву. Спасенные эльфы уже добили раненых тварей, и их командир, сняв шлем, шагнул нам навстречу.

- Вы - женщина? - удивился я.

- А что в этом такого? - Молодая красивая эльфийка с вызовом встряхнула длинными косами, до того уложенными венцом вокруг головы.

- Но…

- Вы считаете, что удел женщины - сидеть дома и рожать детей? - Она расправила плечи и даже как будто стала выше ростом. Впрочем, для меня воительница все равно оставалась невысокой.

- Нет, миледи, - ответил я. - Среди моих знакомых были женщины-воины. В Коралловых Зубах их встречалось не так уж и мало… Просто я подумал…

- Мне неважно, что вы подумали, - отрезала незнакомка.

Я пожал плечами, решив не обращать внимания на характер дамы. Мало ли какие у нее причины быть настолько ершистой. Может быть, орки убили у нее всех родных, и она мстит за павших родичей просто потому, что в ее семье не осталось ни одного мужчины, способного держать оружие. Последнее предположение было ближе всего к истине - насколько я успел рассмотреть волосы, эльфийка была замужем и носила соответствующую прическу.