Пролог - История одного эльфа

- Война? - Голосок леди Ильирель пробился к моему сознанию. - Настоящая война? Это все всерьез, да? Эти орки… Это ведь они сделали?

- Да, миледи.

- Ой, мамочка! - Леди схватилась за голову. - Я хочу домой! Немедленно! Сейчас! У меня на заставе дочка… Я не думала, что… Вы должны доставить меня домой! Немедленно! - свесившись с седла, она схватила меня за куртку на груди. - Слышите? Я приказываю вам! Доставьте меня домой! Я хочу домой!

Она кричала и визжала, трясла меня за грудки и едва не надавала оплеух. Я слегка растерялся - до сего момента мне не приходилось сталкиваться с женщинами, которые столь бурно переживают. Глядя, как женщина командует своими воинами там, у обрыва, я решил, что встретился с еще одной воительницей, такой же, как, например, Шаллорель или сестры-близнецы Мориль и Лариль. Но - увы! - она оказалась совсем другой.

- Я это сделаю, леди, - промолвил я, когда эльфийка чуть-чуть утихла. - Обязательно сделаю. Можете на меня положиться!

- Я хочу, чтобы вы это сделали сейчас! Сию же минуту!

- Наступает ночь. До границы с Янтарным Островом часов пять пути. Четыре часа придется ехать в темноте. Я не хочу рисковать лошадьми, да и все устали. Нам необходимо отдохнуть.

- Но это война! - настаивала леди. - Мой муж будет волноваться! Я уж не говорю о дочке! Если все так серьезно, я должна отправить ребенка к маме, в глубину Острова… Мы должны поторопиться! Я настаиваю!

Я обернулся на своих спутников. Впереди были Видящая, Теллор и Торрир, ставший моим первым помощником. Именно на эту троицу я и обратил вопросительный взгляд:

- Ну, что будем делать?

- Все устали, - высказался Торрир. - Надо отдохнуть хотя бы час.

- Долго отдыхать нельзя, - прислушавшись к чему-то внутри себя, произнесла Видящая. - Мы все нуждаемся в отдыхе, но есть те, кому скоро очень понадобится наша помощь. Долгий отдых приведет к тому, что помощь опоздает. Есть место, где наши мечи и луки могут сыграть важную роль.

- Значит, мы поспешим? - воскликнула леди Ильирель.

- Мы немного отдохнем, - поправила ее волшебница, - а потом тронемся в путь. Отдыхать лучше не здесь. Предлагаю вернуться на берег озера. Там мы хотя бы сможем напо

ить уставших коней… А здешним обитателям ты ничем не сможешь помочь!

Последние слова относились ко мне. Я с усилием отвел взгляд от погрузившихся в сумерки развалин. Видящая была права - тем, кто тут жил, я ничем не мог помочь. Разве что отомстить за их смерть.

Я натянул повод и первым повернул коня, возвращаясь к берегу озера.

В путь мы пустились, когда было еще темно. Шел последний летний месяц, ночи уже стали прохладными, а лагерь мы не разбивали, так что сборы оказались недолгими. Все - даже лошади - слегка продрогли и пустились в путь бодрой рысцой.

Пока не рассвело, двигались все-таки осторожно, оберегая коней. Впереди скакала Видящая - навершие ее посоха ярко светилось, служа нам факелом.

К тому времени, когда достаточно рассвело, мы уже были на полпути к границе с Янтарным Островом, и волшебница на скаку поравнялась со мной.

- Вижу печать у тебя на челе, - без предисловий начала она

- Какую еще печать, госпожа?

- Печать судьбы, - ответила она. - С тех пор как побывал возле своего замка, ты стал другим. Тебя ждет беда!

- Сейчас идет война, госпожа, - пожал я плечами. - Беда ждет любого…

- Но ты скачешь навстречу своей судьбе! -Что?

Я невольно обернулся на леди Ильирель. Она скакала, выпрямившись, откинув на спину плащ. Шлем ее был приторочен к луке седла, она обнажила голову, ее чуть растрепавшиеся косы лежали венцом вокруг головы. Странная женщина. То хладнокровно смотрит в лицо смерти, то плачет и бьется в истерике. Где-то там ее муж и маленькая дочка…

- Да, это она, - угадала мои мысли Видящая. - Тебе стоит как можно скорее распрощаться с нею, иначе я ни за что не отвечаю!

- Мы с нею… она предназначена мне? - помолчав, рискнул спросить я.

- Нет, но твоя судьба будет зависеть от нее. Я не пророчица, мне трудно предсказывать будущее, я ясновидящая, то есть могу увидеть лишь то, что происходит сколь угодно далеко, но в настоящее время. И сейчас я вижу… вижу…

- Что, госпожа? - Я на скаку осадил коня, схватив скакуна Видящей под уздцы. - Что ты видишь?

Глаза гадающей закатились, рот раскрылся. Она откинулась назад, взмахнув рукавами балахона. Наш отряд остановился. Мало кто видел волшебницу в магическом трансе, все были удивлены.

- Вижу! - возопила она, размахивая руками. - Темноволосые! Они готовятся перейти границу! Их много! Целая река! Они готовы обрушиться на Янтарный Остров! Они…