Пролог - История одного эльфа

- Признаю, - проскрипел тот, скрежеща зубами.

- Признаешь ли ты, - вперед вышел Бальгор, мастер Смысла, - права юного Данемира как наследника Наместника?

- Признаю, - второй раз повторил лорд Мирадар.

- Признаешь ли ты права присутствующего здесь Данкора из Дома Дармира как Первого поединщика и наставника юного Данемира?

- Признаю…

Последнее слово прозвучало очень тихо - после трех признаний только очень бесчестные эльфы или люди способны нарушить данное слово.

- Итак, - император поерзал на троне, - сим объявляю, что юный Данемир из… из Дома Дармира назван новым наследником Наместника Кораллового Острова. Наместником до его совершеннолетия объявляется его отец, Данкор из Дома Дармира!

Я посмотрел на мальчика, которого крепко держал за руку орк по имени Хорст. Мальчишка был бледен и кусал губы. Я попытался улыбнуться. Теперь безвестный прежде Дом Дармир будет вознесен над всеми прочими Домами Кораллового Острова. Не это ли предсказывала Видящая, когда я родился?

- Данкор?

Я остановился не сразу, еще находился во власти терзающих душу дум. Церемония после нашего поединка закончилась довольно скоро - просто-напросто меня заставили дать клятву верности как новому Наместнику Коралловому, после чего император сказал присутствующим несколько слов и удалился. Меня, впрочем, задержали - но исключительно для того, чтобы предложить другую должность. Из Наместников мне предлагали «перешагнуть» сразу в Гвардию личных телохранителей императора и его наследника, натаскивать молодых эльфов и орков. Я обещал подумать - в конце концов, я Наместник только до совершеннолетия Данемира.

- Данкор! - подбежала неизвестно откуда взявшаяся Шаллорель, воительница тяжело дышала и сверкала глазами. - А я смотрю - ты или не ты? - выпалила девушка. - Что ты тут делаешь?

- Неважно, - отмахнулся я. - Лучше скажи, что здесь делаешь ты! Ты же клялась никогда не возвращаться на Коралловый Остров!

- Клялась, - кивнула девушка. - Но после твоего ухода я поговорила с парнями. Оказывается, многие мечтали хоть одним глазком увидеть родные места… Ну, в общем, мы покинули Ничейную Землю. Дали троллям передышку… Дома мне ужасно обрадовались. Представляешь, две мои младшие сестры дождались мужей с войны. У них все хорошо, они родили по ребенку. Моя третья сестра - представляешь? - вышла замуж за орка из какой-то касты кузнецов. А помнишь мою самую младшую сестру, у которой нашли волшебный дар? Она сейчас здесь, в Цитадели. Императрица учит ее и других послушниц вместе с несколькими уцелевшими волшебницами. Так что здесь я в гостях у сестренки. Ну а ты? Нашел свою семью?

- Нашел,- улыбнулся я.- И даже более того… - Я вспомнил слова своей старшей сестры о том, что нужно жить с открытым сердцем, и улыбнулся стоящей напротив девушке: - Пошли, познакомлю тебя с сыном!