Пролог - История одного эльфа

На полном скаку наш отряд врезался в орочий строй, рубя направо и налево, но мы недолго сражались в одиночестве. Лорд Вильнар, собрав свои силы в один кулак, повел рыцарей в новую атаку.

- Леди Ильирель! - крикнул я что было сил. - Гоните пленных к крепости! Вы должны как можно скорее уйти отсюда!

- Ни за что! - звонко и даже весело откликнулась женщина, вертясь в седле и раздавая удары мечом. - Я останусь с вами!

- ~ Здесь сейчас будет слишком жарко для…

- У вас каждый меч на счету! - перебила она. - Пригнись!

Я машинально подчинился, хотя наклоняться с моим ростом вообще-то трудно. Леди Ильирель ткнула мечом куда-то мне в район плеча, через него достав подкравшегося чересчур близко орка.

- Спасибо, - с чувством сказал я, когда обливающееся кровью тело скользнуло по крупу моего коня и свалилось на траву.

- Мы квиты! - воскликнула леди, и битва разметала нас в разные стороны.

Нас было - вместе с рыцарями лорда Вильнара и леди Ильирель - полторы сотни. Слишком мало, чтобы выстоять против тысячи орков. Главное мы сделали - пленные эльфы, составлявшие живой щит, были освобождены и изо всех ног бежали к границе между Островами, а потом дальше, к крепости, под защиту ее стен. Пришло время и нам отходить, пока мы не увязли в драке, как муха в сиропе.

- Отходить! - закричал я, вставая на стременах и вращая над головой меч. - Всем отходить к крепости! Торрир! Теллор! Отходите!

- Отходим! Отходим! - тут же послышались голоса. Я продолжал сражаться, одним глазом успевая следить, как один за другим, отбиваясь от орков короткими выпадами, отступают мои воины. Вот уже и леди Ильирель повернула морду своей кобылы в сторону крепости, вот уже командует отход и ее супруг, вот кто-то подхватил бегущую девушку и забросил к себе в седло, чтобы как можно быстрее укрыться от преследователей.

И в этот миг подо мной убили коня.

- Данкор! Командир! - долетели до ушей испуганные возгласы.

Я успел вынуть ноги из стремян и, упав, тут же вскочил на ноги, поднимая меч.

- Данкор! - Это кричал Торрир.

- Уходи! - рявкнул я во всю силу легких. - Уводи всех! Я прорвусь!

Меч описал сверкающую дугу - и орков, сунувшихся поближе, смело. Трое сразу упали, еще несколько нашли в себе силы удержаться на ногах. Я очертил еще один полукруг, захватывая и спину, чтобы никто не смог подобраться ко мне сзади. Вокруг меня образовалось свободное пространство, равное двум моим мечам - мертвая зона, соваться в которую означало умереть.

Орки долго не хотели в это верить, рассчитывая взять меня числом. Несколько раз отчаянные смельчаки совались в это кольцо - и всякий раз валились на траву, убитые или

тяжело раненные. Я с легкостью отбивал мечи и талгаты, перерубал древки копий и брейдексов1, рассекал щиты и мог держаться в одиночку очень долго. По крайней мере, до тех пор, пока лорд Вильнар и Торрир не договорятся и не рискнут на еще одну вылазку - теперь уже ради меня одного.

…Если бы против меня стояли не орки…

Я до сих пор уверен, что доблести и благородства оркам не досталось. Они как были в душе рабами, так рабами и остались, ничего не переняв от нас, эльфов. Но там, где любой эльф прекратит бой и отсалютует противнику, который сумел в одиночку противостоять целой армии и продолжает сражаться, в буквальном смысле стоя на трупах убитых врагов, там орки продолжают попытки уничтожить противника. Я все еще бился, раз за разом отмахиваясь мечом, когда сбоку стена щитов и копий раздвинулась в стороны. Отхлынули и вараги, бросились врассыпную. Я успел увидеть небольшую, наспех собранную катапульту - и солидную кучу булыжников, которую загрузили в нее из большой плетеной корзины.

Они решили забросать меня камнями!

…Это была моя последняя ясная и четкая мысль…

(рейдекс - широколезвийный боевой топор на длинной рукояти в рост человека, секира.)

Ведро холодной воды больше всего на свете походило на пощечину, отвешенную мне реальным миром. Последовавший за этим ощутимый тычок под ребра окончательно заставил поверить в то, что я нахожусь именно на этом свете, а гортанные грубые голоса, зазвучавшие надо мной, - в то, что я существую в строго определенной его части.

- Очухался, гляди ты! Живучий!

- Какой «очухался»! Дохляк - он и есть дохляк. И нечего на него воду переводить. После «поцелуя лавины» никто не выживает.

- А этот выжил. Смотри. - Новый пинок под ребра заставил меня вздрогнуть. - Шевелится!