Эриксон Стивен - Пыль Снов

Все они слепые глупцы!

Дух, прежде гордившийся всеведением, избегал разума гралийца по фамилии Виид. Он пошел помогать Сулькит. Ведьма Вздох - адепт, восприимчива к колдовству. Если кого и можно пробудить, коснуться, то именно ее.

Он нашел их в круглой палате за Глазами. Но обширный дом мертвой ныне Матроны совершенно преобразился. Потолок и стены сочились горькой слизью. Густые озерца покрыли пол у помоста, в воздухе носились пряные запахи. Широкая и длинная постель, господствующая на помосте - престоле, казалась больной, искривленной как корни поваленного дерева. Во все стороны свисали влажные щупальца. Воздух над кошмарным престолом так густо пропитался соками, что мерцал и колыхался, словно превратившись в живой дым.

Сулькит неподвижно, как статуя, стоял у помоста, источая жидкости - он словно плавился на глазах. Из горла вырывались странные гортанные звуки.

- ... пробудился за каждой стеной, - говорил Таксилиан. - Я уверен.

- Но ничего похожего! - сказал Раутос, показывая на Сулькита. - Боги подлые, воздух - я едва дышу...

- Оба вы дураки, - бросила Вздох. - Это ритуал. Это самое старое колдовство - магия пота, запаха и слез - против нее мы беспомощнее детей! Убейте его, я вам говорю! Воткните нож в спину, перережьте горло! Пока не поздно...

- Нет! - возразил Таксилиан. - Это должно случиться - я чувствую - дело трутня сулит нам спасение.

- Заблуждаешься!

Раутос встал между спорящими, лицо его было напряжено от страха и смущения. - Есть некий рисунок, - сказал он в пустоту. - Все, что делал трутень - и все остальное - вело к этому мигу. Рисунок - я почти его вижу. Я хочу... хочу...

Он не знал, чего хочет. Дух дико кружился в завихрениях неисполнимых желаний этого человека.

- Ответы придут, - заявил Таксилиан.

"Да!" - закричал дух. - "Придут с ножами в руках! Придут убить вас всех!"

***

Под уровнем Чрева Наппет встал около странной трубы, что шла вдоль всего коридора. Он довольно долго следовал ее изгибам, пока не заметил, что широкие - ему по грудь - листы бронзы начали излучать жар. Вспотевший мужчина колебался. Вернуться? Он может расплавиться, пока залезет по всем ступеням. В темноте не видно никаких признаков боковых проходов. Горячий, сухой воздух горит в легких.

Он готов был впасть в панику. Что-то бурлит в трубе, стремясь вдаль. Наппет заскулил - он может тут и помереть! "Шевелись, дурак. Но куда? Спеши. Думай!" Он наконец заставил себя зашагать. Где-то там впереди брезжит спасение. Так должно быть. Он уверен.

Воздух потрескивал, от поверхности трубы отлетали искры. Он завизжал и бросился бежать. Тут его ослепили вспышки - коридор заполнился молниями. Серебристые корни выскочили и пронзили тело. Мучительная боль в нервах - вопли вырывались из груди, терзали горло - он забил руками... Между пальцами встали ослепительные дуги. Что-то ревело - там, впереди - и блестело огнем.

"Плохой путь! Я пошел не..."

Внезапная темнота. Тишина.

Наппет встал, тяжело дыша. Потом сделал глубокий вздох, прислушался...

Беспорядочные звуки внутри трубы уходили все дальше. Он хрипло выдохнул.

В воздухе висело что-то странное, горькое, разъедало глаза.

Что тут сейчас творилось? Он успел увериться, что погибнет, поджарится как ударенный молнией пес. Он ощутил в теле циркуляцию энергий, в венах словно кислота вскипела. Пот остывал на коже. Он дрожал.

Тут он услышал шаги и повернулся. Кто-то идет сзади. Коридор не освещен фонарями. Он слышит лязг железа. - Шеб? Ты? Последний? Проклятый олух, зажги фонарь!

Фигура не отвечала.

Наппет облизнул губы. - Кто это? Скажи хоть слово!

Дух в ужасе следил, как Виид шагает к Наппету. Кривой клинок высоко взлетел, обрушившись на шею. Изо рта мужчины выплеснулась струя крови. Он пошатнулся от удара. Захрустели кости - это Виид вытаскивал застрявшее в ране оружие. Кровь хлынула потоком, Наппет поднял руку, зажимая ладонью шею; глаза его были широко раскрыты и все еще наполнены непониманием.

Второй удар пришел с другой стороны. Голова нелепо склонилась набок, чуть покачалась на левом плече и упала с шеи. Тело рухнуло.

- Не будем терять времени, - пробормотал Виид, наклоняясь и вытирая клинок. Потом он встал, повернулся к духу: - Хватит криков. Кто меня призвал, как думаешь?

Дух отпрянул. "Я не... не я..."

- Давай, веди меня к остальным, Хищник жизней.

Дух завыл, улетая от выродка. "Я должен предупредить всех!"

Ухмыляющийся Виид шел следом.

***

Спешившись, он раздавил последние угли небольшого костра, ощущая, как под ногами катаются камешки, и обернулся к старой карге. Сверкнул глазами, смотря на покрытую чешуйками спину, словно молчаливое осуждение могло повергнуть ее наземь. Но Ливень знал, что его воля слабее летнего дождичка. - Это шпили из легенд моего народа - Клыки Пустошей. Ты украла звезды, ведьма. Ты обманула меня...