Джуд Деверо - Влюбленная принцесса

Юный Фрэнк Таггерт остался в Ланконии помогать с моторами, но, несмотря на внушительные габариты, он был всего лишь мальчишкой, и когда на виноградники обрушились затяжные ливни, часть урожая погибла, оттого что виноград не удалось достаточно быстро переправить вниз с гор.

После отъезда Джей-Ти Ария примчалась в охотничий дом деда и в ярости накинулась на старого короля за то, что тот ни слова не сказал ей об уране. Король заявил, что Ария злится совсем по другой причине: бегство мужа уязвило ее куда больнее, чем скрытность деда. Препираясь с дедушкой, Ария то защищала Джей-Ти, то осыпала его упреками. Вернувшись во дворец, она узнала о самоубийстве Фредди и распорядилась, чтобы его похоронили по-королевски, с должными почестями.

Ария встретилась со своей кузиной Сисси и поблагодарила ее за все, что та сделала для Ланконии. Сисси очень обрадовалась, увидев Арию живой и здоровой, а в качестве награды попросила устроить в ее честь торжественный обед. Бедняжке пришлось слишком долго поститься, сначала в окружении ланконийцев, выдававших ее за принцессу, а потом на скудном довольствии американского правительства, содержавшего ее как пленницу. Все вокруг, кроме самой Сисси, считали, что ей необходимо сбросить вес, и держали несчастную на голодном пайке. Ария устроила роскошный пир, и Сисси предавалась чревоугодию целых три дня.

В довершение ко всему, словно у Арии не было других несчастий, Комитет граждан Ланконии направил ей петицию с просьбой вернуть американца, лейтенанта Монтгомери, чтобы тот помог с обработкой винограда. Ария объяснила, что это совершенно невозможно: лейтенант не вернется, потому что он нужен собственной стране. К ее ужасу, активисты Комитета написали президенту Рузвельту, и вся история попала в американские газеты. В короткой заметке ланконийцы изображались стадом тупых, отсталых крестьян, которым нужен толковый, предприимчивый американец на роль пастуха. Ария в гневе скомкала газету. Она найдет кого-нибудь другого, кто научит ее народ строить дамбы и копать колодцы, кто поможет открыть училища и покажет, как управляться с автомобильными моторами. Но прежде нужно найти человека, который подсказал бы, за что хвататься и где искать специалиста на замену лейтенанту Монтгомери. Если бы только ей было к кому обратиться за помощью, если бы она не была так безнадежно одинока…

Джулиан покинул страну три дня назад, а Джина не желала видеть никого, кроме своего молодого американца, так что Арии не с кем было поболтать или посмеяться. До поездки в Америку, до встречи с этим ужасным Монтгомери она никогда не чувствовала себя одинокой, так что же случилось с ней теперь?

Свои официальные обязанности она выполняла формально, отстраненно. Безразличная ко всему, она уже не испытывала желания протиснуться сквозь толпу и выпить козьего молока. Ария принимала все присылаемые приглашения, лишь бы не оставаться одной, не думать, не вспоминать. Люди заметили, что принцесса поскучнела и сникла, но приписали это разрыву с женихом, графом Джулианом.

Джей-Ти сидел сгорбившись в кресле в большой гостиной родительского дома на побережье Мэна. Сквозь открытые окна слышался шум ветра, где-то неподалеку протяжно ревел корабельный гудок, но Джей-Ти даже не пошевелился, чтобы взглянуть, какое судно входит в док. Последние десять дней лейтенант не проявлял ни малейшего интереса к окружающему миру. Он вылетел из Ланконии первым же американским самолетом, отправлявшимся с грузом ванадия на борту. Джей-Ти понимал, что повел себя как трус, не попрощавшись с Арией, но один раз он уже простился с ней, а второе прощание было бы слишком мучительным.

Лейтенант не получил никаких предписаний от командования флота и, приземлившись в Виргинии, добрался автостопом до Ки-Уэст. Там он обнаружил, что его дядя Джейсон отлично справляется с работой, показав себя настоящим асом кораблестроения. Тем же вечером Джей-Ти встретился с Биллом и Долли, но в их обществе он постоянно вспоминал счастливые дни, проведенные с Арией, и его уныние только усилилось. Казалось, все вокруг напоминает о ней, вдобавок Долли без конца засыпала его вопросами о принцессе, и это лишь подливало масла в огонь. Кончилось тем, что он выскочил из-за стола посреди ужина и всю ночь один бродил по берегу.

На следующее утро коммандер Дейвис получил устное распоряжение, что Джей-Ти должен явиться с докладом к генералу Бруксу в округ Колумбия.

В поезде весь долгий путь до Вашингтона Джей-Ти сидел, отвернувшись к окну, и думал о том, как реформировать экономику Ланконии. На деньги, вырученные от продажи урана, можно было бы основать технические училища и, возможно, даже университет. А живописные горы и долины королевства могли бы привлечь толпы туристов, нужно только построить новые гостиницы.