Джуд Деверо: Влюбленная принцесса

Не меньше получаса она посвятила подробному описанию того, что успел сделать Джарл в Ланконии.

– Он продал виноград американцам и придумал, как спускать урожай вниз с горы при помощи автомобильных моторов. А сегодня утром за завтраком он говорил о школах, где молодые люди могли бы выучиться тому, что им интересно, и остаться работать в Ланконии, вместо того чтобы бежать из страны. Джарл говорит, что если как следует потрудиться, можно превратить королевство в процветающее современное государство, что у Ланконии огромный потенциал и нам требуется только ноу… как его там… ноу-хау. Этот американский жаргон так трудно запоминается! И еще Джарл договорился с американцами насчет ванадия. Он продал им права на разработку всего одного месторождения, потому что, как он объяснил, позднее цена может вырасти. Сегодня утром Фредди страшно взбеленился, потому что поставщики не привезли снег для его мороженого. Лорд-казначей сказал, что Джарл урезал дворцовый бюджет на пятнадцать процентов. А королевские стражники его обожают. Он вместе с ними занимается борьбой и говорит, это стыд и позор, что королевских гвардейцев низвели до положения простых привратников. – Ария внезапно замолчала, перевела дыхание и смущенно уткнулась в чашку с чаем.

– А как там граф Джулиан? – поинтересовался король, глядя на внучку поверх кружки с пивом.

И тут Ария, к собственному изумлению, закрыла лицо руками и расплакалась:

– Ох, дедуля, я так люблю Джарла! Почему же он меня не любит? И Ланконии он так нужен. Он здесь просто незаменим. Что же мне сделать, чтобы удержать его? Разлуки с ним я не вынесу.

Король был крупным и сильным мужчиной, а Ария тоненькой и легкой. Дедушка без труда подхватил внучку на руки, усадил к себе на колени и обнял, совсем как раньше, когда она была маленькой девочкой.

– Ты просишь его оставить свою страну и пожертвовать очень многим, а сама не собираешься ничем поступиться.

– Но это не одно и то же, – всхлипнула Ария. – Он самый обычный гражданин своей страны. Не король и не принц. У его отца есть другие сыновья, чтобы продолжить семейное дело. Не будь я наследницей короны, я бы поехала с ним в его страну. Я последовала бы за ним куда угодно. Я бы бросила… Я бы оставила Ланконию ради него.

Король немного помолчал и тихо спросил:

– Подумываешь об отречении? Тогда Ланконией будет править Джина. Возможно, ей удастся превратить королевство в современную державу.

– Джина будет делать только то, что ей скажут, – раздраженно отозвалась Ария. – Если бы я отреклась от престола, Джулиан наверняка попросил бы ее руки и стал бы принцем-консортом. Или даже королем, – с горечью добавила она.

– А-а, – протянул король. – Расскажи-ка мне о Джулиане. Я думал, отец готовил его к роли монарха.

Ария уселась поудобнее на коленях у дедушки, вытащила из кармана его рубашки носовой платок и вытерла следы слез на щеках.

– Его воспитали в старых традициях. Джулиан целыми днями торчит во дворце, занимаясь черт знает чем, в то время как толпы людей покидают страну, следуя за подводами с вещами, потому что отчаялись найти работу. Он разозлился на меня из-за того, что я ела крестьянскую пищу. Хлеб, испеченный женщиной из народа. Моего народа! Граф уверял, что мечтает жениться на мне, признался, что…

– Желает тебя? – подсказал король.

– Да, он так сказал, но это была ложь. Он готов на все, лишь бы заполучить трон. Но Ланкония нужна ему лишь для того, чтобы тешить свое тщеславие, называясь принцем-консортом, да жить во дворце, купаясь в роскоши. Бедность внушает ему страх и отвращение. Хотя жить в бедности не так уж и плохо. Уж я-то знаю.

Глаза Арии снова наполнились слезами.

– Я останусь миссис Джарл Монтгомери столько, сколько смогу. Пусть я ему и не нужна, но я хочу быть с ним как можно дольше.

Король нежно прижал к груди внучку.

– Сомневаюсь, что ты ему не нужна. Просто ему сейчас приходится ох как несладко.

Ария вскинула голову, с надеждой глядя на дедушку.

– Ты так думаешь? Правда?

Король улыбнулся в ответ.

– Он мучается, страдает, сходит с ума от тоски.

Ария радостно просияла.

– И как же мне заставить его страдать еще сильнее? Как привязать его к себе, чтобы он навсегда остался со мной?

Старый король ласково взял ее за подбородок.

– Я просил его остаться, чтобы защитить тебя. Так почему же он до сих пор здесь, если тебя постоянно охраняют гвардейцы? Он мог уехать еще на прошлой неделе, верно?