Дмитрий Вишняков - Продрогший путник

Знакомство двадцатисемилетнего повара известного в Сан-Франциско ресторана и обворожительной акулы пера из Сан Франциско Кроникл было и случайным, и закономерным. Просто клиентка оказалась не удовлетворена поданным блюдом, и вызвала в зал повара. Когда из зала передали просьбу клиента, Питер направился к столику. В его поварской карьере, как и в карьере любого повара, имели место подобные моменты. Клиент бывает недоволен вкусом классического блюда, которое он пробовал в другом месте, либо подачей, либо чем-то еще. Такое не редкость в дорогих ресторанах. Таких, как «Сэйсон». Ведь их посещают люди, облеченные деньгами и властью. Они привыкли к первоклассному обслуживанию. И не преминут указать вам на ваше место.

Пройдя по залу в сопровождении старшего официанта, он подошел к столику. И был сражен красотой сидящей перед ним женщины. Темно-русые волосы, большие зеленые глаза, высокие скулы. Несколько надменное выражение лица. Питер вежливо склонил голову, готовый выслушать гневную тираду. Его удивлению не было предела, когда он услышал:

– Добрый день, прошу простить за то, что оторвала вас от кулинарного процесса, просто хотела лично выразить вам свою благодарность за отличную кухню, – Питер никак не ожидал услышать подобное. Он поднял голову, их глаза встретились. Лицо незнакомки потеряло свои надменные черты, теперь оно, как будто, лучилось изнутри светом.

Женщина встала из-за столика и протянула ему руку:

– Элизабет Варфей, – ее улыбка свела Питера с ума, – друзья зовут меня Лиз.

– Питер Ходжес, – Питер взял протянутую ладонь в свою, и, неожиданно даже для себя склонился, и поцеловал руку мисс Варфей. Питер помнил, что в этот момент ему захотелось сказать что-нибудь этой женщине, задержать ее руку в своей, попросить о встрече. Но он не мог проронить ни слова.

Элизабет тихонько рассмеялась, высвобождая свою руку и протянула ему карточку: «Буду рада, если вы позвоните».

Надо ли говорить, что он позвонил. Позвонил уже на следующий день. Они встретились. Один раз. Два. Через полгода мистер Ходжес и мисс Варфей объявили о помолвке. Так, Питер вошел в одну из самых уважаемых и влиятельных семей в Сан-Франциско. Варфеи были весомыми фигурами во Фриско, да и во всей Калифорнии. Отец Лиз, Грегори Варфей, имел интересы в типографском бизнесе, недвижимости, владел сетью ресторанов. Именно он сделал Питеру предложение изменить сферу деятельности.

Питер помнил этот разговор. Они сидели в огромном, отделанном деревом кабинете Грегори Варфея, куда поднялись, оставив гостей, собравшихся по случаю помолвки. Будущий тесть, сидя напротив, убеждал Питера:

– Перспективы, Питер, они должны быть, ты же понимаешь, – он протянул коробку с сигарами. Когда Питер отказался, закурил сам. Выпуская ароматный дым, Грегори продолжил, – призвание это хорошо, но станешь ли ты шеф-поваром. Я давно в бизнесе, и, хотя мои рестораны и не имеют Мишленовских звезд, знаю, что этот путь занимает долгие годы. И не всегда, кстати, заканчиваются успехом.

Питер кивнул. Да, он знает это не понаслышке. Он уже довольно давно обретается на кухнях ресторанов, что бы этого не знать. На этих кухнях, особенно самых дорогих и известных, страсти кипят почище шекспировских.

– Я хотел бы предложить тебе работу, – Варфей внимательно смотрел на Питера. Он производил впечатление настоящей акулы бизнеса. Высокий, подтянутый, черты лица будто вырезаны из дерева, – эта работа также связана с ресторанами, но несколько иная. Мне нужен управляющий. Управляющий рестораном.

– То есть менеджер? Простите, сэр, но я ничего не понимаю в менеджменте, – возразил Питер.

В ответ Грегори только махнул рукой: «Мне не нужна степень МБА, от нее как таковой нет толку. Ты знаешь изнутри кухню, ты знаешь чего хотят клиенты, ты знаешь как их обслужить, ты знаешь толковых поваров, ведь так? – он, прищурившись, пронзительно смотрел в лицо Питеру, – тебе и карты в руки. А образование это дело наживное».

Много раз после Питер возвращался к этому разговору. Как часто потом он жалел, что не сказал тогда Варфею «нет». Но на тот момент чашу весов в пользу предложения Грегори перевесило желание быть с Лиз. Обеспечить будущей супруге тот уровень жизни, к которому она привыкла. Вот чем он руководствовался, когда согласился на предложение будущего тестя. Варфей не преминул сообщить, что и Лиз была бы очень довольна, прими он его предложение. Был еще один момент, который не позволил ему тогда отказаться. Когда Грегори делал это предложение, во всем его облике, как тогда показалось Питеру, сквозило превосходство. Этот пронзительный взгляд, хищная полуулыбка, которая играла на губах, как будто говорили: «Ну, из какого ты теста, сынок? Крутой ли ты, парень?». Грегори Варфей оказался сильным психологом – недаром у него была слава опытного переговорщика – и просто купил его, Питера, на «слабо». Да, это так. Обманывать себя теперь не имеет смысла.