Дмитрий Вишняков - Продрогший путник

– Мистер, если вы меня не разыгрываете, скажите, зачем вам это нужно? – Джо пожевал погасшую сигару, – или ты, сынок, пришел ко мне валять дурака? Ты работал в ресторане со звездой Мишлена и теперь хочешь осветить своим присутствием мою скромную забегаловку?

– Работал, но было это довольно давно, – Питер был готов к подобным вопросам, но не собирался на них отвечать. Во всяком случе пока. Пускаться в долгие объяснение было не с руки, – словом, если вам нужен повар, или помощник повара, я готов начать.

– Парень, – суровый взгляд Джо несколько смягчился, – если ты не в ладах с законом, то тут тебе не место. Это не место, чтобы отсидеться, – он пытливо посмотрел в лицо Питера.

– Никаких проблем с законом у меня нет, – Джо удовлетворенно кивнул. Трудно было понять, поверил он ему или нет. Судя по внешнему виду хозяина «Продрогшего путника», он немало повидал на своем веку и никому не верил на слово.

– Мне нужен повар. Харди один не справляется. Я нанимал уже уйму бездельников, которые проработали не больше недели. Надеюсь, ты не из таких. А, звезда Мишлена? – Джо криво улуыбнулся, – Если ты говоришь серьезно – завтра можешь приступать, – Джо протянул ему свою огромную, волосатую ручищу, – по рукам?

– По рукам, – Питер пожал ладонь хозяина ресторана. У Джо он также выяснил, где можно поселиться неподалеку. Вечером, лежа на диване в крохотной гостиной в коттедже, который ему сдал Бредли, он с наслаждением растянулся и понял, что его поиски закончились.

Питер получал невыразимое наслаждение оттого, что снова работал на кухне. Ведь он снова занимался любимым делом. Уотерлейс преподнес ему, наверное, один из самых дорогих подарков в жизни. Питер испытывал сейчас те же чувства, что и много лет назад, впервые попав на кухню ресторана. Еще ребенком он знал, что хочет быть поваром. В юности он мечтал работать в большом и помпезном месте. Получив образование и работу в одном из престижнейших ресторанов Сан-Франциско, внесенного в гид Мишлена, Питер был счастлив. Много позже Питер понял, что в кулинарном деле важнее совсем другое. Это знание открылось ему во время недолгого путешествия по Провансу, и не покидало по сей день. Он обедал в маленьком – на шесть столиков – ресторанчике недалеко от Салон-де Прованс. Заказал ягненка – блюдо, которое ему порекомендовал немолодой официант – и был восхищен. Такому букету вкусов и ароматов мог позавидовать самый взыскательный гость. Питер захотел лично выразить повару свою благодарность. Пожилой повар улыбался, пока Питер на своем ломаном французком пытался выразить ему те ощущения, которые он испытал, сидя за столиком его ресторана. И Питер увидел тогда, как морщинистое лицо старого француза озарилось счастьем, тихим счастьем человека, который занят своим делом и приносит его в этот мир, приносит его людям. Даже многие годы после, стажирауясь и работая на кухнях известных ресторанов Европы и Соединенных Штатов, наблюдая за работой талантливых и знаменитых шеф-поваров, Питер не мог забыть того ощущения Мастерства, которое уловил тогда в Провансе, пожимая сухую и горячую руку местного повара.

Сейчас Питер как-будто вернулся к истокам. Кухня «Чилл Тревеллер» хоть и не относилась к высокой, тем не менее, была очень колоритна и интересна. Местный шеф-повар Харди использовал в меню приемы калифорнийской кухни – смешивал совершенно разные ингридиенты – и использовал местные сезонные продукты. Наверное, поэтому «Продрогший путник» было популярным место у туристов. Сэндвичи с копченой олениной и лососем, салат из авокадо с тунцом. Блюда были простыми, но яркими и насыщенными. Питер легко включился в работу, несмотря на то, что уже много лет не стоял за разделочным столом. Его напарник Харди был пожилым уже человеком, который весь свой век провел в Уотерлейс. Вертеться на кухне одному трудно, а подменные повара – как рассказал Джо – надолго здесь не задерживались. В «Чилл Тревеллер» работали только местные – чужаки быстро уезжали.

Кроме пассажиров междугородних автобусов, от небольшого причала Уотерлейс несколько раз в день отправлялись катера и небольшие яхты с туристами, желающими воочию увидеть касаток и китов. По возвращении все они занимали столики в «Продрогшем путнике» – прогулка по океанским волнам и впечатления от увиденного возбуждали аппетит. Питер уже знал, что в конце зимы – начале весны всю округу заполняют любители рыбалки – шел нерест смелта. В Европе эту рыбу называют корюшкой, вспомнил Питер. А в сентябре в окрестных реках нерестился лосось. Приезжие рыбаки арендовали жилье по соседству, а вечера проводили в «Тревеллере» за кружкой пива.