Сара Аллен - Хранитель персиков

— Бабушка Джорджи была очень строга к папе, — произнесла Уилла.

Пэкстон повернулась и посмотрела на нее. К чему это она?

— Джорджи до смерти боялась, что он станет похожим на Девлина. Она всего до смерти боялась, в особенности того, что рано или поздно тело Такера найдут. — Агата тряхнула головой. — Вот откуда все ее суеверия: она хотела, чтобы его дух оставался запертым в могиле вместе с его телом. Это превратилось в одержимость.

— А мой папа знал, кто его отец?

— В конечном счете Джорджи открыла сыну правду, но не полностью: призналась, что это странствующий торговец, которого она видела всего раз в жизни. Но я думаю, что кое до чего Хэм все-таки докопался. Он знал, что матери от него нужно: чтобы он не высовывался. Бедняга так и жил, в угоду ей. Жаль, что умер он именно тогда, когда собрался плюнуть на все и дать себе волю.

Уилла нагнулась вперед:

— Как это?

— Хэм хотел продать дом и отправиться путешествовать.

— Но он ничего мне не говорил!

— Думаю, он вообще мало чего тебе рассказывал.

Тут Уилла задала вопрос, который заставил Пэкстон снова в недоумении повернуться к ней:

— Это из-за меня отец уволился из школы?

— Да. Уж больно сильно ты его впечатлила. Правда, так и не пойму чем. — Агата скривилась. — Тем, что накуролесила будь здоров? А услышав, что ты бросила колледж, Хэм решил, что дочка попросту ищет свое место в жизни.

— Так он и про колледж знал? — Это звучало совсем уж невероятно. Брови Уиллы поползли на лоб.

— А как же, конечно знал.

— Но, бабушка, а тебе-то откуда это известно?! — воскликнула Пэкстон.

Ее изумлению не было предела: помимо своих собственных тайн, Агата умудрилась сохранить и чужие. Какие еще сюрпризы приготовила им упрямая бабуля Осгуд? Всю свою жизнь Пэкстон считала ее лишь вздорной старухой со скверным характером, даже не подозревая, какой глубокий и сложный человек та на самом деле!

— Когда Хэм решился перевезти мать в дом престарелых, он пришел ко мне и мы с ним долго говорили. Он собирался путешествовать. Я пообещала, что присмотрю за Джорджи. — Агата гордо расправила плечи. — Как и всегда.

Уилла откинулась на спинку стула, обдумывая услышанное, и Пэкстон воспользовалась ее молчанием, чтобы самой задать вопрос:

— А почему ты никогда не говорила со мной об истинном предназначении клуба? Возможно, мне бы удалось что-то изменить.

— Пэкстон, ты и так хорошо потрудилась: при тебе клуб стал заниматься реальными делами и приносить пользу людям. Но по-моему, ты стараешься не из-за каких-то там высоких побуждений, а попросту потому, что у тебя нет друзей.

Пэкстон напряглась. А бабушка продолжала:

— Начало клубу положила дружба. И если ты хочешь вернуть его к истокам, сначала пойми, что это такое — быть другом. Да-да, я знаю, ты всегда смотрела на меня и думала: «Только бы не стать похожей на нее!» Так вот тебе шанс, используй его. Говорят, жизнь слишком коротка, чтобы о чем-то жалеть. Неправда. Все как раз наоборот.

— Так ты придешь в пятницу? — снова попытала счастья Пэкстон. — Очень важно, чтобы ты пришла.

— Посмотрим. Носи мне шоколад, и тогда… посмотрим. А теперь дайте мне спокойно поесть, — проворчала Агата, открывая коробку.

Девушки встали и вышли в коридор, каждая погруженная в свои мысли. Пэкстон уже направилась к выходу, когда Уилла сказала:

— Мне нужно навестить бабушку.

— Ах, ну да. Конечно.

— Но, может, сначала выпьем кофе? — Она махнула рукой в сторону столовой.

Пэкстон улыбнулась и с готовностью приняла предложение:

— Да, отличная идея.

Они налили себе кофе и устроились за столиком у окна, из которого открывался вид на сад.

— Как по-твоему, почему мы не стали подругами? — спросила Пэкстон, глядя, как Уилла высыпает в чашку сахар из пакетика. — Ты всегда так странно на меня смотрела. Я тебе не нравилась, да?

— Не в этом дело, — покачала головой Уилла.

— А в чем же тогда?

Уилла ответила не сразу.

— В зависти, наверное. Ведь у тебя было все, а у меня — ничего. Я злилась и винила в этом свою семью, и сейчас мне очень стыдно. А почему мы не подружились во взрослом возрасте — не знаю. — Уилла пожала плечами. — Просто ты задаешь планку, до которой никому не дотянуться. Иногда кажется, будто ты издеваешься! Ты всегда безупречна: твоя одежда идеальна, твоя прическа идеальна, а той работы, с которой ты справляешься в одиночку, с лихвой хватило бы на троих нормальных человек! Мало кому из нас такое по силам.

Пэкстон уставилась в чашку с кофе: