Сара Аллен - Хранитель персиков

— Ну надо же, Пэкс. Давно я тебя такой не видела. Что это с тобой случилось?

— Просто в преддверии юбилея клуба я все чаще думаю о наших бабушках: прошло столько лет, а их дружба стала лишь крепче. Я всегда хотела, чтобы и у нас было так же.

— И я, — печальным эхом откликнулась Кирсти.

«Вот и все, — подумала Пэкстон. — Признались, погрустили, но дальше этого дело не пойдет: никто не готов сделать первый шаг, чтобы восстановить былую дружбу».

— Я покупаю этот дом, — твердо заявила она. — Договор составим сегодня же.

Не успела Пэкстон закрыть за собой дверь, как из гостиной раздался голос матери:

— Пэкстон, поди-ка сюда.

Она повиновалась. Мать с отцом сидели на диване и смотрели вечерние новости.

— Твое платье принесли, — сказала София, указывая на огромную белую коробку, стоявшую на стуле. — Обязательно примерь — вдруг нужно что-то подправить. Я думаю, на торжество мы по-едем втроем: ты, я и папа, раз уж кавалера у тебя все равно нет.

Приподнимая крышку коробки, Пэкстон почувствовала легкий трепет, почти как в детстве. При виде переливающейся розовой ткани и драгоценных камней, украшавших ворот платья, она не могла сдержать улыбки.

— Мне нужно быть в «Хозяйке Голубого хребта» задолго до начала, поэтому я поеду одна, — возразила она и снова надвинула крышку на коробку. — Мама, когда ты съехала от родителей?

София оторвалась от экрана телевизора и взглянула на дочь:

— Сразу после того, как окончила колледж. Я два года снимала квартиру с подругами, пока не начала встречаться с твоим отцом. Эх, золотые были денечки. Когда Дональд позвал меня замуж, я, конечно, почти обезумела от счастья, но в то же время мне было очень грустно расставаться с друзьями.

Дональд отвернулся от экрана и посмотрел на жену.

— Но неужели обязательно было расставаться? — не поняла Пэкстон. — Почему вы не могли дружить, как раньше?

— Потому что приходит время делать выбор: подруги или семья. Ты и сама это прекрасно знаешь. Все твои знакомые отдалились от тебя, стоило им только выйти замуж, разве не так?

— Так, — подтвердила Пэкстон. — Но по-моему, это просто отговорка. На самом деле только ты решаешь, делать тебе этот выбор или нет.

София нахмурилась, почуяв неладное:

— С чего вдруг ты вообще об этом заговорила?

Пэкстон взяла коробку со стула и подошла к матери:

— С того, что я переезжаю, мама.

София ответила томным взмахом кисти:

— Ради бога, Пэкстон, мы уже это обсуждали. Здесь тебе будет лучше. Зачем тебе собственное жилье, если в «Ореховой роще» масса свободных комнат?

— Я и так слишком долго тянула. Ты сама сказала, что съехала от родителей сразу после колледжа. Как и все мои подруги. Мне это нужно. — Она сделала глубокий вдох. — Сегодня я составила договор на покупку дома.

Тут-то до Софии наконец дошло, что дочь настроена серьезно.

— Пэкстон, — произнесла она железным голосом. — Ты не в себе.

— Как раз наоборот. Можешь навещать меня в любое время, я тоже буду к вам заглядывать, но только я буду решать, как обустроить свой дом.

И я не дам тебе комплект ключей. Мама, мне уже тридцать. Кажется, ты об этом забыла.

— Дональд! — София повернулась к мужу, ища его поддержки. — Хоть ты ей скажи!

В глазах отца промелькнуло странное выражение, которого Пэкстон не замечала вот уже много лет.

— Ты не против, если в качестве подарка на новоселье я оплачу первый взнос?

Пэкстон улыбнулась:

— Спасибо, папа, но не нужно.

— Дональд! Как же так? Наша девочка…

— Она улетает из гнезда, София. Может, пора уже привыкать к мысли, что нам придется довольствоваться исключительно обществом друг друга?

Пэкстон ушла, а София еще долго смотрела на мужа так, словно он только что вернулся после многолетнего отсутствия, и никак не могла понять, рада она его возвращению или нет.

Войдя в домик у бассейна, Пэкстон тут же вытащила из сумки телефон и, сама не зная зачем, набрала номер Уиллы.

— Алло?

Пэкстон несколько секунд колебалась, прежде чем произнесла:

— Привет. Это Пэкстон.

— Твоя сестра звонит. — Это Уилла могла сказать только одному человеку.

— Ты с Колином?

— Ага. Дать ему трубку? — Судя по голосу, настроение у нее было отличное.

— Нет, я с тобой хотела поговорить. Но если ты занята, я перезвоню, — поспешно закончила Пэкстон.

— Перестань, вовсе я не занята.

Пэкстон услышала, как со скрипом открылась, а потом захлопнулась входная дверь.

— Я вышла на крыльцо. Твой брат возится с папиной кофеваркой. Он говорит, что этой штуке самое место в музее.