Jessica Hart - Entre llamas de pasión

Él la miró con desagrado.

– Entonces, ¿qué hace aquí? Si no desea información, ¿para qué husmea por aquí?

– No estoy husmeando, sino investigando -respondió Gisella con frialdad-. Estoy escribiendo una serie de artículos sobre leyendas y supersticiones locales. ¡Así que a no ser que tenga un monstruo en su casa, no lo molestaré!

Los ojos de él se entrecerraron de pronto, pero Gisella no lo vio. Mientras ella hablaba, se escuchó el sonido de un movimiento en la parte posterior del Land Rover y el perro más grande que había visto en su vida saltó y se dirigió hacia Strachan McLeod.

Gisella tragó saliva. Él era un hombre corpulento, pero la cabeza del animal le llegaba casi a la cintura. Era un perro de color gris muy fuerte. Ella observó como frotaba la cabeza con afecto contra la chaqueta de su amo.

– Veo que en realidad sí tiene un monstruo -la joven trató de que su comentario sonara como broma, mas su voz sonó muy aguda.

– Es Bran -el rostro del hombre se suavizó al mirar al perro y colocar la mano sobre su cabeza-. Es un galgo irlandés. No es tan fiero como parece, pero es perro de un solo dueño y no le agradan los extraños.

– No se preocupe, le aseguro que no deseo cruzarme en su camino -aseguró Gisella, sin dejar de mirar al enorme animal con horror e incredulidad.

El perro se quedó mirándola fijamente y de pronto se le acercó. Ella de inmediato dio un paso hacia atrás y dirigió una mirada alarmada a Strachan.

– No tenga miedo -dijo él, pero observó a Bran con expresión de extrañeza, cuando éste tocó la mano de Gisella con su negra nariz.

A Gisella no le gustaban los animales y ese perro la puso muy nerviosa. Deseaba apartar la mano pero no quería que el perro se enfadara. Por lo tanto, le acarició la cabeza y se sorprendió mucho cuando el animal respondió lamiéndole la mano y moviendo la cola.

– ¡Bran! -lo llamó su dueño. El perro obedeció y se apartó, aunque con pesar evidente-. Parece que ejerce una fascinación especial sobre mis animales -Strachan frunció el ceño con sospecha. Era obvio que no le había agradado que su perro le diera la bienvenida con tacto afecto-. Primero el ganado y ahora Bran. Él nunca hace eso con personas extrañas.

Bran tenía los ojos fijos en ella y continuaba moviendo la cola. Strachan añadió, después de una pausa:

– No parece que se sienta muy a gusto con los animales -observó que Gisella se frotaba la mano que el perro la había lamido-. La vida aquí le va a resultar muy desagradable, rodeada de vacas y perros monstruosos.

Gisella levantó la barbilla con desafío al notar ironía en su tono de voz.

– Me acostumbraré a ellos. Le aseguro una cosa, por lo que he visto hasta el momento, los humanos suelen causar más problemas.

– Así es -respondió él y la miró con detenimiento-. Por lo general así es -se volvió de pronto y le silbó al perro-. ¡Sube al coche, Bran! -ordenó; luego se acercó al Land Rover y cerró la puerta.

– Adiós, señor McLeod -dijo ella con dulzura exagerada-. ¡Gracias por la cálida bienvenida!

– Permita que le dé dos consejos, señorita Pryde -Strachan asomó la cabeza por la ventana mientras encendía el motor-. ¡Primero, no meta la nariz en las cosas que no le importan, y segundo, asegúrese de dejar las rejas exactamente como las encuentre!

Antes de que Gisella pudiera pensar en una respuesta adecuada, él se alejó por el sendero.

Muy molesta por el encuentro, Gisella volvió a entrar en la cabaña y cerró la puerta con fuerza. ¡Qué hombre tan insoportable! ¡No era necesario comportarse de esa manera sólo porque ella se hubiera olvidado de cerrar la reja de su propiedad!

Se quitó los zapatos junto a la puerta y después las medias. Caminó descalza hasta la sala y se dejó caer en un sillón, pensando que lo peor era saber que en realidad él tenía razón. No debía haber dejado la reja abierta, pero tampoco debía haber permitido que Strachan McLeod la tratara de esa manera. Si había algo que odiaba, era hacer el ridículo. ¡Pero odiaba más haberlo hecho frente a un hombre como Strachan McLeod!

Pero su enfado no duró más de unos minutos, pues surgió su sentido del humor. Debía presentar una escena ridícula vestida con esa ropa elegante y erguida sobre una pierna contra un árbol, rodeada de vacas. No le sorprendía que Strachan McLeod la hubiera mirado con desdén.

Debía haber estado más amable y haberse disculpado, en lugar de responderle de esa manera. Si deseaba pasar el invierno allí, no tenía objeto reñir con sus vecinos. Se miró la laca de las uñas color rosa oscuro y se preguntó si le habría gustado a Strachan McLeod. Decidió que quizá no. Él no parecía un hombre que se dejara impresionar con facilidad por el encanto femenino.

La joven suspiró al pensar que habría merecido la pena hacer un esfuerzo para verlo sonreír.

La próxima vez que lo viera trataría de hacerlo, se prometió e imaginó con placer la escena. La hostilidad de los ojos azules de Strachan McLeod desaparecería y sonreiría, sorprendido y contento, al descubrir lo encantadora que podía ser ella. Tal vez incluso se disculparía por haberla juzgado mal durante ese infortunado primer encuentro…

Sin embargo, aquello parecía demasiado pedir, incluso para la imaginación vivida de Gisella. Se resignaría si él no se disculpaba, pero estaba decidida a demostrarle lo agradable que era ella cuando se lo proponía.

Mientras tanto, aún tenía que escribir ese artículo para Yvonne. Se sintió culpable por haber perdido tanto tiempo pensando en Strachan McLeod y se obligó a pensar en su problema inmediato. ¿Cómo entraría en el Castillo Kilnacroish?

¡Si al menos no hubiera tenido que pasar el último mes trabajando en el caso Wightman! Normalmente, Gisella dedicaba cierto tiempo a la investigación, antes de acercarse al propietario del lugar donde pensara investigar, pero cuando en la revista le pidieron que escribiera un nuevo artículo sobre una noticia que había publicado el año anterior, no pudo negarse. Y por ese motivo se encontraba ahora así, sin tener idea de cómo abordar al lord de Kilnacroish.

La joven contuvo un suspiro. Se sentía muy cansada y no sólo debido al largo viaje desde Londres. Había trabajado mucho durante los últimos meses y ahora ansiaba tener tiempo para sí misma. Cuando terminara de escribir ese artículo, se relajaría y empezaría a trabajar en su novela tantas veces pospuesta.

Sin embargo, el Castillo Kilnacroish estaba primero.

Tendría que continuar con ese trabajo. Debía llevar a cabo una investigación local y ¿con quién podía empezar mejor si no era con Meg? Debía llamarla para decirla que había llegado bien.

Sus pies descalzos estaban fríos, así que los colocó debajo de sus piernas en el sofá y tomó el auricular del teléfono.

Meg había sido su mejor amiga en la universidad, y aunque desde entonces habían seguido caminos diferentes, Gisella en Londres, dedicada al periodismo y Meg casada con un abogado escocés, se habían mantenido en contacto. A Gisella le había gustado mucho su sugerencia de buscarle una cabaña cerca de su casa para alquilarla.

Meg le había mencionado de forma casual el Castillo Kilnacroish, después de que ella le contara la serie de artículos que estaba escribiendo sobre mitos y supersticiones. Ahora se mostraba ansiosa por saber si Gisella había logrado algún progreso.

– ¿Has tenido ya noticias del lord? -preguntó, después de saludarla.

– ¡Por supuesto! -respondió Gisella-. Escucha esto, Meg -buscó en su bolso la carta, la extendió sobre sus piernas y se la leyó a su amiga:

«Querida señorita Pryde, el Castillo Kilnacroish no está y nunca ha estado abierto al público y no deseo hacer una excepción para satisfacer las demandas vulgares y sensacionalistas de los periódicos. Su petición no sólo de visitarlo, sino también de pasar una noche en la Torre Candle me parece, ni más ni menos, una invasión de mi intimidad, por lo que no dudo en rechazarlo. Dadas las circunstancias, le pido que no mencione en sus artículos el Castillo Kilnacroish ni ninguna de las leyendas vinculadas con éste. Kilnacroish».