Jessica Hart: Esposa por un día

La tentación de hacerlo era tan intensa que Pandora apretó la taza entre las manos y se obligó a recordar a Cindy. Decidió que era una estupidez evitar la cuestión y que lo mejor sería airearla cuanto antes.

– ¿Has visto el mensaje de Cindy?

– Sí, la he llamado al llegar.

Había una nota tensa en la voz de Ran. Pandora lo miró, pero su expresión se perdía en aquella semioscuridad.

– ¿Va a venir aquí? -se obligó a preguntar ella.

– No lo sé.

Ran hizo una pausa tan larga que Pandora pensó que no quería hablar. Al cabo, continuó, escogiendo las palabras con cuidado.

– Acaba de terminar su contrato. Cuando yo me fui, ella había vuelto de permiso a los Estados Unidos. Llevábamos juntos un tiempo y Cindy pensó que era una buena oportunidad para darnos «un respiro», tal como lo llama ella. Ninguno de los dos quería casarse, siempre hemos dejado claro que mantendríamos nuestra independencia, pero parecía que había llegado el momento de tomar caminos separados y ver si queríamos seguir juntos o no. Cindy no tiene problemas para encontrar otro trabajo fuera de Mandibia, pero tampoco tiene prisa, por ahora. Estamos viendo cómo se desarrollan los acontecimientos.

La camisa blanca de Pandora era un borrón claro en la oscuridad. Para ella era inconcebible que alguien no quisiera estar con Ran.

– ¿Volverás a África aunque ella decida quedarse en los Estados Unidos?

– Por supuesto -dijo él, al parecer sorprendido-. Tengo un trabajo que hacer y, además… África es un sitio muy especial. Lo echaría de menos si no regreso.

– ¿Y no crees que también echarías de menos Inglaterra?

Ran se volvió a mirarla. Sus ojos oscuros brillaban en la penumbra. Había un aroma a flores procedente de los parterres del jardín.

– Estoy empezando a pensar que sí -respondió él.

Otra vez se quedaron en silencio. Sin embargo, la incomodidad había desaparecido, dejando en su lugar una clase de tensión distinta que les rodeaba insidiosamente. Pandora dejó su taza y el sonido de la porcelana contra la piedra pareció despertar ecos en la noche.

– ¿Por qué significa tanto para ti África?

– Es un lugar grande. El cielo es enorme y el horizonte no se acaba nunca. Las cosas tienen una escala mayor allí, el paisaje, las emociones, los problemas, todo. Los colores son más brillantes, los olores más intensos, la luz más cegadora y las calles siempre están llenas de gente, música y bullicio. A ti te encantaría.

– Yo no puedo imaginarme siquiera yendo a un lugar así -dijo Pandora-. Para ti es distinto. Tú creciste allí.

– En África Occidental. Mi padre era médico. Fue a dirigir una clínica en un sitio perdido cuando yo tenía cuatro años. Ni siquiera recuerdo cómo era la vida antes de ir a África. No volví a Inglaterra hasta que me internaron en un colegio y me opuse con todas mis fuerzas. Estaba acostumbrado a corretear libremente, de modo que ya puedes imaginarte lo traumático que fue.

– A mí me parece una infancia muy romántica -dijo ella con envidia, acordándose de su rancia educación inglesa.

– Yo no la describiría así -objetó él con una nota amarga en la voz.

– ¿Por qué? ¿No fuiste feliz?

– ¡Oh! Yo sí, pero mi padre no. Mi madre se fue cuando yo tenía cinco años y él nunca logró sobreponerse.

– ¿Que tu madre os dejó? ¿Cómo pudo hacer una cosa así?

– Pues fácilmente, supongo. Para ella, tener un hijo sólo significaba un medio de conseguir un fin. Cuando conoció a mi padre, le consideraban un buen partido, un Masterson de Kendrick Hall y todo eso. Por lo visto, ella era una chica preciosa y mi padre se enamoró de pies a cabeza. Ella se imaginaba a sí misma viviendo como una reina en esta mansión, pero no tuvo en cuenta la conciencia social de mi padre.

Ran se inclinó hacia delante y apoyó los brazos sobre las rodillas.

Mi padre amaba Kendrick Hall, pero era consciente del privilegio que supone crecer en un lugar así y estaba decidido a ejercer sus capacidades donde más necesarias fueran. En cuanto yo tuve edad suficiente, aceptó el puesto de una clínica perdida en la selva de Ghana.

Mi madre estaba horrorizada. Estaba segura de que una mujer y un hijo pondrían fin a lo que ella llamaba las «ideas caritativas de mi padre» y, de repente, se vio arrastrada al África más oscura donde la dejaron sola con un niño mientras mi padre se dedicaba a su trabajo. Si hubiera sido otra clase de mujer, se habría puesto a trabajar con él, pero sólo sabía quejarse del calor, las moscas y el aburrimiento. Ella deseaba dar grandes fiestas y que la gente viniera a pasar el fin de semana a Kendrick Hall. Cuando se dio cuenta de que no iba a tener esa clase de vida con mi padre, nos abandonó. Yo sólo tenía cinco años.

A Pandora se le partió el corazón al pensar en aquel niño perplejo.

– Me cuesta trabajo creer que te abandonara sin más.

– No era una mujer maternal. Sólo me había tenido para mantener a mi padre lastrado aquí y evidentemente no le funcionó. Yo sólo hubiera sido un recordatorio permanente de su fracaso.

– Lo siento -dijo Pandora.

– Bueno, al mirar hacia atrás, creo que hizo bien en irse en vez de malgastar su vida quejándose. Pero aquello destrozó a mi padre. Fue mi primera lección sobre lo destructivo que puede ser el matrimonio. Desde entonces, he visto muchas parejas encadenadas a la frustración y al abatimiento, igual que mis padres. Hace tiempo que decidí no cometer el mismo error.

Pandora quería gritarle que no tenía por qué ser así, pero sabía que no querría escucharla. El abandono de su madre le había dejado unas heridas más profundas de lo que él mismo se atrevía a admitir.

– ¿Tu padre nunca trató de convencerla para que volviera?

– Le escribió, pero ella nunca contestó. Creo que acabó en Australia, pero no antes de venir aquí y contarle a Eustace lo cruel que había sido mi padre. Mi tío no creía en el divorcio, pero le escribió una carta a mi padre. No sé qué decía porque mi padre la quemó. Nunca volvieron a dirigirse la palabra. Eso volvió a romperle el corazón. Nunca se había llevado de maravilla con Eustace, pero amaba Kendrick Hall.

– Solía sentarse en la galena las noches de calor y me contaba historias de su infancia aquí. Para mí, África siempre ha sido mi hogar, pero el de mi padre estaba aquí, a pesar de que no volvió a verlo nunca. Cuando supe que había heredado Kendrick Hall, sólo sentí amargura. Mi padre murió seis meses antes que Eustace.

Se quedaron en silencio. A Pandora no le parecía extraño que Ran fuera tan contrario al matrimonio.

– ¿En qué estás pensando? -preguntó Ran.

– Bueno, en lo diferente que fue mi infancia, yo crecí en una familia feliz. Nunca tuvimos dinero ni fuimos a ningún sitio emocionante, pero eso tampoco importaba cuando éramos niños. Nos lo pasábamos estupendamente cuando no estábamos peleándonos.

Ran sonrió.

– ¿Se parecen a ti tus hermanos?

– Son ellos quienes cuidan de mamá. Ella siempre ha sido inteligente y práctica, mientras que papá era un soñador sin remedio. Yo me parezco más a él.

– Eso me parece a mí.

– Es curioso. Eran completamente distintos y, sin embargo, hacían una pareja perfecta. En fin, dicen que los extremos se atraen, ¿no?

Pandora se dio cuenta demasiado tarde de lo que había dicho y trató de corregirse.

– Bueno… no siempre.

Ran la estaba mirando.

– Yo siempre he creído que ésa era una teoría más bien dudosa, pero me parece que estoy empezando a cambiar de opinión.

Pandora volvió la cabeza y se quedaron mirando en la oscuridad. Despacio, Ran le apartó el pelo de la cara y le puso la mano en la curva de la nuca de modo que pudiera acariciarle la mejilla con el pulgar. La tensión furibunda de los últimos días cayó en el olvido, el futuro era algo demasiado remoto como para pensar en él. Lo único que importaba era el azul profundo de la noche, la mano que le acariciaba la cabeza y el cuerpo que tenía junto a ella.