LaVyrle Spencer - Perdón

– Qué bien. Me alegro mucho por vosotros.

Noah se llevó una cucharada de alubias a la boca. Robert se reclinó en la silla con un codo sobre la mesa y su tobillo derecho sobre la rodilla izquierda, estudiando a su amigo.

– ¿Por qué ya no vienes por casa?

Noah dejó de comer y levantó la mirada del plato de alubias.

– Lo sabes de sobras.

Se miraron.

– De modo -dijo Robert-, que la evitas a ella y nos evitas a nosotros.

– No es a propósito. Supuse que lo entenderíais.

– Bueno, si te sirve de algo te diré que te echamos de menos.

Noah bajó la cuchara y lo contempló en silencio.

– Venía a decirte algo -añadió Robert.

Noah se mantuvo en silencio, mirándole.

– Sarah se traslada a principios de año.

La mirada de Noah no cambió.

– ¿Y?

Robert habló con tono apasionado.

– ¡Pues que se irá a vivir sola y tú seguirás aquí comiendo alubias solo, a las ocho y media de la noche! ¿No ves que todo esto no tiene el más mínimo sentido?

– Ella no me quiere.

– Te quiere tanto que se está muriendo por dentro.

Noah resopló y apartó la vista.

– Dios santo, Noah, ella sufrió un duro revés. Lo sé porque yo fui el causante de todo. ¡Y sí, necesitaba tiempo para recuperarse, pero no el resto de su vida!

Noah lo miró iracundo.

– Ella me rechazó una vez y no pienso volver arrastrándome para que lo vuelva a hacer. ¡Dos veces ya sería demasiado!

Robert observó a su amigo en silencio; luego le preguntó en voz baja:

– La amas, verdad?

Noah echó la cabeza hacia atrás, se distanció de la mesa impulsándose con ambas manos y exclamó:

– ¡Maldita sea!

– ¿Verdad?

Noah bajó la barbilla y le dirigió una mirada agotada a Robert.

– ¿Con cuántas mujeres te has estado viendo últimamente?

– ¿Con cuántos hombres se ha estado viendo ella?

– Con ninguno. Se sienta en casa por las noches, observa el vientre de Addie crecer y camina de puntillas para no molestarnos. Nunca en mi vida había visto un espectáculo tan desolador como el que ofrece Sarah fingiendo que es feliz sin ti. A excepción, por supuesto, del que tú das aquí, a solas con tus alubias pretendiendo ser feliz sin ella.

Noah se echó hacia delante, apoyó los codos sobre la mesa, juntó las manos con fuerza y las apretó contra su boca, clavando sus ojos en una silla vacía.

Robert dejó transcurrir el tiempo en silencio. Una tetera siseaba en el fogón de la cocina. Saltó una brasa en el hornillo. Los ojos de Noah comenzaron a brillar sospechosamente. Los mantenía bien abiertos, esforzándose por no parpadear.

Por fin los cerró, bajó la frente, la apoyó contra sus nudillos y murmuró:

– No puedo.

Robert puso su mano sobre el antebrazo de Noah.

– Sé que es difícil. Pero para ella también lo es. -Dejó pasar unos segundos antes de añadir-: Chambers y Adrienne Davis nos han invitado a cenar a Addie y a mí el próximo domingo. Saldremos de casa a las siete. -Le apretó el brazo, dejó caer su mano y se puso de pie, abrochándose la chaqueta.

Noah alzó la cabeza y volvió a mirar la silla vacía. Robert se puso el sombrero y los guantes.

– Algunas personas son capaces de ahogarse en su propio orgullo -concluyó y dejó a su amigo sentado en la silenciosa cocina, con los brazos sobre la mesa, a ambos lados de un plato de alubias frías.

Una vez Robert se hubo marchado, Noah se quedó aún un largo rato sentado a la mesa, tenía sus heridas abiertas. Los últimos siete meses habían sido un infierno: solitarios, dolorosos, torturantes. Ella lo había rechazado, mutilado. Y, sin embargo, la seguía amando. ¿Amor? ¿Era eso amor? ¿Ese transcurrir de días que parecían eternos y que eran siempre iguales? ¿Ese buscar su rostro en todas las caras, cambiando de acera cuando al fin lo encontraba? ¿Esos recuerdos de sus ratos juntos, en lugar de crear otros nuevos con otra persona? ¿Esos fugaces deseos de ir a buscarla y golpearla con violencia, que daban paso al minuto siguiente a la compasión?

Durante los primeros veintiséis años de su vida se había desenvuelto con relativa facilidad, seguro de sí mismo, de sus objetivos y sus deseos. Desde que Sarah Merritt irrumpiera y saliera de su vida, se había convertido en una especie de borracho de esos que dicen: «Puedo dejarlo cuando quiera», y cada mediodía, día tras día, se emborrachan. Ella era su alcohol, la cosa sin la cual, según decía, podía vivir, pero en la que pensaba con demasiada frecuencia.

Tal vez esto le ocurriera porque se sentía rechazado y su amor propio estaba herido. Pero, en tal caso, podría haber ido a Rose's en cualquier momento. En cambio, no se había inclinado como antaño por ese tipo de pasatiempos. La revelación del triste pasado de Addie tenía bastante que ver con eso.

Ahora había otras mujeres en Deadwood, mujeres decentes que podría haber cortejado, pero ninguna le atraía; y tampoco podía librarse de la sensación de que, aunque el compromiso estuviera roto, le debía lealtad a Sarah Merritt.

Se preguntó si moriría soltero, si se convertiría en una de esas criaturas penosas, sobre la que los habitantes del lugar, cuando tuviera setenta años y la espalda encorvada, dirían: «Nunca superó un desengaño amoroso, se recluyó en la casa que habían comprado juntos y dejó que las cortinas que ella había colgado se pudrieran en las ventanas.»

Robert tenía razón, comer alubias solo era uno de los ritos más patéticos en que había participado jamás. ¿Por qué lo hacía? ¿Por qué no iba al restaurante de Teddy y cenaba con otra gente? ¿Por qué no decía, al diablo con Sarah Merritt, tengo que vivir mi vida?

Porque había estado esperando que ella se recuperara, que llamara a su puerta, entrara arrepentida en aquella cocina y le dijera: «Lo siento, Noah. Por favor, no me rechaces. Te amo».

¿Pero lo haría? ¿Podría hacerlo? ¿O acaso él esperaba algo que ella era incapaz de hacer?

Podía ir a buscarla e intentarlo una vez más, incluso lograr que le dijera que se casaría con él pero, ¿y luego qué? Tratar de seducirla antes de pasar por la iglesia era inconcebible. Ella había dejado bien claro que no lo permitiría… y, demonios, a decir verdad, la idea de tocarla le aterrorizaba. Podía aceptar que, siguiendo las costumbres victorianas, llegara virgen al lecho nupcial. Pero, ¿y si entonces tampoco lograba superar su problema? ¿Y si a lo que en realidad se exponía era a vivir ligado de por vida a una mujer frígida?

Noah Campbell estaba sentado con los codos a los lados del plato de alubias, aturdido por cientos de preguntas sin respuesta que acudían a su cabeza.

«¿Qué vas a hacer cuando llegue el domingo por la noche, Noah?»

«No lo sé.»

«¿Vas a ir a buscarla y a permitir que te rechace de nuevo?»

«Tal vez no me rechace.»

«Así es, tal vez no, pero… tal vez sí.»

El domingo por la noche, Sarah vio a Addie correteando de arriba abajo por la casa, preparándose para su primera reunión de sociedad desde que se había casado con Robert. Se recogió el pelo en un cuidado moño, se pintó los labios y se puso un vestido sin cintura y una capa azul con capucha. Pese a su aspecto respetable, se detuvo frente a Sarah con expresión indecisa.

– Me pregunto si Adrienne Davis conoce mi pasado.

– Creo que sí, pero según parece está dispuesta a pasarlo por alto. Es una líder social nata y esta noche se va a producir tu ingreso en la sociedad respetable.

– ¿De veras lo crees, Sarah?

Sarah la besó en la mejilla.

– Ahora eres la esposa de Robert Baysinger. -Le levantó la barbilla con su dedo índice-. Manten la cabeza bien alta y no permitas que el pasado te preocupe.