Margit Sandemo: W Śnieżnej Pułapce

Oślepieni, dopiero po chwili dostrzegli, że Rikard siedzi okrakiem na kimś, kto leży na podłodze i z całych sił próbuje się wyswobodzić.

Ze zdumienia odebrało im mowę.

To był Svein.

Światło poranka sączyło się powoli do salonu, gdzie wszyscy siedzieli zebrani przy dogasającym palenisku. Jarl Fretne też do nich dołączył. Leżał teraz na sofie, przykryty kocem, szczęśliwy, że mógł opuścić swoje więzienie.

Skrępowali Sveinowi ręce i nogi i zamknęli go w łazience bez okna.

– Nic nie rozumiem – odezwał się zdezorientowany Ivar. – Przecież kiedy zostaliście zamknięci w piwnicy, leżałem i rozmawiałem z nim.

Rikard zastanowił się nad odpowiedzią.

– Zamknął nas kto inny. Zaszło nieporozumienie, które zostało wyjaśnione wczoraj.

– Ale Svein także mówił, że widział jakąś postać krążącą po hotelu – zaoponowała naiwnie Trine.

– Właśnie, a my w to uwierzyliśmy – odparł oschle Rikard. – To on zaczął całe to gadanie o duchach i wmawiał nam ich obecność, a Jennifer z łatwością połknęła haczyk.

Zanim dziewczyna zdążyła się zdecydować, czy ma zareagować złością, smutkiem czy śmiechem, przemówił swoim mrukliwym głosem Jarl:

– Ale było coś jeszcze… Już kiedy szliśmy do hotelu, grzęznąc w śniegu, obaj pomyliliśmy drogę. Jestem pewien, że on mnie od was odciągnął, może po to, żebym zabłądził i zamarzł. Nie udało mu się to jednak, bo zaczęliście nas szukać wcześniej, niż przypuszczał. Wtedy specjalnie rzucił się głową w zaspę, próbując udawać poszkodowanego.

– Ale właściwie jaki to wszystko miało sens? – zapytała Louise.

– No, cóż. Wycisnąłem z niego w nocy całą prawdę – rzekł Rikard z dość ponurym wyrazem twarzy. – Było to mniej więcej tak: Svein miał romans z pewną kobietą z Boren, Veslą Kruse. Nosiła ona jeszcze mnóstwo innych nazwisk, ale tak brzmi jej panieńskie. Była znacznie starsza od niego, ale faktem jest, że wiele pań około czterdziestki interesuje się młodymi mężczyznami. To podobno niezwykle atrakcyjna kobieta, a poza tym byli ulepieni z tej samej gliny, nieuczciwi, bezwzględni i zepsuci. Svein przez jakiś czas mieszkał w Oslo, ale wkrótce zaczęła mu się palić ziemia pod nogami, więc wrócił w rodzinne strony i tam się poznali. Ona po swoim ostatnim rozwodzie zamieszkała w Boren. Razem popełnili poważną malwersację. Brat Vesli, dyrektor banku mieszkający w Trondheim oraz przyjaciel Jarla Fretne, wiedział o postępku siostry i próbował zatuszować skandal, przede wszystkim ze względu na ich ojca, od dawna nieuleczalnie chorego. Odkrył jednak przy okazji, że Vesla próbuje zagarnąć większą część spadku, niż jej się należy. Podobno są to bardzo duże pieniądze, Svein wspominał, że chodzi o miliony. Brat miał tego dość i wysłał Jarla do swego ojca z listem, w którym ujawnił całą aferę. Gdyby sprawa ujrzała światło dzienne, wybuchłby skandal, co doprowadziłoby do ruiny Veslę i jej przystojnego wspólnika. Wysłała więc Sveina, żeby jak najlepiej załatwił sprawę. Nie wiem, czy Vesla brała pod uwagę morderstwo, ale Svein jest pozbawiony skrupułów. Wziął sprawę we własne ręce. W związku z nieoczekiwanym rozwojem sytuacji musiał coraz bardziej improwizować. Bawiło go to, jak sam stwierdził. Zwłaszcza te historie z duchami. Jednak Børre Pedersen musiał zauważyć Sveina, kiedy ten wdrapywał się na górę do przygotowywanej kryjówki. Jak może pamiętacie, Svein był instalatorem pracującym w wielu miejscach. To właśnie on zakładał instalację grzewczą w Trollstølen. Wiedział, że w holu jest podwieszany sufit i że wszystkie przewody wodociągowe, kanalizacyjne i grzewcze przechodzą przez tę pustą przestrzeń na górze. Jest to rozwiązanie dość powszechnie stosowane w tego rodzaju budynkach, ale ja o tym nie miałem pojęcia. Dokładnie nad recepcją znajduje się właz, do którego można się wspiąć po przymocowanych do ściany przegródkach na listy. O tym właśnie, głośno i wyraźnie, mówił w holu Børre. Najwyraźniej widział coś, czego nie powinien był zobaczyć. Znalazłem ślady podeszew w przegródkach, ale nie zauważyłem klapy w suficie. Jest tak wstawiona między deski, że prawie jej nie widać.

Rikard zrobił krótką przerwę, ale nikt nie wykorzystał okazji, żeby coś wtrącić. Wszyscy słuchali go z zapartym tchem.

– Svein wcale nie poszedł za Børrem, po prostu schował narty pod śniegiem, żebyśmy sądzili, że je zabrał. Ukrył się na górze pod sufitem, nie przypuszczał jednak, że przymusowy pobyt w Trollstølen może trwać tak długo. Pamiętacie może, że pewnej nocy otworzył drzwi wejściowe? Chciał się nas stąd pozbyć, bo zaczynał tracić zmysły od tego leżenia na górze i czekania przez całe dnie. Później miał zamiar zabrać narty i się ulotnić, ale najpierw musiał zdobyć list albo unieszkodliwić Jarla Fretne. A to okazało się trudne.

– Tak, ale najpierw wyjaśnij, co się stało z Børrem – poprosiła Louise.

– Cóż, podczas gdy my byliśmy zajęci, Svein zszedł cichaczem na dół i zabił Børrego, który na jego nieszczęście odnalazł drogę powrotną do Trollstølen. Svein miał nadzieję, że Børre zabłądzi w burzy śnieżnej. Nie miałby wtedy cienia szansy na przeżycie.

– A więc to Svein włączał i wyłączał prąd według własnego widzimisię? – upewniła się Jennifer.

– Oczywiście. Tylko to pierwsze przerwanie dopływu prądu nie było przez niego zawinione. Możecie sobie wyobrazić, jak tam wtedy marzł! Najpierw planował zejść do piwnicy i podłączyć duży kocioł grzewczy, żeby mieć ciepło od rur, ale nie zdecydował się na to dlatego, że nie było opału, a ponadto nie miał na tyle odwagi. Nic dziwnego, że Jennifer uważała, iż na górze napadł na nią jakiś lodowaty duch! Svein musiał być przemarznięty do szpiku kości! Później, kiedy dom trochę się ogrzał, mógł tam jakoś wytrzymać, ale nigdy nie było mu naprawdę ciepło.

– Ale jak mu się udawało wyłączać i włączać światło? Czy za każdym razem ryzykował schodzenie na dół?

– Nie, wcale nie musiał tego robić. Chodźcie, coś wam pokażę!

Wyszli za Rikardem do przedpokoju, gdzie wisiała szafka z licznikiem.

– Widzicie tę kolumnę biegnącą wzdłuż ściany od podłogi do sufitu? Przykrywa ona rury oraz przewody przechodzące pionowo przez cały hotel i połączone z kryjówką Sveina. Tędy mógł zejść do włazu, który, jak widzicie, nie jest całkiem zamknięty.

– Ale przecież nie mógł się przez nią przecisnąć! – wtrąciła Trine. – Jest zbyt wąska!

– Masz rację, ale wystarczyło, że wyciągnął rękę i już dosięgał do szafki. Popatrzcie, jak to blisko!

– Ale z niego szczwany lis! – wtrąciła Louise. – Coś takiego nawet nie przejdzie przez myśl porządnym ludziom! No, a tej drugiej nocy, kiedy krzyczałam na piętrze! Jak się tam dostał?

– Dopiero tam czuł się jak u siebie w domu – wyjaśniał dalej Rikard. – Ten pionowy kanał sięga aż do strychu, a właz na piętrze jest na tyle duży, że mógł się przez niego wydostać. Tam w ciemnościach wyśledził Jarla Fretne i chciał go zaatakować. Pomylił się i zamiast na niego napadł na Jennifer. Fretne wywinął się i zbiegł po schodach, a Svein znowu się ukrył. Wszystko pod osłoną ciemności.

– A więc to jego mogłam widzieć wtedy, kiedy wyszłam szukać Børrego? – zapytała podekscytowana Trine. – Czy rzeczywiście w oknie na piętrze ktoś był?

Rikard zawahał się przez chwilę.

– Zapomniałem go o to zapytać, ale to bardzo prawdopodobne.

Trine odetchnęła z ulgą. Znowu usiedli przy kominku. Nie było tego ranka ludzi zachowujących się w stosunku do siebie bardziej neutralnie niż Jennifer i Rikard. Stanowili wzór bezosobowej uprzejmości i kurtuazji. Jennifer wtrąciła: