Синтия Ратледж: Стань моей королевой!

Пока Алекс не решится заговорить…

Лорен подождала, когда за подругой закроется дверь, и обернулась к Алексу.

— Что здесь происходит?

Алекс не мигая уставился на нее. Злость в голосе Лорен удивила его. Поначалу у него сложилось впечатление, что она рада его видеть. Теперь он засомневался в этом.

— Что вы имеете в виду?

— Вы говорили мне, что вы безработный.

— И еще говорил, что прошел собеседование по поводу работы.

— Вы могли бы сказать мне, что знакомы с Сарой.

— У меня и мысли не было, что вы подруги, — оправдывался он. — Я был так же поражен, как и вы, когда вошел и увидел вас вместе.

По правде говоря, слово «поражен» не описывает его состояния, когда он посмотрел на переполненный зал и увидел Лорен, сидевшую за одним столиком с его новым боссом. На одну безумную секунду он усомнился — что будет дальше. Не закончилась ли его работа раньше, чем началась. Сара — христианка строгих правил. И хотя Алекс точно знал, что он не воспользовался слабостью Лорен, Сара может посмотреть на это совсем по-другому.

— Насколько я понимаю, вы не сказали ей о нас? — Хотя замечания Сары убедили его в этом, Алексу хотелось быть абсолютно уверенным.

С секунду Лорен колебалась, потом решилась:

— Вернитесь к реальности. Что я могла ей сказать? Слушай, Сара, я знаю, как ты относишься к сексу до брака. Хочешь услышать о сексе на одну ночь, который у меня был в прошлый уикенд?

Алекс хихикнул, но быстро стал серьезным, заметив озабоченность в ее глазах.

— Никто не знает о той ночи, — сказала Лорен. — Я хочу, чтобы все так и оставалось.

— Понимаю, — успокоил ее Алекс.

— Не думаю, что вы понимаете. — Лорен подалась вперед, поставила локти на стол и понизила голос. — У моих друзей строгие моральные стандарты. Школа, где я преподаю, очень консервативна. Это не может пройти безболезненно, если всплывет наружу.

— Вы правы. У учителей нет секса. — Алекс старался не улыбаться, но у него мало что получалось.

— Будьте же серьезнее, — сжала губы Лорен.

Она выглядела такой привлекательной с горящими изумрудными глазами и красными пятнами на щеках, что Алекса охватило искушение немножко подразнить ее. Но озабоченные морщинки вокруг глаз остановили его.

— От меня никто об этом не услышит. — Он выдержал ее взгляд.

— Спасибо. — Лорен громко вздохнула.

— Но если ваши друзья такие консервативные, как вы говорите, что они подумают о том, что мы живем вместе? — спросил Алекс.

— Дело не в этом, — проговорила Лорен. — Я и сама поняла, что это неудачная идея. Как можно жить под одной крышей с вами?

Эта же мысль мелькнула и у него. Алекс нуждался в работе. Зачем ему представать перед Сарой с плохой стороны? А если он будет жить в одном доме с ее подругой, то так и жди каких-нибудь неприятностей.

Рассудительный человек забыл бы об этой идее и пошел бы читать объявления о сдаче квартир. Но Алекс никогда не был рассудительным. И ему никогда не нравилась мысль жить с незнакомыми.

А Лорен не была незнакомой…

С той ночи в отеле она не покидала его мыслей. Алекс проклинал себя, что упустил возможность узнать ее телефон или адрес. Он думал, что это легко сделать. Он приедет в Сент-Луис, найдет ее имя в телефонной книге и позвонит. Беда только в том, что, сколько он ни листал книгу, Лорен Карлайл в ней не было. Пришлось Алексу смириться с тем фактом, что он больше никогда ее не увидит. И тут их тропинки снова пересеклись. Казалось, сама судьба сводит их.

— Не вижу, в чем проблема? — самым умиротворяющим тоном произнес он. — Это чисто деловое соглашение. Вам нужны деньги. Мне нужно место, где жить.

— Понимаю, может быть, вам трудно поверить, особенно после той ночи. Но обычно мне не составляет труда держать руки мужчин подальше от себя. — Лорен вздохнула. — С вами это почему-то не так.

Алекс почувствовал в ее загадочном замечании какое-то скрытое значение и с минуту взвешивал его в уме.

— Так вы говорите, что могли бы жить под одной крышей с другим мужчиной и все было бы в порядке? Но не со мной?

— У нас были интимные отношения. — Теперь лицо у нее горело еще сильнее.

— Я это понимаю, — Алекс выдержал ее взгляд. — Но мы взрослые люди со свободной волей.

— Это случилось однажды. — Лорен откинулась на спинку стула. — Я не хочу, чтобы это повторилось.

Вообще-то, Алексу хотелось напомнить ей, что это случилось не однажды, а… дважды. И проблема была в том, что ей тогда хотелось, чтобы это случилось вновь.