Синтия Ратледж: Стань моей королевой!

— Мне не нужны детали, — Лорен подалась вперед и поставила локти на стол. — Что бы это ни было, если бы тебе пришлось повторить, ты бы согласилась?

— В то время я думала, что это оправданно, — пояснила Сара. — Я была молодая. И сейчас у меня нет мыслей, что я поступила неправильно.

Лорен не догадывалась, какой грех давит на подругу. Но, зная страсть Сары к правильным поступкам, она не сомневалась, что ничего плохого подруга не сделала. Это не могло быть любовью на одну ночь. Но все же приятно знать, что Сара понимает: человек может сбиться с пути, какой бы прямой дорога ни была.

— Недавно я кое-что сделала. — Лорен помахала в воздухе рукой, намеренно стараясь напустить туману. — Даже в тот момент я знала, что поступаю неправильно. Но я не остановилась и довела начатое до конца.

— И сейчас ты сожалеешь? — В ласковом голосе Сары слышалось понимание. Она наклонилась над столом и пожала руку Лорен. — В тот или иной момент мы все совершаем поступки, которыми не можем гордиться. И сожалеем о сделанном.

Лорен подавила стон — Сара не поняла. Не сожаление мучило ее. А отсутствие сожаления.

— Проблема в том, что я не страдаю от сделанного, — снова начала Лорен. — Я знаю, что должна бы, но не страдаю. И хуже всего то, что, если бы выпал шанс, я бы все повторила.

— Не понимаю, — нахмурилась Сара.

— Это наследие моей матери, — вздохнула Лорен. — Я начинаю думать, что похожа на нее.

Сара посмотрела на битком набитые одеждой пакеты, лежавшие на полу рядом с Лорен. Когда Лорен была огорчена, ничто не утешало ее лучше, чем прогулка по большим магазинам. Она рассматривала товары, примеряла платья, подбирала к ним аксессуары… Сара, как и все остальные подруги Лорен, понимала, что покупки для нее — способ справиться со стрессом.

Лорен ткнула носком туфли в пакеты. Единственное, что не устраивало ее в платьях — большую часть их приходилось возвращать. Немалые деньги, которые она платила за аренду роскошного таунхауза, съедали ее доход. И кредитная карточка не выдерживала страсти к покупкам.

— Лорен. — Голос у Сары низкий, сочувствующий. — Ты сама не своя с тех пор, как вернулась из Чикаго. Там что-то случилось?

— В Чикаго было весело, — усмехнулась Лорен, не отвечая на вопрос. — Так здорово было бы снова всех увидеть.

По правде, чувства были неоднозначными. Лорен радовалась, что она осталась последней незамужней подругой. И радовалась за своих друзей по колледжу, сидящих с детьми на коленях. Но она не могла удержаться от вопроса — когда же придет ее очередь. Когда с ней будет ее собственный мужчина? А на руках — их ребенок?

— Скажи мне, почему ты думаешь, будто похожа на мать? — не дождавшись ответа, спросила Сара.

Лорен несколько секунд изучала остатки кофе у себя в чашке, потом подняла глаза на подругу.

— Она видит то, что хочет, и идет за этим. И ей не важно, разумно это или нет. И я сделала то же самое.

— Неправда! — Возглас Сары говорил скорее о ее доброте, чем о способности быть реалистичной, когда речь идет о друзьях.

— Это правда. Я снимаю таунхауз, какой не могу себе позволить. — Лорен решила, что это звучит лучше, чем признание, что она провела ночь с мужчиной, которого никогда больше не увидит. — И я постоянно покупаю платья, потому что хочу купить, хотя они мне не нужны. — Она снова посмотрела на пакеты у ног.

— Если дело в деньгах, — начала Сара, — у меня есть немного в запасе, и я буду счастлива…

— Нет, нет, — твердо отказалась Лорен. Брать деньги у друзей — хобби ее отца. Она сама лучше будет спать в парке на скамейке, чем возьмет хоть цент у Сары. — Теперь я должна идти искать, кто снимет половину моего таунхауза. Если ты знаешь кого-то, кому это надо, посылай ко мне.

Сара с задумчивым выражением откинулась на спинку стула.

— Можно сказать, что я знаю одного человека. Единственная проблема — он парень.

Лорен еле успела подавить улыбку. Кто-кто, но чтобы Сара заботилась о таких вещах?

— Меня это не смущает. Я снимала квартиру, когда училась в колледже.

— Я не знаю, долго ли он останется в Сент-Луисе, но он ищет квартиру. — Сара улыбнулась. — По-моему, вы друг другу подойдете.

— А я знаю этого парня? — У Лорен разыгралось любопытство.

— Он не здешний, — пояснила Сара. — Я недавно наняла его для подготовки моего предстоящего турне по Европе.

— Он симпатичный? — Вопрос выскочил раньше, чем Лорен подумала о его неуместности.

— По-моему, он привлекательный, — ответила Сара. — Но я всегда была неравнодушна к парням с темными волосами и карими глазами.