Синтия Ратледж: Стань моей королевой!

Лорен улыбнулась. Муж Сары, Сол, тоже подходил под это описание. Как и Алекс.

Образ Алекса возник перед глазами Лорен. Хотя прошла почти неделя с тех пор, как они вместе провели несколько часов, она все еще просыпалась среди ночи и грезила о нем. Даже сейчас, едва она подумала о нем, как тут же вспыхнуло желание.

Лорен усилием воли отодвинула томящие душу воспоминания на задний план. Если напарником по квартире будет мужчина, одним из основных правил должно быть абсолютное отсутствие личных отношений. Иначе ничего не получится.

— Ты хорошо знаешь этого парня? — спросила она. — Я имею в виду, что не хочу дрожать от страха из-за того, что живу под одной крышей с Джеком-Потрошителем.

— Этот парень определенно не Джек-Потрошитель, — хихикнула Сара. — И Том Алварес, и его прежний работодатель не могут нахвалиться им. Поэтому я и решила провести с ним собеседование насчет работы. Должна признаться, я была под впечатлением. И к тому же он прошел испытание у Сола.

У Сары глаза приняли мечтательное выражение. Так было всегда, когда она упоминала имя мужа. Она была замужем почти три года за бывшим тайным агентом полиции. И Сол охранял частную жизнь жены и малышки-дочери со всем рвением, которое он развил в своей полицейской работе. Если уж он одобрил этого парня, напарник из него получится — лучше не бывает.

— Он ищет, с кем можно снимать квартиру? Может быть, он хочет иметь свое отдельное жилье? — спросила Лорен.

— По-моему, он предпочитает напарника, с которым можно вместе снять квартиру, — после паузы, поднеся чашку ко рту, проговорила Сара. — Вопрос, кажется, в деньгах.

— Ты ему мало платишь? — поддразнила подругу Лорен.

— Мой менеджер считает, что я плачу ему слишком много, — засмеялась Сара. — Но у него очень высокая квалификация.

— Тогда почему вопрос в деньгах?

— Не знаю, — пожала плечами Сара. — Мы не интересуемся его личной жизнью. Но несколько фраз, которые он бросил, привели меня к выводу, что он считает центы. Мне показалось это странным. Потому что он одет очень стильно и явно не из дешевых магазинов.

Похоже, парень в моем вкусе, подумала Лорен. Поскольку мужчина собирался жить под ее крышей, им неизбежно придется быть друзьями. Приятно знать, что у них есть нечто общее — например, любовь к красивой одежде.

— Когда, ты думаешь, я смогу с ним встретиться?

— А если прямо сейчас? — Сара вытаращила глаза и подняла руку в приветствии.

— Сейчас?

— Он только что вошел в кофейню.

Лорен повернулась на стуле — и сердце у нее остановилось при виде высокого, широкоплечего мужчины, направлявшегося к их столику.

— Алекс, — выдохнула она, внезапно почувствовав острое головокружение.

Лорен сразу заметила в его глазах вспышку удивления. Потом, после широкой улыбки в адрес Сары, он перевел выжидательный взгляд на нее.

— Какой сюрприз. — Сара жестом показала ему на пустой стул у их столика. — Вы не присоединитесь к нам?

— С удовольствием. — Алекс бросил вопросительный взгляд на Лорен, подвинул стул и сел.

Выглядел он роскошно. Кремовая рубашка с костяными пуговицами подчеркивала загар. На ее фоне карие глаза казались еще темнее. Коричневые брюки явно были сшиты у хорошего портного. И, если Лорен не ошибалась, ремень у него на поясе стоил больше, чем все платья в ее пакетах, вместе взятые.

Восстанавливая в памяти ночь, проведенную вместе, Лорен убеждала себя, что он не мог быть таким красивым, каким представлялся ей. Она решила, что поздний час, вино и стресс заволокли романтической дымкой ее восприятие. Но она ошибалась.

Черты Алекса были созданы резцом скульптора. Длинный аристократический нос. Крепкий подбородок и в совершенстве вылепленные губы. Выгоревшие на солнце темно-русые волосы в кофейне сверкали смягченным блеском. Консервативная короткая стрижка не скрывала красоту густых волнистых волос. Казалось, они были созданы для ее пальцев, чтобы снова, как в ту ночь, пробираться через их заросли.

— Алекс, это моя хорошая подруга Лорен Карлайл, — представила ее Сара. — Лорен, Алекс Габриэлл, координатор моего европейского турне.

Лорен встретила взгляд Алекса. По его выжидательному выражению она поняла, что он предоставляет ей право решить — упоминать или нет об их мимолетном знакомстве. У нее решение не заняло и секунды.

— Вы кажетесь мне знакомым. — Лорен протянула руку. — Мы не танцевали на свадьбе у Мелани?

— По-моему, вы правы. — Он взял ее руку и приложил к губам со слегка насмешливой почтительностью. — Вы были очаровательны.