Синтия Ратледж: Стань моей королевой!

— Я обещаю, что, когда перееду, буду сохранять дистанцию. — Он успокаивающе улыбнулся.

Хотя Алекс искренне верил в слова, которые произносил, его мучили сомнения. Долго ли он сможет выдерживать данное обещание? Сохранять дистанцию даже сейчас тяжело. Она такая хорошенькая. Темные волосы, падающие на плечи. Большие зеленые глаза. Гладкая чистая кожа цвета слоновой кости. Никаких изъянов. И очаровательная склонность краснеть при всякой провокации.

Провести с ней следующие шесть месяцев — это же наслаждение. Даже если за эту привилегию придется платить, с невеселой улыбкой подумал он.

— Почему бы вам не сделать для меня гран-турне по вашему таунхаузу? — спросил Алекс. — А потом поговорим о деньгах.

До этого года ему никогда не приходилось задумываться, что сколько стоит. Сейчас он только и делает, что думает о деньгах. Это так неприятно. Ему казалось дурным тоном говорить о долларах и центах. Но у него не было выбора.

— Ничего не получится, — проворчала Лорен.

— Что не получится? — нахмурился Алекс. — Сегодняшняя экскурсия? Или разговор о деньгах?

— Ни то, ни другое, — сказала Лорен. — Я говорю вам последний раз. Совершенно невозможно, чтобы вы переехали ко мне.

Расставшись с Алексом в кофейне, Лорен вернулась домой. В почтовом ящике ждала кипа счетов. На мгновение девушкой овладело искушение принять философию матери: ничего не вижу, ничего не знаю. И бросить все счета в корзину для мусора. Но вместо этого она положила их на письменный стол, где уже лежали другие извещения, ждущие оплаты.

Ее охватило болезненное чувство. Бродвейская академия платила учителям раз в месяц. Чек, который она получила, был уже полностью исчерпан.

Если она позволит Алексу переехать к ней, она получит необходимые деньги. Может быть, даже хватит на кашемировый свитер, который она видела в «Нордстроме».

Лорен отказалась от этой безумной мысли и напомнила себе о реальном положении дел. Алекс не единственный вариант. Сент-Луис большой город, в нем, наверное, множество порядочных мужчин и женщин ищут, где жить. Ей остается только найти одного из них.

Два часа спустя оптимизма у Лорен поубавилось, но она не отказалась от своей затеи. Она обзванивала всех, кого могла вспомнить. И всем задавала один и тот же вопрос: не знают ли они человека, который готов пополам с ней снимать квартиру? Проблема заключалась в том, что Лорен не могла ждать — стопка счетов все время попадалась на глаза.

От резкого телефонного звонка сердце пустилось вскачь, и ожила надежда. Лорен подняла трубку, моля судьбу, чтобы это оказался кто-то из ее друзей, готовый сообщить ей, что нашел человека, ищущего квартиру. Кредитная компания будет счастлива. Лорен почти чувствовала мягкий кашемир на своей коже.

— Лорен? — В голосе матери чувствовалось удивление. — Я не надеялась, что застану тебя дома.

Лорен подавила стон. Лучше бы это был рекламный агент.

— Я собиралась оставить сообщение на автоответчике.

— Я могу повесить трубку и включить автоответчик. Тогда ты сможешь оставить свое послание, — предложила Лорен.

Кларис засмеялась, очевидно не поняв, что дочь не шутит.

— Отец и я хотим, чтобы ты сегодня приехала к нам обедать.

Лорен молчала, моментально почувствовав неладное.

— Сегодня суббота. Я думала, что у вас будут гости, — наконец ответила она.

— Они и будут, — радостно продолжала мать. — Но ведь нет правила, которое гласит, что наша дочь не может прийти.

— Спасибо за приглашение, но у меня уже есть планы на вечер, — сказала Лорен.

— Свидание? — спросила мать. В голосе явно слышалось удивление.

— Я собираюсь пойти на обед к Саре.

— Скажи ей, что придешь в другой раз. — Мать произнесла это так, будто говорила о деле решенном. — Я еще не рассказала, что отец встретил вчера в клубе очень приятного мужчину? Он думает, что вы с ним прекрасно подойдете друг другу.

Внезапно все кусочки мозаики встали на свои места.

— Позволь мне догадаться, — проговорила Лорен. — Совершенно случайно этот приятный мужчина придет сегодня к обеду?

— Конечно, он придет. — В словах матери слышалось явное удовлетворение. — Это великолепный улов: тридцать три года, скромный, привлекательный, управляет собственным бизнесом. И, могу добавить, бизнес у него очень успешный. А самое главное то, что он неженатый.

— Неженатый? — Лорен не могла заглушить подозрения.

— Скоро будет, — уточнила мать. — Он сейчас оформляет документы на развод.