Кристин Лестер: Девушка в полосатом шарфе

— Всех?

— Всех!

— Сколько же их у вас?

— У меня их было трое.

— Детей?

— И тех, и других. От каждого по одному мальчику.

— Гениально!

— Что именно? Что я не позволяла этим мужланам себя эксплуатировать?

— Нет. Ваш генофонд.

— Я тоже им горжусь. Теперь у меня четверо внуков и двое правнуков.

— Вот это да!

— Я просто успела женить только одного внука, поэтому правнуков так мало.

— Тоже мальчики?

— Исключительно. У нас рождаются только мальчики. Все женщины в роду являются пришлыми.

— То есть?

— То есть, если один из моих внуков женится на вас… Чисто теоретически… То вы, конечно, внесете лепту в наш род, но… уверена, что тоже увеличите его на нескольких мальчиков.

— А вдруг я окажусь сильней и рожу девочку?

— Это исключено. Наши гены побеждают уже в третьем колене. Но мы отвлеклись. Мы говорили об испытании.

— О каком?

— Яблоками. Оно касается не вас, а ваших друзей.

— Друзей?

— Они у вас есть?

— Да. Очень много.

— Нет, я говорю о настоящих друзьях. Это большая редкость. Хорошо, если у человека есть хотя бы один. А вы говорите — много.

— Тогда — не знаю.

— А вы подумайте. Яблоки — как раз хороший повод отсортировать настоящих друзей от приятелей, которым до вас нет никакого дела. Именно это я и называю испытанием.

— Да? — глупо моргая, переспросила Кира. — Тогда что же получается… Я же им всем сообщения посылала. И даже сестре.

— Ну-ну? И что это значит?

— Получается… у меня совсем нет друзей? — Кира растерянно смотрела на нее.

Старушка вдруг сменила тон и стала умиротворяюще ласковой:

— Ну полно вам. Еще рано делать выводы. Вы еще не добрались до вокзала… Кстати, да. Мы подъезжаем.

— Вот именно. И никто не позвонил. Даже Петра.

— Сестра?

— Сестра.

— Ну что ж, значит, у нее нашлись дела поважнее, чем ваши яблоки. А помните свой тринадцатый номер билета?

— Как не помнить.

— Вот видите. Это не обязательно должно означать несчастье. Это может быть сигнал, что надо обратить на что-то внимание.

Кира молча смотрела «сквозь» старушку. Она мысленно была уже на вокзале, она мысленно тащила тяжеленную сумку к трамваю, а потом — мысленно — от остановки к дому.

— А давайте я подарю эти яблоки вам?

— Нашли дурочку! — Пани Ижек захохотала. — Во-первых, меня никто не придет встречать, потому что я решила всем устроить сюрприз.

— А во-вторых?

— Во-вторых, яблоки действительно продаются на каждом углу, а если мне не хватит, то у нас в деревне есть свои. Но и это не главное. Дело в другом.

— А в чем?

— Да ни в чем. Просто мне кажется, что они пригодятся тебе самой! — сказала она, неожиданно переходя на «ты».

— Яблоки?

— Да, яблоки. Пожалуйста, не выбрасывай их, какое бы отчаяние тебя не посетило. Хорошо?

— Ну… хорошо.

Пани Ижек вытянула шею, заглядывая в сумку:

— Красные?

— Красные. Вкусные! Хотите?

— Ну… давай попробуем, хотя мы почти приехали.

Они откусили по яблоку и принялись жевать.

— А хотите, я вам с собой отсыплю? Хотя бы немного.

— Нет, мне не надо. А впрочем, давай пару штучек, чтобы было чем в такси заняться.

Кира понуро опустила плечи, услышав про такси, но снова ничего не сказала. Автобус между тем остановился, и немногочисленные пассажиры принялись выходить из него. Кира с трудом проталкивала неподъемную сумку по ступеням и наконец стащила ее на мостовую. Сейчас они разойдутся. Пани Ижек сядет на такси, а ей придется чесать пешком с проклятой сумкой до трамвая.

— Ну что? — почему-то весело спросила старушка. Теперь, стоя в полный рост, она оказалась еще выше и тоньше, чем предполагала Кира. — Будем прощаться? Раз ты больше ничего не хочешь.

Автобус развернулся сзади них и поехал в обратную сторону.

— Я. Нет. Я не хочу. Вы… езжайте. Вон такси. А я буду звонить… Ой… Ой! Ой!!! Мой мобильный!!!

Ей показалось, что мостовая уплывает из-под ног. Она пошатнулась, машинально прошла несколько шагов в ту сторону, куда уехал автобус, но его уже и след простыл. Тогда она горестно схватилась за голову и принялась описывать круги вокруг пани Ижек.

— Мой мобильный! Господи, кто мне вернет мой мобильный!!!

— И мою зарядку, — озадаченно добавила старушка.

— Пойдемте скорее к диспетчеру! Или к начальнику вокзала! Пойдемте к кому угодно! Я просто не могу потерять мобильный! Он… Он, во-первых, новый, во-вторых, у меня там все контакты! Боже мой, что же делать…

— Успокойся, сейчас разберемся.