Джули Хоган - Разорвать паутину лжи

— Я нашел змеиную кожу вон под тем большим деревом! — Джим восторженно посмотрел на Коула. — Хочешь посмотреть?

— Ну конечно, хочу, — ответил Коул, кладя салфетку рядом со своей тарелкой.

Лорен наклонилась и дотронулась до руки мальчика, ее шелковые волосы, искушающие Коула, каскадом ниспадали на ее лицо.

— Может быть, ты принесешь свою находку вниз через несколько минут, солнышко? Нам с Коулом надо кое-что обсудить.

— Ладно. — Джим соскользнул со своего стула и побежал вверх по лестнице.

Коул вошел следом за Лорен в гостиную и присел на симпатичный старинный диван, стоявший напротив кресла, в которое опустилась хозяйка. Ему было интересно, о чем она собиралась с ним поговорить, но больше его занимало то, как соблазнительно обтягивают ее ноги джинсы.

— Я хотела бы нанять вас, — выдохнула она.

— Не может быть! — воскликнул он насмешливо. — Это при таком-то обилии других высококвалифицированных специалистов?

Она осадила его взглядом и снова заговорила:

— В дополнение к работам по дому я хотела бы поручить вам и отделку амбара. Там нужно установить стеллажи, витрины и надежную сигнализацию. Все это нужно успеть сделать за полтора месяца, к началу летнего сезона. — На ее озабоченном лице появилась неуверенная улыбка. — Я бы хотела, чтобы вы взялись за эту работу, Коул. Вы очень талантливы.

Он едва не ответил: «Я бы с удовольствием продемонстрировал вам, насколько я талантлив», но промолчал, опустил голову, пряча улыбку, и терпеливо дожидался продолжения, угадав, что Лорен еще не все сказала.

Ее лицо приняло серьезное выражение.

— Но, Коул, мне нужно прямо сейчас узнать, сможете ли вы выполнить эту работу до своего отъезда. Из того немногого, что вы сообщили мне о себе, вытекает, что вы из тех, кто в любой момент может сорваться с места.

Понятно, она не знает, какой он на самом деле, но то, что она сомневалась в нем, не доверяла ему, надежному как скала, было для него оскорбительным. Но он постарался ответить вежливо.

— Ничто не сможет помешать мне закончить эту работу. Обещаю вам.

Лорен благодарно улыбнулась.

— Ну и прекрасно. Спасибо.

— А теперь, — он наклонился вперед, — обсудим вопросы, касающиеся жилья и питания.

Как он и предвидел, от ее улыбки не осталось и следа. А вот легкий румянец, выступивший на гладких щеках, стал для него неожиданностью.

— Жилье и питание? — неуверенно повторила она.

— Ближайший мотель, в котором я ночевал прошлой ночью, находится в сорока милях отсюда, и ехать нужно по извилистой проселочной дороге. Если я остановлюсь здесь, то смогу раньше начинать работу и позже заканчивать. Естественно, вы будете вычитать деньги за жилье и обеды из моей зарплаты.

От удивления она открыла рот.

— Вы же попробовали мою стряпню сегодня, не так ли?

Оторвав взгляд от ее завораживающих губ, он спокойно кивнул и продолжил:

— Я нашел простое решение. Пару недель, пока я буду обустраивать туалетную комнату в амбаре для ваших покупателей, мне придется пользоваться ванной в доме, ну а спальню я мог бы сделать на чердаке… прямо сейчас.

Лорен с трудом нашлась что сказать.

— А ваша жена не станет возражать?

Он отрицательно покачал головой.

— У меня нет жены.

— И вы хотите спать в моем амбаре, — бессмысленно повторила Лорен слова Коула.

Он пожал плечами, словно ему было безразлично, что она решит. Но на самом деле ему показалось, что его жизнь зависит сейчас от этого разговора.

— Только в том случае, если вы хотите, чтобы я вовремя закончил эту работу, — уточнил он.

Она прищурилась.

— Похоже на шантаж.

— Я нахожу это целесообразным, — сказал он с напускным безразличием и пожал плечами. — А вы решайте сами.

Лорен скользнула взглядом по рассохшимся доскам пола, по сломанной стойке перил. Коул торжествовал, будучи уверен, что у Лорен нет выбора. Наконец она посмотрела на него и согласилась:

— Хорошо, можете ночевать в амбаре. — Она плавно поднялась с кресла, протянула ему руку и неуверенно улыбнулась.

Коул просиял, встал и сжал в своей большой ладони ее теплые пальцы.

— Поздравляю, вы только что получили в свое распоряжение лучшую пару рук к западу от Миссисипи.

Она закатила глаза, показывая свое недовольство такой самоуверенностью.

— Вам остается доказать это, Коул. Только доказать.

Он скользнул взглядом по ее лицу.

— О, я докажу, — пообещал он, гадая, как долго сможет утаивать от Лорен свой секрет… и сколько еще будет удерживать свои руки, лучшие к западу от Миссисипи, от прикосновения к самой красивой женщине на планете.