Джули Хоган - Разорвать паутину лжи

— Можете проводить собеседования со всеми, кто объявится, — сказал он, повернулся и начал вытаскивать петли из двери. — А я буду продолжать работать до тех пор, пока вы найдете того, кто будет работать так же быстро и хорошо, как я. — Он помолчал, потом взглянул на нее через плечо. — Или не найдете.

На следующий день Лорен, принимая последних из потока бездарных претендентов, явившихся, чтобы поступить к ней на работу, готова была расплакаться. Напротив нее на старинном диванчике сидели два брата. Они отличались от остальных кандидатов оскорбительным для нее поведением.

С того момента, как пятнадцать минут назад Лорен открыла им дверь, она так отчетливо ощущала на себе их сальные взгляды, будто они прикасались к ней. К счастью, через несколько минут после их появления пришел Коул, и как бы ей ни хотелось признаваться в этом, но в его присутствии она почувствовала себя гораздо уверенней.

Делая вид, что знакомится с анкетными данными братьев, она взглянула на Коула. Он работал уверенно и красиво, вероятно, сложившаяся ситуация забавляла его. Сидевшие напротив Лорен мужчины были наглядным доказательством, что лучшего мастера, чем Коул, не найти.

— Итак… — Лорен отложила «рекомендацию» в сторону, — Бобби и Джонни. — Она посмотрела на них. — Все люди, на которых вы ссылаетесь, ваши однофамильцы.

Они с ухмылкой переглянулись, обнажив кривые, желтые от жевания табака зубы.

— Ну да. Мы же всю жизнь работаем в отцовском доме.

— Понятно, — сказала она и взглянула на Коула, прежде чем продолжить расспросы. — И что вы умеете делать?

— Да все, что вам нужно, — ответил Бобби.

А Джонни, поиграв бровями, добавил:

— И кое-что еще.

Коул вскочил на ноги, желваки заходили на его скулах.

— Мне кажется, дама спросила вас о том, владеете ли вы основными строительными операциями. Например, сможете ли отремонтировать дранку и оштукатурить стены? — (Они тупо уставились на него.) — Или застеклить окна? Заменить доски на полу? Или сделать что-то более простое, например укрепить стену сухой кладки?

После нескольких минут общего молчания Коул нетерпеливо фыркнул и снова занялся замком, но теперь еще энергичней. Раздражение и удивление были написаны на идиотских физиономиях братьев.

— Это еще кто? — спросил Бобби, указав на Коула.

— Я промежуточный работник, — прорычал Коул.

У братьев глаза на лоб полезли, когда они попытались постичь значение слова «промежуточный».

— Он работает временно, — перевела Лорен.

— А, — сказали они. — Понятно.

Она встала.

— Так. Кажется, я узнала все, что хотела. Я сообщу вам, если вы будете приняты на работу.

Братья медленно вышли через парадную дверь. Лорен никак не могла понять, откуда в таком маленьком городке столько неумелых работников. Ее планы открыть магазин «Жемчужины коллекции Симпсонов» к началу летнего сезона начинали рушиться.

Чтобы работа была сделана, она должна нанять Мистера Искушение. Лорен понимала это и волновалась, потому что, черт возьми, Коул волновал ее. Но, повернувшись к Коулу, чтобы сказать «вы приняты», она похолодела от его грозного вида.

— О чем вы думали? — строго спросил он.

Лорен непонимающе глядела на него.

— Я об этих двоих! О чем вы думали, приглашая этих недотеп в свой дом?

— О чем я думала? О том, чтобы нанять мастера, мистер Трэвис, — разозлившись, выпалила она.

— Если вы действительно ищете мастера, то должны были заметить, что таковой стоит сейчас перед вами в вашей гостиной.

— Кажется, я ясно сказала, что буду сначала беседовать со всеми, а потом приму решение. И мне, между прочим, не нужна в этом ваша помощь.

Коул невесело засмеялся.

— Да, похоже, что вам нужна помощь таких, как эти двое.

Лорен подбоченилась.

— Я прекрасно справилась бы с ними, Коул. Поверьте, у меня есть опыт общения с людьми такого типа.

— Что-то я не заметил!

— А вам и не надо было замечать. — Она добавила более миролюбиво: — Разве вам больше нечего делать?

Он вопросительно поднял брови.

— Не хотите ли вы сказать, что я получил работу?

Лорен закусила ровными белыми зубками пухлую нижнюю губу, и по телу Коула пробежала дрожь.

После затянувшегося напряженного молчания она объявила:

— Я жду еще нескольких человек сегодня.

— Да что вы? — Он небрежно оперся плечом о дверной косяк. — Еще одного школьника, вроде того, что приходил сегодня утром? Или тех придурков, что только что ушли?