Джули Хоган - Разорвать паутину лжи

И вот теперь появился этот Коул Трэвис. И ей придется нанять его, несмотря на то что рядом с ним она чувствует себя чертовски беспомощной.

Пора получить какой-то дельный совет, подумала Лорен, взяв ключи от машины. Она села в свой огромный новенький «SUV» и поехала забирать Джима из игровой группы в «Бучард-хаус».

— Хочешь, поедем посмотреть плакат с советом, солнышко? — спросила Лорен у сына.

— Да! — ответил он и захлопал в ладоши.

Никогда и никто в жизни не поддерживал все ее сумасбродные затеи так безоговорочно, как ее сынишка.

Лорен был нужен совет. Реальный совет, который нес бы информацию. Ей попадались такие в торговых центрах, в автосалонах, в церквах, ресторанах, школах и социальных центрах. Раньше это были старомодные плакаты, теперь — электронные табло, информация на которых обновлялась ежедневно. Самые важные решения Лорен принимала под влиянием этих советов.

Так она решила остаться в Вэлли-Верде, потому что возле местного кафе «Снежная королева» в день их приезда висел плакат: «Поставьте свои чемоданы — ваш дом там, где вы находитесь». Соседняя надпись гласила: «Двойная порция мороженого — 99 центов». Лорен и Джим воспользовались обоими советами. Съев мороженое, они направились в агентство по продаже недвижимости.

— Можно мне шоколадку, мам?

Лорен свернула на главную улицу.

— Вы же еще не обедали, мистер.

Они подъехали к «Снежной королеве». У Лорен екнуло сердце. Пусть сейчас на плакате будет написано: «Не сдавайся», пожелала себе Лорен, но прочла совсем иное. «Не тратьте понапрасну вашу энергию», — гласил совет. И еще: «Идите по пути наименьшего сопротивления».

Она остановила машину на усыпанной гравием дорожке и с силой сжала руль. Неужели Коул Трэвис и был путем наименьшего сопротивления?

Джим посмотрел в ветровое стекло, потом устремил вопросительный взгляд на Лорен.

— Что там написано, мамочка?

— Там написано, — ответила она, не сводя глаз с плаката, — что мы нашли мастера на все руки.

Приготовив ужин, Лорен вздохнула. Испорченный ею хлеб получился слишком плоским, но она научится готовить лучше. Так ей сказал плакат несколько недель назад, когда она раздумывала о том, не стоит ли ей нанять помощницу по хозяйству. «Делай все самостоятельно, — было написано там. — Гордость — ценное качество».

Улыбнувшись, она нарезала хлеб и положила его в корзинку, потом позвала Джима и мастера, которого пригласила остаться на ужин. Не прошло и пяти минут, как все собрались за большим деревенским столом девятнадцатого века.

Коул переоделся. Чистая джинсовая рубашка с распахнутым воротом открывала темно-золотистую поросль на его груди. Лорен отвела взгляд, ее сердце учащенно билось. Что такого особенного в этом человеке? — думала она, раскладывая еду по тарелкам. Неужели джинсовой рубашки и поросли на его груди достаточно для того, чтобы у нее повысилось давление? Возьми себя в руки, Лорен.

Лорен обратила внимание и на то, что Коул разговаривал на языке, доступном ее сыну, чего никогда не удавалось Майлзу. Неожиданно она испугалась, что ее сын может привязаться к Коулу. Ей во что бы то ни стало нужно проследить за тем, чтобы их сближения не произошло. А начать следует с того, чтобы самой не слишком сближаться с Коулом, она тает от одного только его присутствия.

Коул доедал порцию вкусного, хотя и с комками, картофельного пюре, представляя, с каким удовольствием его мать поделилась бы с Лорен своими поварскими рецептами. Но этого не случится, потому что его мать никогда не встретится с Лорен, напомнил он себе. И он правильно сделает, если будет напоминать себе об этом почаще, дабы ничего не усложнять.

В дружеской, благодаря Джиму, беседе ужин пролетел незаметно. Коул был изумлен, сколько разных дел заполняли день Джима: поймать жука, найти удобную палочку, чтобы бить по камням, покатать лимоны, упавшие с дерева, по улице. Звучало заманчиво.

Слушая, как Джим рассказывает обо всем этом, Коул не мог не задуматься над своей собственной жизнью. Как могла бы сложиться его жизнь, если бы Келли не ушла от него, оставив ему о себе на память лишь конверт с бракоразводными документами. Если бы она не ушла тогда, они тоже могли бы воспитывать ребенка.

Вероятность того, что Джим может быть его сыном, на мгновение показалась Коулу реальной. Но он быстро отогнал эту мысль от себя, еще слишком рано делать выводы. Джим продолжал с увлечением рассказывать о своих открытиях.