Алексей Божков - Слепой огонь

– Но этого не может быть!

– А то, что Милена Регант, пятилетняя малышка, могла без ущерба для себя выбраться из передряги, в которой не выживали и взрослые – это может быть?! А что, случаются чудеса, и внезапно появляется здоровая, сильная королева-воин, как будто бы не было многодневных переходов в холоде, без приюта, без пищи? А куда делась та испуганная, потерявшая родителей слабая изнеженная малышка, которая должна была умереть? Если не под топором палача, то от голода и болезней…

Робер потрясённо мотал головой, пытаясь отогнать от себя понимание происходящего. Слишком быстро рушилась построенная им гармония мира, пусть несовершенная, но объяснимая, где он уже выбрал свою роль и заставил себя смириться с ней.

– Увы, Робер, сказки не получилось, – девушка смотрела на него умудрённо-печальными глазами слишком многое понимающего человека. – Мне повезло, что рядом были преданные друзья, но даже они не смогли защитить от болезни. Да, я почти чудом осталась жива, но мои ноги… Они и сейчас с трудом держат меня, а в детстве я совсем не могла ходить. Где уж вставать во главе войска! Нелегко постоянно слышать за своей спиной шёпот: «Она умрёт со дня на день». И мне так хотелось восстановить справедливость!

Она помолчала, затем продолжила не опуская глаз:

– Я не могла воевать, но я училась думать. А однажды, проезжая через одну довольно зажиточную деревню, я увидела голоногую шуструю девчонку, которая дубасила двоих мальчишек намного старше себя. Я попросила Лебиса и Рема взять её с собой. У девочки не было родителей, она сама отстаивала своё место в жизни, и ей и мне тогда было по десять лет. Нам действительно повезло, что она так похожа на меня. Теперь она – королева-воительница. А я – её тень. Ненужная тень.

У Робера внезапно ослабли ноги, он прислонился к стене:

– Действительно, всё обман… Только… Мне так хотелось поверить в свои песни, что я даже не задумывался над сказочностью происходящего. Когда живёшь в выдуманном мире, необычному не удивляешься. Что же, за ложную веру платят вдвойне.

– Присядь рядом. Ты не спросил, откуда я всё знаю о тебе.

– Ким. Он так гордится службой у Милены Регант. А к королеве и близко не подходил, что меня очень удивляло. Я действительно думал, что он погиб, и боялся спросить об этом его отца – Рема.

– Не только. Помнишь цыганочку Зильфиру? Она была моими глазами около тебя, Робер.

– Её сожгли на костре, ещё живую…

– Она приносила мне твои песни… Мне было не так одиноко с ними. Я даже пробовала мечтать. Наивно, да?

И столько было в её взгляде и облике детской надежды и беззащитности, что Робер прижал девушку к себе, всей душой желая облегчить её боль. Она попыталась спрятаться в его объятиях.

– Ты не думай, я сильная. Я почти никогда не плачу… – слёзы ручьями текли из её глаз. – Просто сейчас мне нас очень жалко.

Робер чувствовал, как промокает его куртка, и нежно гладил мягкие волосы несостоявшейся королевы. Он с удивлением заметил, что Милена, пригревшись и успокоившись, тихо заснула в его объятиях. Он осторожно уложил её на свою постель, снял маленькие, показавшиеся ему детскими, туфельки и прикрыл одеялом. Робер прилёг рядом и долго рассматривал её бледное спокойное лицо. Пока незаметно не уснул сам…

Королевский совет заседал всю ночь. Чувствуя неуверенность королевы, никто не решался высказаться прямо за смертную казнь, хотя большинство было не против поддержать такое предложение. Словами об укреплении власти, о том, что надо показать твёрдость в борьбе с врагами трона и законной королевской династии, советники пытались подвести королеву к необходимости сделать твёрдый выбор. Она хмуро молчала.

Утром Лебис, возглавивший заседание совета, остановил вялое обсуждение и вопросительно посмотрел на девушку:

– Ваше Величество, пришло время решать. Осталось только Ваше слово.

Королева встала, обвела взглядом присутствующих, глухо проговорила:

– Я соглашусь с любым решением Королевского совета. Но не сегодня. Завтра, всё завтра… – она устало вышла из-за стола, удалилась, не оглядываясь на бывших врагов и постоянных советников королей.

Телохранитель королевы Фрам сопровождал её. Королева шла в неопределённом направлении, создавалось впечатление, что она не знает, куда надо идти. После получасового плутания по коридорам дворца Фрам попробовал вмешаться:

– Наверное, Вам хотелось бы отдохнуть?

– Не сейчас… Ты знаешь подземный ход в тюрьму?