Julia Quinn - Como casarse con un Marqués

Blake, que había estado contemplando el drama que se desarrollaba ante sus ojos con una sonrisa divertida en la cara, se dio la vuelta hacia su esposa y dijo, "Realmente, querida, tengo que discrepar contigo. En general, creo que ha manejado la situación bastante bien. "

Mientras James la llevaba hacia la puerta de calle, ella se retorcía como una anguila. Una anguila furiosa. Pero James había sido modesto cuando había descrito sus capacidades como boxeador; su experiencia era bastante amplia, y había tomado bastante más que "unas pocas lecciones. " Cuando estaba en Londres, realizaba excursiones diarias al Establecimiento de Boxeo del Señor Jackson, y cuando estaba fuera de Londres, con frecuencia alarmaba y divertía a sus criados saltando elegantemente sobre uno y otro pie y golpeando balas del heno. Por consiguiente, sus brazos tenían sólidos músculos, su cuerpo era fuerte, y Elizabeth, a pesar de todos sus retorcimientos, no iba a ir a ninguna parte.

"¡Bájame! " chilló ella.

Él no se molestó en contestar.

"¡Milord! " dijo ella, en protesta.

"James," estalló él, alejándose de la casa con largas y resueltas zancadas. "Has usado mi nombre de pila bastante a menudo. "

"Eso fue cuando pensaba que era el señor Siddons," replicó ella. "Y bájeme. "

James siguió andando, su brazo rodeándole las costillas como una banda de acero.

"¡James! "

Él gruñó. "Mucho mejor. "

Elizabeth se retorció un poco más fuerte, obligándolo a rodearla con el otro brazo también. Ella se calmó casi inmediatamente.

“¿Finalmente te has dado cuenta de que la fuga es imposible? " le preguntó James suavemente.

Ella lo miró ceñuda.

"Interpretaré eso como un sí. "

Finalmente, tras otro minuto de silencioso viaje, él la bajó al suelo cerca de un enorme árbol. La espalda de Elizabeth estaba pegada al tronco, y sus pies quedaron encajonados entre las gruesas y nudosas raíces. James permaneció de pie delante de ella, con pose desenfadada y los brazos cruzados.

Elizabeth lo fulminó con la mirada y cruzó sus brazos en correspondencia. La había colocado sobre la tierra elevada que rodeaba el tronco de árbol, así que la diferencia entre sus estaturas no era tan grande como de costumbre.

James cambió su peso ligeramente, pero no dijo nada.

Elizabeth alzó la barbilla y apretó la mandíbula.

James enarcó una ceja.

"Oh, por el amor del cielo! " exclamó Elizabeth. "Solamente di lo que viniste a decir. "

"Ayer," dijo él, "te pedí que te casaras conmigo. "

Ella tragó. "Ayer rehusé. "

"¿Y hoy? "

Tenia en la punta de la lengua contestar, " No me lo ha preguntado hoy ," pero las palabras murieron antes de salir de sus labios. Ese era la clase de comentario que ella podría haber hecho al hombre que conocía como James Siddons. Este hombre -el marqués – era alguien completamente distinto, y no tenía ni idea de como actuar frente a él. No es que no estuviera familiarizada con las peculiaridades de la nobleza; había pasado años en compañía de Lady Danbury, después de todo.

Pero se sentía como si estuviera atrapada en alguna pequeña y extraña farsa, y no conociera las reglas. Toda su vida le habían enseñado como comportarse; a toda muchacha inglesa decorosamente educada se le enseñaban tales cosas. Pero nadie le había dicho nunca que hacer cuando una se enamoraba de un hombre que cambiaba de identidad con la misma facilidad que otros cambiaban de botas.

Después de un largo minuto del silencio, ella dijo, "No deberías haber enviado aquel cheque. "

Él hizo una mueca. "¿Llegó? "

"Anoche. "

Él juró entre dientes, murmurando algo sobre "la maldita inoportunidad. "

Elizabeth parpadeó para alejar la humedad que se formaba en sus ojos. "¿Por qué hiciste eso? ¿Pensaste que aceptaría caridad? Que era una patética e indefensa – "

"Pensé," la interrumpió él, enérgicamente, "que era un delito que tuvieras que casarte con algún viejo libidinoso con gota para mantener a tus hermanos. Además, casi me rompe el corazón verte hacer todo lo posible para tratar de cumplir con la idea de la señora Seeton de la feminidad. "

"No quiero su compasión," dijo ella en voz baja.

"No es compasión, Elizabeth. Tú no necesitas esos malditos edictos. Lo único que ellos hicieron fue sofocar tu espíritu. " Se pasó una cansada mano por el pelo. “No podía soportar que perdieras esa chispa que te hace tan especial. Ese fuego reposado en tus ojos o tu sonrisa misteriosa cuando algo te divierte – ella habría borrado eso de ti, y yo no podía consentirlo. "

Ella tragó, incómoda por la amabilidad de sus palabras.

Él se acercó, reduciendo a la mitad la distancia entre ellos. "Lo que hice, fue por amistad. "

"¿Entonces por qué el secreto? " susurró ella

Alzó las cejas mirándola dudoso. "¿Me estás diciendo que habrías aceptado el dinero? " Esperó sólo un segundo antes de agregar, "Pensé que no. Además, todavía se suponía que yo era James Siddons. ¿De dónde iba a sacar un simple administrador tanto dinero? "

"James, ¿tienes la más mínima idea de cuán degradada me sentí anoche? ¿Cuándo llegué a casa, después de todo lo que había pasado, para encontrar una letra bancaria anónima? "

¿"Y cómo," le respondió él, "Cómo te habrías sentido si hubiera llegado dos días antes? Antes de que supieras quién era yo en realidad. Antes de que tuvieras ninguna razón para sospechar que yo podría haberla enviado. "

Ella se mordió el labio. Probablemente habría sentido suspicacia, pero también alegría. Y seguramente habría aceptado el regalo. El orgullo era el orgullo, pero sus hermanos tenían que comer. Y Lucas tenía que ir a la escuela. Y si aceptaba la oferta de James…

“¿Tienes la más mínima idea de lo egoísta que eres? " le exigió él, interrumpiendo, gracias a Dios, sus pensamientos, que la conducían en una dirección muy peligrosa.

"No te atrevas," replicó ella, con voz temblorosa de rabia. "No te atrevas a llamarme eso. Aceptaré otros insultos posiblemente verdaderos, pero ese no.”

"¿Por qué? ¿Por que has pasado los últimos los cinco años trabajando como una esclava para el bienestar de tu familia? ¿Por qué les has brindado cada inesperado golpe de suerte y no has tomado nada para ti? "

Su voz era burlona, y Elizabeth se sentía demasiado furiosa para contestar.

"Oh, has hecho todo eso," dijo él, con gran crueldad, “pero a la primera verdadera posibilidad que tienes de mejorar realmente su situación, la única oportunidad de acabar con sus preocupaciones y darles la vida que sé que piensas que merecen, la rechazas. "

"Tengo mi orgullo," gruñó ella.

James rió ásperamente. "Sí, lo tienes. Y está bastante claro que lo valoras más de lo que valoras el bienestar de tu familia. "

Ella levantó una mano para abofetearlo, pero él la agarró fácilmente. "Incluso aunque no te hubieras casado conmigo," dijo él, tratando ignorar el espasmo de dolor que esa simple frase causó en su pecho. "Incluso aunque no te hubieras casado conmigo, podrías haber aceptado el dinero y haberme echado de tu vida. "

Ella sacudió su cabeza. “Habrías tenido demasiado control sobre mí. "

"¿Cómo? El dinero habría sido tuyo. Un cheque. No tendría modo alguno de echarme atrás."

"Me habrías castigado por aceptarlo," susurró ella. "Por aceptarlo y no casarme contigo."

Él sintió que algo moría en su corazón. "¿Esa es la clase de hombre que crees que soy? "

"¡No sé qué clase de hombre eres! " exclamó ella. "¿Cómo podría saberlo? Ni siquiera sé quien eres. "

“Todo lo que tienes que saber sobre la clase de hombre que soy y el marido que sería, ya lo conoces." Rozó su mejilla, permitiendo que cada emoción, que hasta el último gramo de su amor saliera a la superficie. Había desnudado su alma frente a sus ojos, y lo sabía. "Me conoces mejor que nadie, Elizabeth. "