Элизабет Эштон - Парад павлинов

— Эдди и Рик, — сказала она. — Граждане Соединенных Штатов.

Она сразу же взяла Эдди под руку, предоставив Чармиан следовать за ними с Риком.

— Я так рад познакомиться с вами, — сказал он девушке. — Я весь день смотрел на вас: вы неотразимы. Я решил даже оставить корабль, лишь бы с вами познакомиться. Мисс Алтея любезно согласилась помочь мне.

— Она мне рассказала… — кивнула Чармиан, ощущая некоторую неловкость. Ее смущала откровенность Рика. Алтея кинулась в эту авантюру, как обычно, не учитывая последствий. Видимо, она не на шутку увлеклась Эдди.

Голубые глаза Рика смотрели на Чармиан с нескрываемым восхищением. У молодого человека было округлое лицо, курносый нос и коротко стриженные светлые волосы. По крайней мере, он не был похож на хиппи.

— Вы не сердитесь на меня? — озабоченно спросил он. — Встреча с вами сделала мое путешествие незабываемым.

Чармиан поняла: его чувства и слова были хоть и простодушны, но вполне искренни.

— Как вам удалось остаться на берегу, если ваш корабль продолжает рейс? — спросила она, когда они вошли в ресторан.

— Очень просто. Я сказал капитану, что с меня довольно, — ответил он. — Слишком много храмов и руин. А это место как раз по мне. Я снял тут номер до конца недели.

Ресторан, оформленный в белых и бледно-голубых тонах с золотом, представлял собой огромный высокий зал с окнами на террасу. На столиках стояли лампы под розовыми абажурами и вазы с цветами. Компания заняла столик у окна, откуда видно было ночное море.

Юноши стали рассказывать девушкам о своих впечатлениях от Греции и ее островов, припоминая разные забавные случаи.

Алтея воспринимала всю эту болтовню с самозабвенной веселостью, чем очень удивила Чармиан, которая не находила в темноволосом кареглазом Эдди ничего особенного. Впрочем, поведение Алтеи было непредсказуемым, как и у всех ее соотечественников, а то, что Эдди был американцем, кажется, придавало ему в ее глазах дополнительное очарование.

Среди шуток и веселья настроение Чармиан улучшилось: в такой компании невозможно было грустить.

Рик откровенно ухаживал за Чармиан, он даже попросил разрешения встретиться с ней в Париже.

— Вы ведь вернетесь туда в конце недели? — спросил он.

— Да. Я там живу и работаю.

— Так мы сможем встретиться?

— Возможно, — улыбнулась Чармиан.

В зале появилась Хельга, сопровождаемая двумя бизнесменами из Афин; она была в своем любимом черном бархате и жемчугах. Официант предложил ей столик невдалеке от компании молодежи, но она, бросив на молодых людей презрительный взгляд, выбрала столик в глубине зала.

В этот вечер в ресторане посетителей было немного; отель заполнялся только к выходным, так что все заметили появление вдовы.

Эдди был потрясен.

— Какая женщина! — воскликнул он. — Ты ее знаешь?

— Конечно. — Алтея откинулась на спинку стула и язвительно усмехнулась. — Это моя будущая невестка, но меня она, как видишь, избегает.

— Возможно, боится, что ты ее затмишь, — предположил Эдди, нежно глядя на девушку.

Рик тоже не мог отвести взгляда от Хельги.

— Потрясающе! — восторженно произнес он. — Они с твоим братом будут великолепной парой!

— Красивая кукла. — Ее глаза сверкнули недобрым топазовым отблеском. — Но именно такая ему и нужна.

Заглянув ей прямо в глаза, Эдди спросил:

— А ты, малышка, ты хотела бы оказаться на ее месте?

Алтея тряхнула головой.

— Нет, это не по мне. Я хочу страсти, волнений. Ты на такое способен?

Эдди, казалось, был слегка ошарашен такой откровенностью.

— Ради тебя я способен на все, — заявил он, а Рик тихонько шепнул Чармиан:

— Ты тоже этого хочешь?

— Мне довольно любви, — очень тихо ответила она.

— Да, это лучше всего, — согласился молодой человек.

В конце обеда, когда они уже отведали жареную кефаль и жаркое из молодого барашка, а Чармиан впервые попробовала местного крепкого вина, которое ей, впрочем, не понравилось, Рик достал из кармана англо-греческий разговорник.

— Ты знаешь что-нибудь по-гречески? — спросил он Чармиан.

Девушка призналась, что знает всего несколько слов.

— Представляешь, я ничего не могу понять, — пожаловался Рик, — а в этой книжке невозможно найти нужное слово. Я вовсе не хочу просить горничную, чтобы она мне позвонила в семь. Мне хотелось бы сказать, что я люблю тебя.

Он передал разговорник Чармиан.

— Боюсь, я ничем не смогу тебе помочь, — уклончиво ответила она. — Правда, я знаю, что агапэ означает «моя любовь», но на этом мои познания заканчиваются. — Она когда-то прочла эти слова в книге.