Элизабет Эштон - Парад павлинов

Мадам Дюваль принялась хлопотать вокруг девушек, советуя им пораньше лечь спать. На следующий день на Гераклее ожидали новый теплоход с туристами, которых привлекал и отель и модное шоу, так что день обещал быть напряженным.

Ивонн пропустила советы мадам Дюваль мимо ушей. Она уже успела обрести поклонника среди гостей и скрылась с ним на террасе. Мадам, опасавшаяся острого язычка Ивонн, не стала возражать, хотя сомневалась, что хозяин отеля одобрил бы такое поведение. Девушек пригласили демонстрировать модели, а не развлекаться. Однако Алекса нигде не было видно, поэтому мадам обратилась к более покладистым членам своей группы, и только тут заметила, что Чармиан тоже исчезла.

Девушка вышла через боковую дверь, которой она уже воспользовалась днем. Здесь она могла провести несколько минут в одиночестве. На эту сторону отеля выходило всего несколько окон, а склон горы создавал густую тень.

Чармиан задумалась, где сейчас Алекс. Девушка заметила на террасе Хельгу в окружении мужчин, но Алекса среди них не было. Скорее всего, он был у себя в офисе. Управление отелем требовало немалой бумажной работы, поэтому он не всегда выступал в роли хозяина.

Вдруг яркий луч фонарика уперся ей прямо в лицо.

— Кто здесь? — испуганно спросила она.

— Пришелец со звезд, — ответил замогильный голос, и тут же Алтея с веселым смехом схватила ее за руку и потащила к свету, падавшему из открытой двери.

— Чарм, что ты здесь делаешь? У тебя тут свидание?

— Ничего подобного, — ответила Чармиан. — Мне просто захотелось несколько минут побыть одной.

— Нездоровое желание, — заявила Алтея, — его не стоит поощрять. Ты не хочешь подняться ко мне и поболтать немного? Спать еще слишком рано. — Она заглянула в коридор. — Алекса поблизости нет?

— Я его не заметила. Он тебе нужен?

— Напротив! Он не одобряет мои ночные прогулки, а я жить без них не могу, и никто ни разу не причинил мне ни малейшего вреда. Пойдем, я покажу тебе, как подняться наверх, чтобы никто тебя не увидел.

Алтея прошла по коридору и открыла дверь, ведущую на служебную лестницу, узкую и крутую, пустынную в этот час. Показав Чармиан дорогу, Алтея быстро пошла наверх. Чармиан последовала за ней.

Алтея стала ей дорога как единственная близкая родственница Алекса. К тому же эта девушка нравилась Чармиан сама по себе, и сейчас только ее общество было ей приятно.

Поднявшись наверх, девушки оказались в коридоре, ведущем к комнатам Алтеи. Обняв Чармиан за талию, Алтея закружилась с ней в вальсе по коридору и остановилась лишь перед дверью.

Переводя дух, она отпустила Чармиан и открыла дверь в свои апартаменты. Пока они стояли на пороге, Алтея указала на зловещего вида скульптуру, что стояла в нише у самых дверей. Из незашторенного окна на нее падал слабый свет.

— Страшная, правда? — с гордостью произнесла Алтея.

— Мне она не нравится. Безобразная, по-моему.

Алтея весело рассмеялась.

— А мне она нравится. В ней есть что-то необычное, не то что все эти венеры и афины, которых полным-полно в сувенирных лавках.

Она включила свет, и ее комната предстала во всем своем пестром беспорядке.

— Посиди здесь, я пока переоденусь, — сказала Алтея, — а потом я налью нам чего-нибудь выпить. У меня тут есть собственный погребок. — Она указала на бар и скрылась за дверью спальни.

Чармиан села на диван, с волнением думая о том, что она сейчас сидит на том самом месте, где утром сидел Алекс. Казалось, с того времени минула целая вечность. Тогда она думала, что ненавидит его, но сейчас разобралась в своих чувствах.

На турецком столике у дивана Чармиан увидела фотографию Алекса в серебряной рамке и взяла ее в руки, чтобы получше рассмотреть. Было видно, что фотограф пытался сделать необычный портрет, затенив часть изображения, но результат оказался не совсем удачным. На фотографии Алекс был гораздо моложе; его глаза еще хранили юношеский задор; в уголках рта пряталась улыбка, но тени лишь придали резкости чертам его лица.

«Надменный и гордый даже в те годы», — подумала девушка, и все же она видела, каким нежным может быть выражение его лица.

Алтея в пестром домашнем халате неслышно вошла в комнату. Увидев, что Чармиан держит в руках, она улыбнулась.

— Он здесь выглядит немного мрачным, ты не находишь? — заметила она. — Алекс терпеть не может фотографироваться. Этот снимок был сделан по настоянию мамы, а когда она умерла, я забрала его себе. — Алтея направилась к бару, а Чармиан поспешно поставила фотографию на место.