Элизабет Эштон - Парад павлинов

— У меня есть легкое белое вино, оно тебе должно понравиться, — сказала Алтея. — Иностранцы не любят наши крепкие вина с привкусом изюма. — Она наполнила высокие бокалы. — Ты не спрашиваешь, где я была?

— Это не мое дело, — поспешно ответила Чармиан. Если Алтея ввязалась в какую-то авантюру, она не хочет в этом участвовать.

— Какая ты осторожная! — вздохнула Алтея. — Я немного прогулялась на лодке.

— На лодке? В такой поздний час?

— А что тут такого? У меня своя лодка. Конечно, я не выхожу на ней далеко в море, но вполне могу обогнуть мыс, как сегодня, например. На другой стороне есть скалы и пещеры — прекрасное место, чтобы уединиться. Когда-то в одной из пещер мы с моим другом детства, сыном рыбака, устроили себе убежище, обставили его всякой всячиной и натаскали хворосту. Мы называли его своим домом и думали, что когда-нибудь… воспользуемся им.

— Даже так? — Чармиан сразу пришла в голову мысль, что Алтея с кем-то встречается.

Как будто прочитав ее мысли, Алтея рассмеялась:

— Я была там одна. Дион давно уехал из этих мест, а я стала госпожой Димитриу, которой кланяются жители острова. Знала бы ты, как это скучно!

Девушка шаловливо посмотрела на Чармиан.

— А ты сегодня совсем другая, Чарм. Ты вся светишься.

— Это я еще не отошла после выступления, — быстро объяснила Чармиан, хотя знала, что дело не в этом.

— Наверное мой братец нашептывал тебе на ушко разные милые пустячки, — проницательно заметила Алтея. — Кое-кто видел, как вы вместе возвращались из деревни.

«Значит, у Алекса были все основания для беспокойства», — подумала Чармиан и пустилась объяснять, что встретились они случайно, чувствуя при этом, что краснеет под пристальным взглядом Алтеи.

— Мне очень хочется, чтобы он женился на ком-нибудь вроде тебя, — вдруг заявила Алтея. — На веселой и приветливой девушке, а не на этой шведской овце, которая терпеть меня не может. Я думаю, Алекс в тебя влюбился.

Смущенная, Чармиан отвернулась.

— Даже если это и так — а я сильно в этом сомневаюсь, — он никогда не женится на мне, — чуть слышно сказала она.

— Да, он хочет получить приданое, — с безжалостной откровенностью заявила Алтея. — Как будто у него самого денег мало! Но Алекс — бизнесмен до мозга костей, и он смотрит на брак, как на деловое соглашение. Богатая вдова вполне для этого подходит.

Расставшись с Алтеей, Чармиан медленно пошла в свою комнату, и в ушах у нее звучали слова: «Он хочет получить приданое».

Жестокая правда этих слов разрушила ее глупые мечты. Любовь для Алекса — лишь развлечение. Она не идет в расчет, когда речь о браке.

Лежа в постели и слушая ровное дыхание спящей Гортензии, Чармиан вдруг остро захотела покинуть остров, чтобы никогда больше не видеть Алекса. Потом она стала считать часы, оставшиеся до возвращения в Париж.

Когда она уснула, над Эгейским морем уже занимался рассвет, окрашивая скалы золотом.

На следующий день на остров явилась большая группа шумных американцев, «Аполлон» наполнился громкими голосами и смехом. Гости с восторгом встретили все блага цивилизации в новом отеле, уже подустав от старинных городов, античных руин и венецианских мозаик. Они с нетерпением ждали демонстрации коллекции Себастьяна, который привез Париж на просторы Эгейского моря, и среди всей этой суматохи у Чармиан просто не было времени на грустные размышления.

С балконов своих комнат девушки видели, как огромный лайнер появился на горизонте. Зрелище было впечатляющим. Белая громада приблизилась к острову. Причал оказался маловат для корабля такого водоизмещения, поэтому лайнер стал на рейде. Катера засновали туда-сюда, доставляя пассажиров на берег под аккомпанемент криков, смеха и музыки из транзисторов, которые молодежь не желала выключать ни на минуту.

— У нас сегодня полный зал, — заметила Гортензия, к месту употребив чисто театральный термин.

На соседнем балконе Дезире и Ивонн обсуждали достоинства пассажиров-мужчин, из которых большинство сходили на берег в шортах и пестрых рубашках.

На ленч все столики в ресторане и на террасе оказались заняты, пришлось накрыть столы даже в бальном зале.

Алтея при виде молодых американцев пришла в радостное волнение, и после ленча удалилась в свои апартаменты с группой молодежи в живописных нарядах и с фантастическими прическами. Вскоре оттуда загрохотала музыка.

Но молодежи среди гостей было не так уж много. На представление женщины надели свои лучшие наряды, а мужчины — костюмы и белые рубашки. Зал был заполнен так, что служителям с трудом удалось расчистить проход для манекенщиц.