Элизабет Эштон - Парад павлинов

На следующее утро мадам Дюваль, быстро позавтракав, сообщила, что у нее назначена важная встреча с хозяином отеля по поводу оплаты счетов. Когда она ушла, девушки немного расслабились, а Дезире и Ивонн, надев купальные костюмы, поспешили на пляж, пока мадам не вернулась и не заставила их заниматься чем-нибудь менее приятным.

Неожиданно зазвонил внутренний телефон; Чармиан взяла трубку. Спросивший мадам Дюваль женский голос с иностранным акцентом показался девушке знакомым, но она никак не могла вспомнить, кому он принадлежит. Чармиан объяснила, что мадам Дюваль сейчас занята. Видимо, ее собственный акцент выдал ее, потому что голос в трубке перешел на английский:

— Вы ведь англичанка из группы мадам Дюваль? Вы вполне можете ее заменить. Я — мадам Петерсен. Немедленно зайдите в мой номер. Это на первом этаже.

— Как ты думаешь, мадам Дюваль скоро вернется? — спросила Чармиан у Гортензии, положив трубку. Ей совсем не хотелось видеть миссис Петерсен.

Гортензия предположила, что мадам директриса может задержаться, а узнав о полученном распоряжении сказала:

— Ты непременно должна идти. Мадам Петерсен не из тех, кого заставляют ждать.

Пока Чармиан надевала платье — они завтракали в халатах, — она не переставала думать о том, зачем она понадобилась Хельге. Может быть, она хотела пожаловаться мадам на появление одной из манекенщиц в ресторане, но, не застав мадам Дюваль, решила высказать свое неудовольствие самой Чармиан, уже считая себя почти хозяйкой отеля. Вспомнив ее холодный, презрительный взгляд, Чармиан вовсе не обрадовалась предстоящей встрече.

Апартаменты Хельги на первом этаже были самыми роскошными в отеле. На стук Чармиан дверь открыла горничная-француженка и провела ее в гостиную, отделанную с поистине королевской роскошью. На полу лежал толстый белый ковер, шторы с золотой вышивкой закрывали окна. Из того же материала была обивка кресел и дивана. Стены белые с золотым меандром. Повсюду сиял хрусталь; зеркала и вазы с желтыми розами завершали убранство комнаты.

Спальня была не менее богата, только обстановка была в голубых тонах. На туалетном столике с трельяжем красовались многочисленные флаконы и золотые коробочки с кремами.

Хельга была еще в постели — огромной кровати под голубым балдахином. Лежавшее в ногах покрывало тоже было голубым. Перед хозяйкой этих роскошных апартаментов стоял поднос с серебряным кофейником, молочником и бело-голубой чашкой из тонкого фарфора. На вдове была полупрозрачная ночная сорочка с бантом на груди. Ее густые волосы были заплетены в две косы, но эта простая прическа совершенно не шла ей, удлиняя лицо.

Чармиан почему-то подумалось о слабости Алекса к распущенным волосам.

«С каким удовольствием он расплел бы косы Хельги», — с болью подумала она.

Проводив девушку в спальню, горничная неслышно удалилась. Хельга уставилась на Чармиан ледяным взглядом.

— Мисс Чевиэт, не так ли? — проговорила она в ответ на вежливое приветствие Чармиан. Она не предложила девушке сесть, а оставила ее стоять в ногах ложа.

— Я послала за вами, потому что хочу встретиться с мсье Себастьеном, когда вернусь в Париж. Вы можете передать ему, что я собираюсь сделать крупный заказ, и мне хотелось бы, чтобы к моему возвращению он приготовил несколько свадебных моделей и показал их мне.

Хотя Чармиан часто слышала, что Алекс собирается жениться на Хельге, эта новость неприятно кольнула ее. Ничем себя не выдав, она спокойно сказала:

— Вам лучше передать это через мадам директрису, миссис Петерсен.

— Но ее сейчас нет, — возразила Хельга. — Разве вы не можете передать ей?

У Чармиан вдруг мелькнула мысль, что так Хельга мстит ей за Алекса. Она не простила девушке, что та была свидетельницей ее унижения в Париже. Говоря о свадебном платье, она хотела подчеркнуть, что какие бы надежды ни питала Чармиан, все они напрасны.

Сохраняя совершенно безразличное выражение лица, Чармиан спокойно сказала:

— Мадам Дюваль была бы счастлива лично получить от вас все указания, но если вы не можете ждать, я передам ей все, что вы просили.

— Хорошо. — Хельга стала чуть любезнее. — Вероятно, я увижу вас на демонстрации следующей коллекции?

Чармиан покачала головой.

— Нет, мадам. Я покидаю Париж.

Она приняла решение. Ее уже не будет в салоне Себастьена, когда там начнут работу над приданым Хельги Петерсен. Чармиан могла себе представить, какое волнение вызовет предстоящая свадьба у девушек. А Хельга будет часто появляться в салоне, возможно, в сопровождении Алекса.