Дейл Уилмер - Выбор Роксаны Пауэлл

В ответ я ожидала все что угодно, но только не то, что услышала:

- А почему вы думаете, что я вдали от моей жены и детей?

- О! - воскликнула я, отшатнувшись. - Так у вас есть семья?..

Я настолько убедила себя в отсутствии их у Керка, что произнесенные слова заставили меня испытать странное чувство разочарования. И тут же вспомнила фотографию в его спальне.

- У меня была семья, - сказал Керк. Голос его оставался ровным. - Они похоронены за домом. Моя жена и двое детей - мальчик и девочка.

- Извините, я не знала. Это дело рук бандитов?

- Нет. Их убили японцы в самом начале оккупации. Я был в то время в Сингапуре по делам. Подобное тогда произошло со многими семьями.

Я приготовилась посочувствовать ему, даже еще раз извиниться за свою бестактность. Но абсолютное отсутствие в его голосе смягчающих интонаций заставило мою злость вспыхнуть с новой силой.

- И только потому, что подобное случилось со многими, вы можете отмести это наряду с прочим?

- Я был бессилен предотвратить это. Или изменить что-либо впоследствии. Он вытащил из нагрудного кармана сорочки одну из своих черных манильских сигар и внимательно рассматривал ее. - Каким бы вы хотели видеть меня, мисс Пауэлл?

- Немного более человечным.

- Да, за десять лет слезы высохли. - Его пальцы, зажигавшие сигару, были тверды как камень. -Жизни присуще самой готовить ответы на свои собственные вопросы. Если бы от моего желания зависело возвращение в этот мир моей семьи, я не уверен, что захотел бы этого. - Его рот слегка скривился под кустистыми усами. - Бесчеловечно, я полагаю?

- Если хотите знать мое мнение, то да.

- А было бы человечным обречь молодую женщину и двух маленьких детей на нынешнюю жизнь в Малайе ради удовольствия одного человека? Изводить жену постоянной мыслью, что каждое расставание с мужем может стать последним? Запереть детей в небольшом доме из боязни, что если они выбегут из него и будут играть и смеяться, как другие, то наверняка будут убиты? Я спрашивают вас, мисс Пауэлл: это та жизнь, которую вы хотите, чтобы я им пожелал?

- Почему жизнь должна быть именно такой? воскликнула я. - Разве вы не могли уехать? Почему не уезжаете сейчас?

- Потому что это мой дом, - ответил он просто, и единственная жизнь, которая мне известна.

- Но есть другие дома и другие жизни.

- Только не для меня. "Я стою на своей пустоши и имя мое - Макгрегор", процитировал он. - Вы читали Вальтера Скотта, мисс Пауэлл? Он выразил чувства человека к своему дому очень емко. Гурроч-Вейл - моя родная пустошь.

- Вы же англичанин.

- Я малаец. Я приехал сюда юношей. Я расчистил это место от джунглей. Я посадил каучуконосные деревья, которые вы видите там. - Он сделал жест сигарой, и его голос зазвучал эмоционально, как в первый вечер во время спора с Норджем. - Во время войны я потерял все, что создал. Четыре года я провел в японском лагере, но, когда война окончилась, вернулся сюда и все восстановил.

- Не все, - заметила я. - Свою семью - нет. - Есть вещи, которые лучше не восстанавливать. - Он пожал плечами, и в его голосе проскользнул оттенок усталости. - Похоже, вы не понимаете, к чему я клоню. Да и почему, собственно, вы должны понять? Ведь в субботу вы уедете и через неделю забудете о существовании Гурроч-Вейл.

Нет ничего более раздражающего женщину, чем сказать ей, что она что-то не понимает.

- О, отведите мне по крайней мере хотя бы дней десять, - ответила я сердито. - Мои способности забывать не так хорошо развиты, как ваши.

- Итак, мы возвращаемся к вопросу о нехватке у меня гуманных качеств, пробормотал он. - Вероятно, вы правы.

- Не надо вот так легко соглашаться со мной! Я могу и ошибаться. Он слегка улыбнулся.

- Вам довольно трудно угодить, не так ли? Пожалуй, выпью бренди. Составите компанию?

- Разве вы не видите, что я уже слишком много выпила? Впрочем, присоединюсь к вам.

Пока он наполнял стаканы, я уселась в свое кресло в самой привлекательной позе. Мы наконец-то спорили открыто, а мне все еще не удалось забить ему ни одного гола. Я предприняла еще одну попытку.

- Она была симпатичной?

- Да, довольно симпатичной.

- Такой, как я?

Он подал мне стакан, автоматически сказал:

"Ваше здоровье!" и выпил. Затем, все еще стоя, задумался.

- Нет. Не думаю. У Эдит был определенный шарм, а вы - исключительно красивая женщина.

- В таком случае, я вам совсем не напоминаю ее?

- Совершенно.

- О, а я думала, что, может быть, именно в этом причина того, что вы боитесь меня. Первый гол. Керк покраснел.