Барбара Бреттон - А может, в этот раз

Нелли обняла ее и побежала показывать остальным свое сокровище.

- Черт, - выругалась Кристина, смахивая слезы кончиками пальцев. Ну почему она не может держать себя в руках, как привыкла делать всегда, работая на телевидении? Она позволяла себе расплакаться лишь тогда, когда ее никто не видел, и уж, разумеется, не перед объективом телекамер.

- Какой милый жест.

Кристина чуть не подпрыгнула, услышав за спиной голос Джо.

- И долго ты тут стоишь и наблюдаешь?

- Достаточно долго, - сказал он, выходя на свет из полутьмы коридора.

Их взгляды встретились.

- Она прелестна, правда?

- И ты тоже.

Кристина попыталась проигнорировать воспоминания, которые вызвали к жизни его слова.

- Когда ты последний раз надевал этот галстук? - спросила она с вымученной улыбкой.

- На нашу свадьбу, - ответил он.

- Прости, что спросила, - быстро сказала она. И почему у него такой красивый рот? Эта нижняя губа... весьма опасная область.

Он не приблизился к ней ни на дюйм, но у нее было ощущение, будто он ее обнимает.

- Солнце светило, люпин цвел...

У Кристины сердце готово было выскочить из груди.

- Папин тост. Я не думала, что ты помнишь.

- Лучший день в моей жизни, Кристи.

- Тебе есть с чем сравнивать.

Джо ничего не сказал. Все сказали его глаза - своим взглядом, казалось, он мог удержать ее подле себя, выхватив из времени и пространства.

- Бип-бип!

Джо и Кристина разом отскочили в сторону, когда по коридору промчались племянницы Кристины Шарлотта и Элис, обе в розовых нарядных платьях и носочках с кружевами.

- Дом так и кишит детьми, - сказала Кристина, глядя вслед девочкам, бегущим к лестнице, ведущей на чердак. Не говоря уже о тетушках, дядюшках, двоюродных братьях и сестрах, заполнивших не только дом, но и пристройки для работников и гостей, так что теперь уже трудно было разобрать, где работники, " где члены семьи.

- Вчера вечером по дороге в ванную я споткнулся о трехколесный велосипед. Хорошо еще, что не сломал шею.

Импульсивно она тронула его за рукав и вдруг почувствовала нечто подобное удару электричеством. Большая ошибка, Кэннон. Ты можешь вляпаться по самую твою дурную макушку. Кристина отпрянула, словно ужаленная.

- Пойду узнаю, не нужна ли маме помощь.

- Да, - согласился Джо. - Может, Сэму нужна зажигательная речь.

Шутка получилась не из самых удачных, но оба вежливо засмеялись. Что-то происходило между ними, что-то глубокое и пугающее, и Кристина знала, что он так же сильно ощущает это "что-то", как и она сама. В чем оба остро нуждались, так это в добром глотке реальности.

- Марине понравилось платье, которое я для нее выбрала? Увы, этот вопрос не обладал достаточной силой, чтобы вернуть их на землю.

- Платье чудесное, но она решила бойкотировать праздник.

- Бойкотировать праздник или своего мужа?

Кристина тут же пожалела о своих словах. Они прозвучали не в меру язвительно и мелочно. Чувствовать - одно, но озвучивать чувства она не имела права.

- Прости, что я так сказала.

Она должна была бы обрадоваться, что ей удалось наконец разрушить возникшую между ними атмосферу интимности, но вместо этого чувствовала, будто упустила что-то особенное.

- Хочешь, чтобы я с ней поговорила? Я умею быть настойчивой.

- Не стоит, - без всякого энтузиазма сказал Джо.

- Можно я попробую? - не успокаивалась Кристина.

Ей хотелось сделать что-нибудь, чтобы загладить вину перед Мариной и зачеркнуть то, что было между ней и Джо. Она не ждала, что он скажет "нет".

Кристина подошла к двери комнаты Марины и постучала.

- Марина?

Никакого ответа.

Кристина постучала погромче.

- Марина, я хочу поговорить с тобой. Дверь распахнулась.

- Пожалуйста, если хотите.

Марина все еще была в ночной рубашке: безобразном балахоне цвета беж, в котором почти терялось болезненно худенькое тело девушки. Платье, которое Кристина одолжила у Сюзанны, висело на вешалке в кладовке.

Кристина дотронулась до смелого декольте.

- Не в твоем стиле, да?

- Я не люблю излишеств, - ответила, пожав худенькими плечами, Марина.

- Ты уже говорила об этом раньше.

Марина села на кровать и жестом пригласила Кристину сесть рядом, но Кристина невольно поежилась при мысли о том, что придется сидеть на кровати, которую Джо делит со своей новой супругой. Она осталась стоять у окна.

- Джо сказал, что ты не будешь с нами сегодня.

- Да, - сказала Марина, - это так. Кристина улыбнулась:

- Я понимаю, что золотая свадьба не кажется тебе особенно веселым мероприятием, но, уверяю, праздники у Кэннонов всегда выдаются на славу. Много вкусной еды, музыки, танцев...