Барбара Бреттон - А может, в этот раз

Кристина видела это умиротворенное счастье в глазах Нэт. О, Нэт любила послушать последние голливудские сплетни, узнать о новых бродвейских мюзиклах, наделавших шуму, а больше о том, что творилось за кулисами, но Кристина точно знала, что Нэт ни секунды своей заполненной тяжкой работой жизни не променяет на жизнь Кристины.

- Ты давай заканчивай с галстуком, а я пойду поменяю серьги.

Слейд был на редкость проницателен, а Кристина недостаточно хорошо владела собой, чтобы спрятать переживания поглубже. Он все ловил на камеру, и Кристина вдруг испугалась, что на страницах журнала она вдруг предстанет с обнаженным сердцем, что еще хуже, чем предстать нагой.

1

Ты сможешь выдержать все, говорила она себе. Завтра в это время она уже будет на пути к Нью-Йорку, на пути к реальной жизни. К жизни, которую она умеет держать под контролем. Она готова была вернуться к работе, вернуться в мир, который она понимала, туда, где у нее все получалось. Не нужны ей эти эмоциональные всплески, эти вулканы страстей.

Она еще ничего не говорила Джо о своих планах. Последние два дня она старательно избегала его и заметила, что он тоже старается с ней не встречаться. Со своей стороны, она решила, что дом в Хакетстауне он может оставить себе. Вчера она сделала несколько звонков, предложила кое-кому щедрое вознаграждение, с чувством поблагодарила Терри за дружбу и понимание, но, узнав, что к концу недели квартира в Нью-Йорке будет готова ее принять, вздохнула с облегчением.

Довольно жить прошлым. Ничего хорошего из этого не получается. Жизнь, которой жили ее родители, братья и сестры, не для нее. Так распорядилась судьба, и пора с этим примириться.

- Тетя Крис! - дочь Франка Нелли подбежала к Крис в холле. - Я не могу застегнуть платье сзади.

- О, Нелли! - прошептала Кристина, глядя на девушку в нарядном ярко-голубом платье вполне взрослого фасона. - Да ты в нем просто красавица!

- Вы действительно так думаете?

- Честное слово!

Кристина отошла на шаг и окинула девушку восхищенным взглядом.

- Не могу в себя прийти, неужели это правда ты?

Щеки Нелли зарделись, и она опустила глаза. Приятно видеть девиц, которые еще умеют смущаться. Кристина улыбнулась и положила руки ей на плечи.

- Повернись, Нелли, - сказала она. - Позволь мне застегнуть тебе платье.

Ты становишься сентиментальной к старости, сказала себе Кристина, быстро застегивая платье на перламутровые крохотные пуговицы. Еще немного, и ты начнешь рассказывать бедной девочке, как ты меняла ей подгузники и присыпала попку.

- Ну вот и все, Нелли.

Нелли повернулась к Кристине и улыбнулась. Кристина проглотила ком в горле. Ту же улыбку она видела на лице отца, на лицах братьев и сестер. В этой улыбке было заключено многое: ожидание светлого счастливого будущего, радость жизни, немного застенчивая надежда на счастье и бесконечная вера в то, что это счастье не минует ее.

- С вами все в порядке, тетя Крис?

- Да, все замечательно, - откинув назад волосы, поспешила ответить Кристина. - Я просто подумала, что кое-чего в твоем наряде недостает.

- Туфли! - испуганно воскликнула Нелли. - Я так и думала, что выбрала не те!

- Нет, туфли прекрасно подходят к платью, - похлопав девушку по плечу, сказала Кристина. - Тебе нужно что-нибудь на шею.

- Но я не...

- Нет-нет, не спорь, - перебила Кристина. - Подожди меня здесь, я сейчас приду.

Кристина бросилась назад, в свою комнату, и торопливо выдвинула верхний ящик трюмо. В дальний угол закатилась обитая бархатом коробочка, невзрачная на вид, но это не имело значения. Главное то, что находилось внутри.

Несколько мгновений спустя она уже застегивала замочек на изящной девичьей шейке.

- Твой дедушка Сэм подарил мне эту вещь на шестнадцатилетие. Она мне очень дорога.

- Какая красивая цепочка, тетя Крис, - сказала Нелли, глядя в зеркало на скромное золотое украшение. - Обещаю сразу после праздника вернуть ее вам.

- Нет, - сказала Кристина, слегка покашляв, чтобы скрыть внезапно охватившее ее волнение. - Я хочу, чтобы она была у тебя. Храни ее.

- Но я не могу ее взять! Вы же сказали, что она очень вам дорога.

- Так и есть. Вот почему я хочу, чтобы ты хранила ее. Вряд ли я смогу часто видеться с тобой, моя дорогая, но это не значит, что я о тебе не буду помнить.

Однажды ты подаришь ее своей маленькой дочке. Кристи, и будешь думать о своем отце в ту минуту.

Но ей не суждено иметь собственных детей - ни сейчас, ни потом, а подарив эту вещь племяннице, она в какой-то степени облегчит свою боль.