Барбара Бреттон - А может, в этот раз

- Да нет у нас никаких отношений, папа. У нас вообще нет ничего общего.

- У вас есть самая лучшая вещь на свете, - возразил Сэм. - У вас есть прошлое.

- Возможно, - сказала Кристина. - Но Марина - его будущее.

- Ты в это веришь не больше, чем я.

- Я уже не знаю, во что верить, папа. Мое сердце говорит мне одно, а голова - другое.

Кристина рассмеялась сухим неискренним смехом.

- Это брак не по любви, Кристина. Он ненадолго. Какая бы ни была предыстория у этого супружества, любовью тут и не пахнет.

***

- Так что ты по этому поводу думаешь? - спросила Кристина у Слейда после обеда, когда они оба прогуливались возле пруда.

- Секс, - сказал Слейд, мгновенно засняв ее реакцию.

- Все вздор, - плеснув на Слейда водой, сказала Кристина.

Кроссовки его покрывал слой пыли. Не для таких прогулок он бы надевал свои туфли от Гуччи.

- Бойскаут говорил тебе, будто дал обет целомудрия в браке?

- Джо мне ничего не говорил. Я полагаюсь на женскую интуицию.

Надо ловить момент.

- Я сплю в комнате по соседству с молодоженами, - напомнил ей Слейд.

- Спишь, наверное, прижавшись ухом к стенке.

- Ты обижаешь меня, любовь моя. Я слишком воспитан для этого.

И гораздо более опасен.

Слейд с приятным удивлением наблюдал, как холодная неприступная Кристина тщетно пытается справиться с эмоциями. Что же прячется в этой каменистой унылой земле такого, что заставляет янки забывать об осторожности?

- Я не заметила особого... чувства между ними. А ты? - спросила она, стараясь придать своему голосу как можно больше безразличия.

- Не знаю, Кристина, любовь моя. Меня больше интересуете вы.

Она встретилась с ним взглядом и одарила яркой свежей улыбкой.

- Ждать не так уж долго. Празднество в конце недели, а на следующее же утро, обещаю, мы отсюда уедем.

- Ради меня не стоит так спешить, любовь моя, - сказал он. - Я становлюсь заправским ковбоем.

Оба они засмеялись над абсурдностью этого высказывания, но в нем было больше правды, чем показалось Кристине. С каждым днем Слейд все больше подбирался к правде, и уезжать отсюда он не собирался, пока не выяснит все до конца.

Глава 13

Церковь располагалась в тридцати милях от ранчо. Отец Билл вызвался приехать домой, чтобы совершить обряд, но и Сэм и Нонна твердо стояли на своем.

- Бракосочетание в церкви, - твердо заявила Нонна. Сэм был согласен с женой.

- После пятидесяти лет совместного проживания пора бы и узаконить наши отношения.

Все засмеялись, но Сэм и Нонна не видели в этом ничего смешного. Никаких роскошных круизов в Европу. Все, что им было нужно, возобновить свои клятвы перед лицом семьи и друзей.

- Тебе совсем не нужно туда ехать, - говорила Кристина, выбирая для Слейда один из отцовских галстуков.

- Чепуха, любовь моя, - мило улыбнулся в ответ тот. - Я же лучший фотограф в округе. Почему бы не запечатлеть событие для вечности? Я сниму церемонию на видео.

Кристина чмокнула его в щеку.

- Ты совсем не такой плохой, каким хочешь казаться, - сказала она, пальцем стирая с его щеки след помады. - Мама и папа будут в восторге.

- Не забудь о своих словах, когда будешь ворчать насчет фото для "Вэнити фэр".

- Ворчать?! Ты, должно быть, меня с кем-то спутал.

- Мне знаком этот взгляд, любовь моя. Пора опять приниматься за работу.

Кристина улыбнулась, но возражать не стала. Она устала от изматывающего эмоционального напряжения. Ей надоело то и дело натыкаться на предметы, вызывающие целый рой непрошеных воспоминаний. Сегодня утром опять все повторилось. Она вдруг увидела себя маленькой девочкой, сидящей в стороне с книжкой, в то время как ее братья и сестры сновали туда-сюда, в конюшню и обратно и учились бросать лассо. Она не такая, как все вы, говорили соседи ее родителям. У этой девочки другое на уме.

Долгое время она считала себя чуть ли не подкидышем, оставленным у порога их дома какой-то волшебницей со странным чувством юмора. Кристине не нравились пикники с размахом, не нравилась пыль, не нравились разговоры у загонов о течках коров. Ей хотелось праздника, новых лиц, новых мест, быть чем-то большим, чем одной из семерых ребятишек Кэннонов.

Она любила свою семью и жизнь готова была отдать за них, но в глубине души всегда знала, что судьба уготовила ей иную участь. Ее братьям и сестрам все так легко давалось: любовь, женитьба, замужество, дети... и все было так же предсказуемо, как весна и зима, как день и ночь. И самое странное, они были благодарны Богу за то, что имеют, и искренне благословляли каждый посланный им день.