Барбара Бреттон - А может, в этот раз

Журналистка, работающая на один из модных журналов, однажды спросила Кристину, как человек может определить, что он действительно вырос, и она ответила, что взрослость - это утрата иллюзий. Просто-напросто одна из иллюзий исчезает, и ты вдруг обнаруживаешь, что смотришь на жизнь, не защищенный бампером оптимизма и оболочкой мечтаний, что ты наконец переступил границу, за которой взрослая жизнь.

И тогда журналистка целиком и полностью согласилась с Кристиной, что в том и состоит вся проклятая правда про взрослый мир.

Но теперь, когда ее рука была зажата в руке Джо и из глубины ее существа что-то отчаянно рвалось наружу, она вдруг задумалась над тем, что сердце может разбить не только любовь, но и ее отсутствие, и неизвестно, чей удар окажется смертельным.

Глава 14

- Да благословит вас Бог! - воскликнула Амелия Суини, прижимая Кристину и Джо к своей костлявой груди. - Ваша мама, должно быть, вне себя от радости, что вы снова вместе!

- Вот уж точно, - вторил ей Билл Уайман, с энтузиазмом пожимая руку Джо. - Всегда знал, что однажды ты вернешься сюда. - Билл повернулся к Кристине и, шутливо погрозив ей пальцем, сказал:

- Да и вы тоже, мисс. Приятно видеть, что вы наконец разобрались. Лучше поздно, чем никогда, как говорят.

Билл был не одинок в своих заключениях. Стоило Кристине или Джо повернуться, как родственники и знакомые обращались к ним с добрыми напутствиями и поздравляли с тем, что они вновь вместе.

- Мне следовало бы сказать им, что ты женат на другой, - тихо заметила Кристина, когда очередная тетушка бросилась сообщать радостную новость тем, кто еще не знал. - Честно говоря, это ты должен был сказать им, что женат.

- Зачем все портить? - благодушно спросил Джо, пожав плечами. - Сегодня золотая свадьба твоих родителей. Можно позволить людям помечтать о том, во что они хотели бы верить.

- Крис! - крикнул через двор Франклин. - Пойди поздоровайся с Уолтом Дейли.

- Кто такой Уолт Дейли? - спросил Джо. - Я его не помню.

- И я тоже, - сказала Кристина. Джо взял Кристину за руку:

- Пойдем поглядим.

Кристина могла бы отдернуть руку или возразить, но она не сделала ни того, ни другого. Сегодняшний день был словно подернут какой-то дымкой нереальности, она чувствовала себя как во сне, ощущение, возникшее утром в церкви, так и не проходило. Впрочем, зачем стремиться избавиться от этого наваждения? Она была в сказке, а завтра самолет умчит ее назад, в Нью-Йорк, и от сегодняшнего дня останутся лишь воспоминания. Так пусть же эти воспоминания будут теплыми.

Как выяснилось, Уолт Дейли был новым соседом Кэннонов, купившим участок к северу от них. Он принадлежал к новому поколению землевладельцев: образованный, понимающий серьезность проблемы защиты окружающей среды и в то же время приверженец добрых старых традиций. Оказалось, у них с Джо на удивление много общего, особенно во взглядах на перспективы развития земледелия и скотоводства в районе. Джо и Уолт с ходу углубились в горячую дискуссию по интересующему обоих вопросу об использовании принадлежащих правительству земель. Вскоре к ним присоединились Сэм и братья Кристины.

Кристина попыталась незаметно высвободить руку из его ладони и исчезнуть.

- Останься, - сказал Джо, крепче сжимая ее ладонь. Кристина покачала головой, и он разжал пальцы. Возле буфета Кристина столкнулась с Нэт и Нелли.

- Ты какая-то вялая, - сказала Нэт, протягивая сестре стакан лимонада. - Жарко как в пекле.

- Спасибо.

Кристина сделала глоток с видимым удовольствием.

- Какой замечательный лимонад! Только ничего не говори, у тебя он получился лучше, чем у мамы. Нелли вся засветилась от радости.

- Я готовила лимонад, пунш и напиток из колы. Я хотела еще приготовить рогалики, но мама сказала, что не стоит, может не получиться.

- У тебя в сентябре начинается семестр в Пенсильванском университете, верно?

Нелли кивнула.

- Как-нибудь в выходной я пришлю за тобой машину и мы съездим в Манхэттен, там есть одно местечко на Колумбус-авеню, где делают лучшие на свете рогалики.

Можно было подумать, что она предложила девушке по меньшей мере бриллиантовое колье. Нелли взвизгнула от восторга, обняла Кристину и помчалась хвастаться братьям.

Нэт от души рассмеялась:

- Иногда Нелли мне так сильно напоминает тебя!

- Правда? - улыбнулась Кристина. - Мне бы хотелось присматривать за девочкой, пока она будет учиться.

- Я знаю, что ты завертишься с работой, но в любом случае спасибо за предложение.