Барбара Бреттон - А может, в этот раз

- Чудесная логика, достойная моей младшей дочери. Да нет, она, пожалуй, уже подросла для таких суждений.

- Ничего не поделаешь, - беззаботно ответила Кристина. - Я из Невады. Мы очень упертые, и в нас крепок территориальный инстинкт. Буду стоять на своем. Пусть он убирается.

Они прошли вместе еще пару кварталов, мимо многоэтажного здания, в котором находилась квартира Терри.

- Ты не домой?

- Нет, я решила немного поболтать с нашим фотографом-энтузиастом.

- Отлично, - без видимой радости пробормотала Кристина. - Об этом я только и мечтала.

Однако Кристина тревожилась зря. Слейд не ждал ее, как они договорились, возле автостоянки, и через некоторое время Терри вынуждена была попрощаться.

- Будь осторожна, - предупредила она подругу, обнимая на прощание. Слейд если и верен кому-то, то только самому себе. Не забывай об этом.

Через час, так и не дождавшись Слейда, Кристина отправилась домой. Слейд мирно посиживал на веранде с банкой пива в одной руке и журналом в другой.

- Еще один снимок, и ты мертвец! - сказала Кристина вместо приветствия, выбираясь из машины. Ее льняной блейзер выглядел так, будто она в нем спала, да и косметика не выдержала послеполуденной манхэттенской влажности.

- Скажи "сыр", любовь моя! - заявил Слейд, делая один за другим два снимка и, довольный, откинулся на перила. - Вот вам пример из реальной жизни.

Кристина еле доплелась до крыльца и села на ступени.

- Если бы я еще могла шевелиться, я бы из тебя мозги вышибла за то, что заставил меня столько ждать.

Слейд в шутовском раскаянии стукнул себя по лбу.

- Прости, Крис, любовь моя! В Нью-Йорке ничего особенного не происходило, и я решил вернуться.

- Разумеется, - зевнув, заметила Крис, - ведь жизнь здесь кипит ключом.

Слейд улыбался Кристине загадочно и довольно, словно Чеширский Кот Алисе.

- Мой брак - не тема для репортажа, - с нажимом в голосе сказала Кристина.

- Есть, что скрывать?

- Джо - не суперзвезда, и он не заслуживает, чтобы его имя трепали в твоих любимых бульварных газетенках.

- Ты ранишь меня, любовь моя. Ты-то должна знать, где пролегает граница между новостями и сплетнями. Слейд весь лучился улыбкой.

- Единственная разница, - назидательно заключил он, - между бульварными сплетнями и светской хроникой в глянцевом журнале состоит в жалованье репортера.

Кристина встала и ни слова не говоря пошла в дом. Что, скажите на милость, происходит?! Неужели Слейду больше нечем заняться, кроме как язвить на ее, Крис, счет? До сих пор он зарабатывал на жизнь, слоняясь возле модных ночных клубов или сомнительных заведений в надежде встретить знаменитость, так сказать, "без штанов". Он был в сто раз талантливее, чем можно было бы заключить по его резюме, но этому таланту никогда не развиться, если он не научится адекватно относиться к людям.

Это все влияние Джо, думала Кристина, переодеваясь в спальне. У них со Слейдом не было проблем, пока на горизонте не появился бывший муж. Разве нет? Она и Слейд так хорошо понимали друг друга. Их объединяли общие взгляды на жизнь, прагматизм, амбиции. Кристина не меньше Слейда надеялась, что работа над журналом запустит его на новую, более крутую орбиту. Кристина усмехнулась, натягивая джинсы и тенниску. Еще один такой день, и она запустит Слейда на самую крутую орбиту голыми руками.

Отношение Джо к ее продвижению не было для Кристины секретом. Отчего-то она представила его развлекающим Марину и Слейда байками из их с Кристиной общей юности, когда они верили в возможность изменить мир к лучшему. Разве она виновата в том, что успех нашел ее в Голливуде, а не в Бейруте или Боснии? Никто не мешал Джо пойти по тому же пути, что и она. Кто, спрашивается, захлопнул перед Джо заветную дверь, не дав ему сделать собственное шоу?

Кристина направлялась на кухню, чтобы высказать Джо все, что она думает, когда зазвонил телефон.

- Боже, Кристина, где тебя черти носили? - Сестра Кристины, как всегда, не отличалась изысканностью манер.

- Здравствуй, Нэт! Так, значит, ты мне уже звонила? - уточнила Кристина.

- Три раза. Ты что, не слушаешь автоответчик? Кристина набрала в грудь побольше воздуху и мысленно посчитала до пяти, прежде чем сказать:

- Я только что вошла. Что случилось?

- Я как раз собираюсь стерилизовать перса, так что у меня всего одна минута. Папа болен, и ты должна приехать.

Как это было в духе ее сестры, местного ветеринара: вначале упомянуть кошку и лишь потом отца!

- Что с папой?