Барбара Бреттон - А может, в этот раз

- Как ты можешь позволять пожилой женщине носиться с тобой как с младенцем?

- Ей нравится ее работа, - ответил тогда Джо. Марина недоуменно пожала плечами, зато Кристина поняла Джо прекрасно. Он был одним из тех, кто находил радость и удовлетворение в самой простой обыденной работе. Работе плотника, водопроводчика, официанта. Он мог бы быть любым из них, и только одна профессия была ему не по вкусу: профессия Кристины.

Как-то Кристина, решив ненадолго улизнуть из дома, пребывание в котором становилось все более невыносимым, решила съездить в Манхэттен на интервью. Поездка обернулась сущим кошмаром. Слейд напросился с ней и по дороге вступил в бесплодные пререкания с одним из тех парней, что в поисках легких денег ловят машины на выходе из тоннеля Линкольна, предлагая превратить авто в конфетку с помощью грязной тряпки и собственного плевка. Слейд закусил удила, парень с тряпкой оказался тоже не промах. Дело кончилось тем, что Кристине пришлось объясняться с копом.

- В следующий раз попридержи язык, - процедила она, въезжая на серпантин, ведущий к закрытой стоянке. - Нас могли упрятать в кутузку.

- Фашист проклятый, - пробормотал Слейд.

- Ты о копе или о мойщике? - язвительно спросила Кристина.

- Какие мы сегодня строгие, любовь моя. Что тебя так тревожит, собеседование или Бойскаут со своей юной женой?

Кристина не ответила. Кто знает, что ее раздражало больше: пробки на дороге, из-за которых она уже опоздала на свою первую в Нью-Йорке деловую встречу, или что-то еще. В любом случае она была сыта по горло бесконечными комментариями Слейда по поводу Джо и Марины.

Разговор с Терри тоже получился не таким, как хотелось бы Кристине. Она так и не смогла объяснить подруге ситуацию.

Терри и Кристина подружились еще в колледже. И та, и другая получали стипендии за отличную успеваемость, но если Терри готова была с пеной у рта доказывать справедливость такого порядка, то Кристина всегда словно немного стеснялась своего привилегированного положения. Как бы там ни было, ни та, ни другая не общались с другими счастливчиками, имевшими право на стипендию и прочие социальные льготы.

- Почему все считают нужным сообщить мне, что у них есть чернокожая подружка? - пожаловалась как-то Терри Кристине в пиццерии. - Может, мне стоит написать мелом на спине, что у меня подруга блондинка?!

Кристина, та самая "подруга блондинка", швырнула в Терри кусочком гриба.

- Тебе хотят дать понять, какие они все либералы. Но, во всяком случае, это приятнее, чем когда тебя постоянно спрашивают, отчего у тебя такой забавный выговор. В конце концов, я приехала сюда не с Марса, а всего лишь из Невады.

- Ты действительно смешно говоришь, - подтвердила Терри. - Сдается мне, ты слишком много времени провела беседуя с лошадьми, ковгерл!

Их дружба возникла не сразу. Сначала казалось, что они слишком разные, но постепенно поняли, что в главном они очень похожи. Обе мечтали о карьере и семье, и обе свято верили, что достойны и того, и другого.

Теперь обе были в разводе, с той лишь разницей, что у Терри росли две прелестные дочки, а у Кристины - никого.

- О'кей! - сказала Терри пару часов спустя, когда они с Кристиной зашли в ресторан, стилизованный под русскую чайную. - Признайся, наш британский друг тебя зацепил.

- Нет, - решительно заявила Кристина, кивнув официанту, одетому в казачий костюм, когда тот протянул ей меню. - Дело не в Слейде. Мне действует на нервы вся эта дурацкая ситуация.

Терри даже не взглянула в меню. Ее карие глаза буравили Кристину профессиональный взгляд журналиста, способного разглядеть сенсацию там, где ее никто не ждет.

- Так измени ситуацию. Тебе сивеем не обязательно возвращаться в Хакетстаун. У меня достаточно просторная квартира. Оставайся у меня в Лонг-Айленде. Поживи, пока твою квартиру не приведут в порядок.

Кристина готова была согласиться.

- Девочки остались с тобой?

- Селина на той неделе уезжает к отцу в Мэн. Эльза со мной, но это одна видимость: душой она далеко, нянчит свое разбитое сердце, слушает музыку у себя в комнате и пишет стихи. Я уже забыла, что значит быть шестнадцатилетней.

- Кажется, еще вчера она рыдала по поводу пластинки для зубов и загорала в одних трусиках.

- Это и было вчера, Крис. В том-то и ужас. Время летит все быстрее с каждым годом. Когда у тебя растут дети, не заметить этого нельзя.

За столом повисла неловкая пауза.

- У большинства людей есть дети, - сказала Кристина. - Я знаю это и понимаю.