Барбара Бреттон - А может, в этот раз

- Не болтай чепухи, Слейд. У нас с Джо все в прошлом.

- Верно, - согласился Слейд. - Потому ты и вытягиваешь шею, как бы чего не упустить из их разговора.

- Я журналистка. Человеческие отношения интересуют меня с профессиональной точки зрения.

Все еще смеясь, Слейд направился в бакалею.

Марина, кипя праведным гневом, двинулась в молочный отдел.

Так уж случилось, что Кристина и Джо оказались почти рядом, их разделяла лишь пирамида спелых яблок.

- Приятно встретиться, - стараясь улыбаться как можно лучезарнее, сказала Кристина. Джо промямлил что-то в ответ.

- Глядя на вас, не скажешь, что браки заключаются на небесах.

Джо бросил в свою тележку пучок зеленого лука.

- Смотря что ты подразумеваешь под небесами. Кристина обогнула яблочную пирамиду и тоже взяла пучок лука.

- Я ведь профессионал, Джо. Рано или поздно я докопаюсь до истины.

- Отлично, - сказал он, - и когда тебе это удастся, поставь меня в известность. Хочу посмеяться.

Джо пошел к прилавку с картофелем. Кристина не отставала.

- Она ведь тебя не очень любит, не так ли? Джо не выглядел особенно расстроенным.

- Сейчас ей никто не нравится.

- Она, наверное, скучает по своей семье. Никаких комментариев.

- По друзьям? И опять молчание.

- Черт, Джо. Вы оба скорее похожи на соседей по камере, чем на новобрачных. Ты не можешь утверждать, что у вас все в порядке, после того, как мы...

Джо с силой схватил Кристину за запястье.

- "После того, как мы" что, Крис? После того, как мы целую неделю не вылезали из спальни? Или после того, как ты обещала меня любить вечно?

- Времена меняются, - сказала она, стараясь не замечать боли в руке. Ты должен радоваться, что я ушла с твоей дороги, иначе никогда не встретил бы Марину.

- Да, - сказал он, внезапно ее отпустив. - Я действительно должен быть тебе благодарен.

- Все к лучшему, - сказала Кристина, опустив взгляд на прилавок. - Тебе будет лучше.

До Кристины донесся звук его голоса.

- Не надо было тебе решать за меня, Крис. Думаю, у нас был шанс.

***

- Могу я помочь вам, мисс?

Марина оглянулась и увидела перед собой мужчину средних лет, уставившегося на нее из-за мясного прилавка. На нем был белый, закапанный кровью фартук, накрахмаленный колпак и широкая дежурная улыбка.

- Нет, благодарю вас, - ледяным тоном ответила Марина.

- Вы стоите здесь уже минут десять, разглядывая вырезку.

- А вы столько же времени разглядываете меня?

- Если вы думаете, что сможете стащить кусок мяса, оставьте эти мысли, - сказал продавец уже без улыбки. - У нас охрана у входа.

Марина облокотилась о прилавок, сверкая глазами в сторону продавца.

- Вы хотите сказать, что держите вооруженную охрану, чтобы стеречь мясо?

- Да, черт побери! В наши дни приходится принимать меры.

- Кто, скажите Бога ради, украдет ваше мясо? Продавец пожал плечами:

- Старые люди, живущие на пособие... Бездомные...

- Голодные, - перебила его Марина. - Мясо украдет только тот, кто голоден!

- Это не моя проблема. Я работаю здесь, и только. Хочешь есть - плати. Вот так это здесь, у нас, делается.

- Успокойтесь, - сказала Марина, вскинув подбородок. - Ваша говядина останется в целости. Я и не думала прикасаться к ней.

Мясник, кажется, ей не поверил. Он продолжал придирчиво осматривать Марину. Наряд девушки не производил впечатления благонадежности его обладательницы.

- Американцы слишком озабочены внешней стороной вещей, - надменно сказала Марина.

Можно представить, как бы у всех вытянулись физиономии, если бы Марина сообщила, что она - дочь короля.

Продавец схватил свой топорик.

- А ну-ка, повтори!

- Не расслышали? Я сказала, эти американцы...

- Ах, какая милая группа - и по отдельности, и вместе! - Слейд приподнял Марину и развернул к себе.

- Я все тут обшарил, тебя искал, любовь моя, - сказал он и подмигнул продавцу:

- Она любит пофлиртовать, но абсолютно безобидна.

Слейд опустил Марину на землю только в районе кондитерского отдела.

- Не надо смешивать супермаркеты с политикой, любовь моя. Янки любят воспринимать эти вещи по отдельности. Тебе должны были рассказать, что разумные девочки никогда не спорят с мужиками с топориками для рубки мяса в руках.

- Ты видел этого мужлана? - раздраженно воскликнула Марина. - Как он смел смотреть на меня так, будто я не стою грязи с подошв его ботинок!

- Ты была не права в одном, - сказал Слейд, по-братски убирая прядь волос с ее лба. - Внешность - это все.

- Чушь!

- Я так не считаю, - с улыбкой ответил Слейд, - и уже присмотрел себе пару туфель от Гуччи, которые обеспечат мне столик в лучшем ресторане.