Барбара Бреттон - А может, в этот раз

- С ними-то как раз все в порядке, только ты не тянешь на водителя бьюика.

Служащий, доставивший машину, недоуменно переводил взгляд с Кристины на Джо и обратно.

- Так вы берете машину или нет? - спросил он наконец.

- Конечно же, беру! - раздраженно ответила Кристина, протянув руку за квитанцией. - Дайте я подпишу, и вы будете свободны.

- Что, нет "мазератти"? - спросил Джо у парня за рулем бьюика.

- Есть "корвет", но леди его не захотела.

- "Корвет" тебе уже не по вкусу? - ехидно спросил Джо.

Кристина демонстративно проигнорировала его замечание. Она подписала квитанцию, протянула ее и ручку работнику агентства и, проводив взглядом парня, неторопливо зашагавшего вниз по склону, только после этого набросилась на Джо:

- Как ты мог так унизить меня перед людьми?

- Унизить? Какого черта? Что я такого сделал? - Джо невинно моргал глазами, мастерски разыгрывая праведное недоумение.

- В тебе погиб великий актер, - бросила Кристина. - Я уже почти поверила в то, что ты не ведал, что творил!

- Не пойму, о чем ты.

- Сейчас он вернется в агентство и станет рассказывать всем и вся, что Кристина Кэннон - дешевка, не способная арендовать "корвет".

- У тебя паранойя. Мы всего лишь говорили о машинах.

- Может быть, ты всего лишь говорил о машинах, но все присутствующие слышали нечто другое.

- Эй, Кристина, сдается, ты слишком долго не вылезала из своего котлована, пора бы выбраться на поверхность и глотнуть свежего воздуха.

- Я знаю, как рождаются слухи, Джо. Достаточно необдуманного слова.

Джо, казалось, совершенно не видел проблемы.

- Да кому какое дело до твоей машины?

- Мне есть дело до того, что обо мне скажут. Я должна заботиться о своей репутации.

- Эта щепетильность относится только к твоей репутации или касается репутации и тех, о ком ты делаешь передачи, Крис?

- Я не позволяю себе давать непроверенную информацию.

- Это верно, - согласился Джо. - Так же верно, как то, что крокодилы летают.

Кристина села за руль, демонстративно громко захлопнув дверцу.

- Отчего тебе дома не сидится? Нянчил бы свою жену - детей нельзя надолго оставлять одних. Джо взялся за ручку.

- Не подбросишь до города, Крис?

- Не ты ли говорил о пользе свежего воздуха? Прогуляйся, тебе будет полезно,

Слейд со своим непременным спутником фотоаппаратом появился на пороге.

- Кристина, любовь моя! Мне требуется глоток цивилизации!

- Ты с ним спишь, - пробормотал Джо.

- Заткнись, - огрызнулась Кристина. - Ни с кем я не сплю.

Сказала и тут же пожалела о сказанном, заметив удовлетворение в глазах бывшего мужа.

Слейд подошел к машине.

- Так, значит, бьюик, любовь моя? Кристина опустила голову на руль, едва сдерживаясь, чтобы не возопить в голос.

- Я собираюсь в город, - сквозь зубы процедила она, обращаясь к Слейду, - но если ты скажешь еще хоть слово о машине, клянусь, я выброшу тебя на обочину.

Слейд, послушно замолчав, залез на заднее сиденье.

Джо сложил руки рупором:

- Марина, выходи, мы едем в город!

- Он что, с нами? - поинтересовался Слейд.

- Да, навязался, - с кислой миной пояснила Кристина.

- Эй, Джо, почему бы тебе не оставить Марину в покое? Вид у нее порядком измотанный.

- Она поедет со мной, - сказал Джо.

Кристина с трудом подавила приступ ревности. Их с Джо брак был союзом равных, каждый уважал независимость другого, цементирующим чувством была лишь сильная взаимная любовь.

- Пещерный человек, - процедила Кристина.

- Да, - согласился Джо. - Мы неразлучны.

Кристина насторожилась. Дело было не столько в том, что он сказал, а как он это сказал. В его тоне не угадывалось чувств, которые должен испытывать молодожен, в конце концов, просто муж. Только сейчас Кристина осознала, что до сих пор не увидела ни одной искры чувства между этими двумя, связанными брачными узами. Почему она не давала себе раньше в этом отчет? Ни разу они не поцеловались украдкой, ни разу не обменялись страстными взглядами. Они даже ни разу не коснулись друг друга. Более того, они едва ли испытывали друг к другу обычную человеческую привязанность.

Марина появилась на крыльце. Выглядела она так, будто только что проснулась. Джо дал ей знак поторапливаться, но она проигнорировала его призыв. Все тот же бесформенный свитер, в котором она буквально утопала, руки в карманах потрепанных штанов: Гаврош, да и только. Своим видом она вызывала сострадание. Кристину так и тянуло распустить эти мышиного оттенка волосы, постричь их, сделать филировку, высветлить пряди, нанести косметику на лицо...