Барбара Бреттон - А может, в этот раз

- Но тебе все еще больно, не так ли?

- Все еще больно.

Терри разделила радость Кристины, когда та узнала, что беременна, и именно Терри помогла Джо найти медсестру для ухода за Крис после выкидыша. Терри и Крис многое связывало.

- Эй, Крис, - предложила Терри, хитро ухмыльнувшись. - Что, если я отправлю к тебе Эльзу на пару дней? Немного проблем "трудного возраста" быть может, это именно то, в чем вы все четверо нуждаетесь?

- У нас хватает своих проблем "трудного возраста" - это я о жене Джо. Весьма мрачное создание.

- Эй, девочка, попридержи коней! Не ревнуй! - И тут же, перегнувшись через стол, Терри, не удержавшись, спросила:

- А сколько лет на самом деле жене Джо?

- Восемнадцать, наверное. Иначе им бы не позволили пожениться.

- Седина в голову, бес в ребро, - многозначительно заключила Терри. - И с лучшими из мужчин это рано или поздно случается. В прошлом году я делала передачу на эту тему. Вот это был хит, скажу тебе! Чуть ли не каждая женщина в зале узнавала симптомы.

- Джо еще не так стар, - сказала Кристина, невольно рассмеявшись. Кроме того, здесь не тот случай.

- И какой же здесь случай?

- Не знаю... - Кристина не могла подобрать слов, чтобы выразить свои ощущения. - Понимаешь, между ними нет искры, нет огня. Хотя, - добавила она, откинувшись на спинку кресла, - может быть, я сама себе это внушила, потому что хочу думать именно так.

- Поэтому ты и держишь при себе Слейда.

- Слейд остается со мной, потому что ему за это платят. - Кристина чувствовала, что голос ее подводит, но ничего не могла с собой поделать. Он делает снимки для журнала.

- А, понятно, - протянула Терри. - Знаешь, наверное, в Нью-Йорке можно найти фотографа для такого дела. Анна Лейбович, например. Или, если ты предпочитаешь мужчин, Джилл Кременц.

- Слейд классный мастер, Терри. Не ты ли первая мне об этом сказала?

Однако Терри не так-то легко было сбить со следа.

- Джо думает, что ты с ним спишь, не так ли? Кристине показалось, что щеки ее приобрели цвет малиновой отделки ресторана.

- Понятия не имею, что думает Джо.

- Крис, ты со мной сейчас говоришь, а не с одной из своих ассистенток. Твой бывший муж приезжает в город с женой-нимфеткой. Почему бы не внушить ему, что ты не теряешь времени даром с молодым интересным британским фотографом?

Кристина выжала из себя улыбку:

- Я сказала Джо, что между мной и Слейдом ничего нет.

- Бьюсь об заклад, он ни одному слову твоему не поверил.

Кристина рассмеялась:

- Я ему правду сказала! Я не виновата, что он не хочет мне верить!

Терри тоже рассмеялась. При всем при этом она явно сочувствовала подруге.

- Крис, я не хочу, чтобы тебе было больно. Мы обе знаем, что Слейд работает на желтую прессу. Что, если он захочет подзаработать на фоторепортаже в стиле menage a quatre?

- Этому не бывать, - сказала Кристина, поймав себя на том, что ей хочется постучать по деревяшке для пущей уверенности. - Продавшись "желтым", Слейд ничего не выиграет, кроме денег. Он не станет рисковать сейчас, когда ему осталось совсем чуть-чуть, чтобы дотянуться до заветной ручки, что открывает ту самую дверь в высшее общество, куда он так стремится попасть.

- Хотелось бы, чтобы ты оказалась права.

- Я знаю, что права. Кроме того, почему я должна из-за Джо и Марины менять свои планы? Это в такой же степени мой дом, как и его, и я не намерена съезжать только потому, что ему заблагорассудилось вернуться.

Официант принес заказ, и на какое-то время подруги забыли и о Джо, и о его жене. Они обсуждали политику за аперитивом, расовые проблемы - за ленчем, последние новинки моды - за кофе.

- Господи, как мне тебя не хватало! - с чувством сказала Кристина, потягивая ароматный напиток. - Я рада, что мы опять будем работать вместе.

Кристина не слишком легко сходилась с людьми, а Терри была ей по-настоящему близка. На ее поддержку можно было рассчитывать в трудную минуту жизни.

- Вместе, но не совсем, дорогая. Сегодня я все еще в числе тех, кто ищет сюжеты, а ты - сама по себе сюжет. Из ресторана они вышли уже в четвертом часу.

- Нью-йоркское лето, - простонала Кристина, выйдя из кондиционированного помещения на "свежий воздух", обдавший ее гарью и удушающей влажностью. - Как я могла забыть?

- Мое предложение все еще в силе, - напомнила Терри, когда они медленно направились пешком в сторону Пятой авеню. - Морской ветерок, прохладные ночи, комната с шикарным видом и никаких бывших мужей поблизости.

- Ты меня искушаешь, - сказала Кристина, - но я все-таки останусь в Нью-Джерси. Я первая туда приехала. Пусть Джо и его малышка сами поищут себе что-нибудь.